Alpine: königin der berge?

Réédition partielle de la collection Alpine Renault - Construisez l’Alpine A110 1600S Berlinette

BERGRENNEN

Die Alpine ist berühmt für ihren Rallyesport, aber sie hat auch in einer eng verwandten Disziplin, dem Bergrennen, gute Leistungen erzielt, darunter beim berühmten Mont Ventoux-Rennen.

Mit diesem Namen würde man erwarten, dass die Alpinen von Jean Rédélé die Königinnen der Pisten sind! Allerdings waren sie in der Französischen Berg-Meisterschaft (Championnat de France de la Montagne) weit weniger bekannt als im Rallyesport... "Bei Bergrennen, die in der Fachsprache "la côte" genannt werden, können sich die Fahrer auf kurvenreichen Strecken mit einer Reihe von engen Kurven und Kehren beweisen, dass sie schnell und besonders schnell fahren können.

Die Französische Bergmeisterschaft wurde erstmals in 1967 organisiert, also zeitgleich mit der Einführung der A110 Berlinetta. Aber Bergrennen gab es natürlich auch schon vor der Einführung dieser Meisterschaft. Das erste aufgezeichnete Rennen wurde in 1897 in der Nähe von Nizza gefahren! Der besonders feierliche Charakter von Bergrennen sollte unterstrichen werden, und zwar nicht nur wegen ihres Austragungsortes, der sich oft in einer reizvollen Naturlandschaft befindet, sondern auch wegen der Mischung der Genres, die sie umfassen. Traditionell werden Autos und Motorräder gemischt - es ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen diese beiden Spezialitäten gemeinsam antreten - und die Fahrzeuge reichen von großen Einsitzern (sogar Formel-1-Wagen wurden dort schon gesehen) bis hin zu kaum vorbereiteten Touren-Sportwagen.

Die bekanntesten Rennen waren der Mont Ventoux bei Avignon, Limonest bei Lyon und der Col de la Faucille an der Schweizer Grenze. Seit der Gründung der Scratch-Meisterschaft in 1967 hat noch nie ein Alpine-Team gewonnen, was auch völlig verständlich ist, wenn man berücksichtigt, dass es sich bei den siegreichen Autos in der Regel um sehr leistungsstarke Einsitzer handelt. Das beste Auto ist der Martini, der in der Regel von einem BMW-Motor angetrieben wird und der in knapp 50 Jahren 20 Mal den Titel gewonnen hat! Diese leichten Einsitzer - die natürlich keine Straßenzulassung haben - mit ihren starken 2-Liter-Motoren sind kaum zu schlagen. Obwohl die Alpines in ihrer Klasse eher Federgewichte sind, sind sie doch schwerer und weniger leistungsstark. Vor allem die A110 haben sich über 10 Jahre lang in der Gruppe IV ausgezeichnet.

Die Anfänge von Alpine

Die ersten Alpine-Autos stammen aus den späten 1950er Jahren, aber um ihre Geschichte zu verstehen, müssen wir bis zum 4CV zurückgehen. Der kleine Renault machte sich sowohl auf der Piste als auch bei Rallyes einen Namen ( der Name der Marke Alpine geht auf die Rennerfolge von Jean Rédélé mit seinem 4CV zurück). Ihm folgten die Dauphine und der R8, da die Alpine durch Verwendung ihrer Innenausstattung an Leistung gewann. Als in 1956 die A106 auf der Basis des 4CV auf den Markt kam, übernahm die Alpine die Führung gegenüber ihren Konkurrenten, auch wenn der 4CV "1063" weiterhin regelmäßig Podiumsplätze belegte.

Es lag einfach daran, dass die äußerst seltene Alpine noch nicht bei allen Veranstaltungen vertreten war. Am Mont Ventoux zum Beispiel, wo der 4CV zehn Jahre lang seine Kategorie dominiert hatte, belegte die A106 von Otto Petrus 1959 mit einer Zeit von 16' 41'' den siebten Platz in ihrer Kategorie, während der Nachfolger des 4CV, die Dauphine, den zweiten Platz in ihrer Kategorie belegte, aber fast eine Minute hinter der Zeit der Alpine lag. Das lag daran, dass der Renault, der in sehr großen Serien gebaut wurde, in der Touring-Kategorie antreten konnte, während die Alpine, ein eher vertrauliches Auto, in der GT-Kategorie antreten musste, wo die Konkurrenz viel härter war.

In 1971 geht eine Berlinette bei einem Bergrennen in der Kurve verloren. Beim Bergrennen geht es auch um die Veränderung von Licht zwischen Schatten und gleißender Sonne. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Der Mont Ventoux als Erlebnis

In den 1960er Jahren werden die A108 und dann die A110 in immer mehr Versionen auf den Markt gebracht: Das war die Alpine-Explosion, die nicht nur den Rallyesport, sondern auch die Bergrennen erfasste. Die Alpine gewann 1960 am Mont Ventoux zum ersten Mal: Während der lokale Fahrer Maurice Trintignant mit seinem Formel-2-Cooper-Climax die Bestzeit von weniger als 12' erzielte, gewann Condrier die GT-Kategorie in 14' 23'' (im Vergleich zu 16' 41'' im Vorjahr).

Noch bis 1965 konnten sich die Alpinen durchsetzen, doch in diesem Jahr, als der Rekord auf 11' 16'' durch den vom Deutschen Hermann gefahrenen Abarth-Einsitzer verbessert wurde, belegten sie die ersten fünf Plätze in ihrer Klasse! Der beste war der A110 von Reynaud mit einer Zeit von 14' 18'': es ist erwähnenswert, wie schnell sich die Leistungen im Laufe der Jahre verbessert haben... Aber auch die Alpine F3 von Vidal gewann ihre Klasse in 12' 15''. Von da an waren die Alpinen immer an der Spitze. Mauro Bianchi gewann 1966 die Kategorie "Sportwagen" mit einer Zeit von 12' 20'', aber auch in mehreren anderen Kategorien führten die Alpines das Rennen an. In den folgenden Jahren, 1967, 1968, 1969 und 1970, gab es nur noch eine Serie von Vorführungen von Alpine, die immer mindestens eine Kategorie gewannen. Im letzten Jahr gewann Ortner (Abarth) das Rennen in 10' 04'', während Ortelli mit seiner Berlinette die Gruppe IV in 12' 25'' gewann.

Die glorreichen 1970er Jahre

In den 1970ern waren die Jahre der Alpine und insbesondere die der A110. Die Berlinette machte den Anfang dieses Jahrzehnts, indem sie in 1971 auf dem Mont Ventoux zwei Kategorien gewann. Im nächsten Jahr schaffte sie dasselbe und gewann die Bergwertung in 11' 28'', während Andruet mit der A360 F2, die von einem der ersten Turbomotoren von Renault angetrieben wurde, den zweiten Platz belegte! Als in 1973 die Straßendecke verbessert wurde, änderte man einige Kurven und verkürzte das Rennen leicht von 21,60 auf 21,48 km. Der Unterschied war zwar gering, machte aber Zeitvergleiche fast bedeutungslos, was jedoch nicht verhinderte, dass die Alpines weiterhin Klassensiege errangen.

Nach zwei Jahren Unterbrechung - 1974 und 1975 - wurde das Bergrennen 1976 wieder fortgesetzt, jedoch auf einer Strecke, die nur noch 15,6 km lang war. Die Alpine A110 gewann immer noch die Klasse 3, aber die A441 von Mieusset belegte den 3. Platz hinter den Porsches und BMWs, von denen einige mehr als doppelt so stark waren. Doch die Steigung des Ventoux gehörte der Vergangenheit an, und die Veranstaltung wurde nicht weitergeführt. Zwölf Jahre später wurde sie in veränderter Form wieder aufgenommen... aber in einer Welt der modernen Autos, in der die Alpine A110 keinen Platz mehr hatte.

Die anderen Rennen

Das Bergrennen am Mont Ventoux ist nur eines der berühmtesten Beispiele, doch bei anderen Bergrennen wiederholte sich nahezu überall das gleiche Prinzip: Leistungssteigerung in den 1960er-Jahren, Klassendominanz in den 1970er-Jahren, bis modernere Autos die Berlinetten ablösten, wie es auch im Rallyesport passierte. Die A110 lieferten sich ein Duell mit den Porsche 911, wobei erstere ihre Wendigkeit in den Kurven ausspielten und letztere ihre Kraft.

Als Beispiel sei das Bergrennen von Vuillafans-Echevannes in der Franche-Comté im Jahr 1975 genannt, das der französischen Bergmeisterschaft angehört. In der Gruppe IV gab es 21 Autos: 14 A110 (1300 bis 1800), 6 Porsches (2800 oder 3000) und einen einsamen Fiat X1/9. Zur Erinnerung: Es war ein Porsche, der vor einer Alpine gewann. Später lösten die A310 die A110 ab, allerdings mit etwas weniger Erfolg als im Rallyesport. Die A110 waren fast fünfzehn Jahre lang, von Mitte der 1960er bis Ende der 1970er Jahre, Teil der französischen Bergmeisterschaft; heute findet man sie bei den historischen Rennen, die überall im Lande stattfinden, besser vorbereitet als je zuvor!

Um weiter zu gehen...

Das Abenteuer Le Marquis

Die allererste Alpine wurde von dem italienischen Designer Michelotti entworfen... aber sie wurde nie "Alpine" genannt! Jean Rédélé gab ihr den Namen "Renault Spéciale", weil sie auf einer 4CV-Basis gebaut wurde. Später in "Le Marquis" umbenannt, versuchte dieses Auto in den USA vermarktet zu werden. Es begann wie ein Roman: Jean-Pierre Rédélé, ein schneidiger junger Geschäftsmann, gab bei einem renommierten italienischen Stylisten ein besonderes Auto in Auftrag. Der Designer präsentierte Rédélé einen endgültigen Entwurf, der ihm gefiel, und lieferte ihm dann den 4CV, der als Basis für sein zukünftiges Coupé dienen sollte. Im Gegensatz zu allen folgenden Alpine- Autos sollte diese "Nummer Null" keine Polyester-, sondern eine Aluminium-Karosserie haben, die mit den Techniken der damaligen Karosseriebaumeister hergestellt wurde. Ende 1952 war das Auto fertig. Rédélé hatte gerade geheiratet, und so war der Plan für die Flitterwochen klar: eine Reise durch Italien und Frankreich in einem Coupé nach Maß!

Eine andere Ära: eine große Anzahl von 4-CV- Autos bei der Vorbereitung auf die 24 Stunden von Le Mans 1952. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Ständig am Verbessern

Bei seiner Rückkehr an den Arbeitsplatz dachte Jean Rédélé daran, das Auto zu verbessern, indem er die Frontpartie etwas schwerer machte - ein häufiger Mangel bei 4CVs - und einige kosmetische Änderungen durchführte. Rédélé und sein Freund Louis Pons, ebenfalls Renault-Händler, hatten von André Georges Claude die Rechte an einem hocheffizienten 5-Gang-Getriebe für den 4CV erworben. Das Coupé sollte mit diesem Getriebe ausgestattet werden. Der Motor wurde durch eine Reihe von Teilen des Spezialisten Satecmo aufgewertet, der zahlreiche Hochleistungskomponenten für den "1063"-Motor lieferte, darunter einen kompletten Zylinderkopf und einen großen Vergaser.

Jean Rédélé, ein gewitzter Stratege, wollte Renault in seine zukünftigen Projekte involvieren, und unter dem Namen Renault Spéciale nahm das Auto an der Rallye Dieppe 1953 teil. Rédélé gewann die Veranstaltung vor einem Jaguar und einem Porsche. Im selben Jahr nahm er an der Rallye Rouen-Les Essarts teil, wo er die Klasse unter 750 cm³ gewann. Im weiteren Verlauf der Saison wurde der amerikanische Industrielle und Sportwagenliebhaber Zark Reed zum Sieger erklärt.

Der Marquis" war sogar das Thema einer Werbebroschüre, in der alle Qualitäten eines "modernen Sportwagens" angepriesen wurden. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Überzeugung des amerikanischen Industriellen

Zu dieser Zeit hatte Reed eine Idee. Ein beträchtlicher Teil der jungen Amerikaner verfügte damals über solide finanzielle Mittel, und kleine europäische Sportwagen (vor allem britische) verkauften sich in Amerika wie warme Semmeln. Er glaubte daran, dass es einen Markt gab, der entdeckt werden musste, vor allem, da er ein Unternehmen leitete, das Bootsrümpfe aus Polyester herstellte, einem neuen Material, das während des Zweiten Weltkriegs eingeführt worden war und das in Harz getränkt wurde, um eine starke, leichte Kunststoffform zu erhalten. Diese Technologie steckte für Autos noch in den Kinderschuhen, aber Reed glaubte daran, und der Renault Spéciale gefiel ihm: Mit einer Polyesterkarosserie würde er preisgünstig sein und mit britischen Sportwagen konkurrieren können. Zu dieser Zeit dachte Renault über die Einführung des 4CV in den Vereinigten Staaten nach. Warum also nicht eine Sportversion? Reed hatte jedoch bereits mehrere konkurrierende Projekte vorliegen, insbesondere das Projekt des ehemaligen Rennfahrers Louis Rosier, ebenfalls ein Coupé auf der Basis des 4CV. Mit seiner industriellen Macht überzeugte Reed das Renault-Management, ihm komplette 4CV-Plattformen zu liefern, die er dann in die Vereinigten Staaten importieren und die Karosserie in seiner Fabrik bauen wollte.

Das Schaufenster des Renault-Händlers in Washington im Jahr 1955. Im Inneren ist der Star der Ausstellung zu sehen: der 4CV! © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Das Abenteuer Le Marquis

Es war Rédélé, der den Deal gewann. Reed erwarb die Rechte für die Herstellung des Renault Spéciale, der "Le Marquis" getauft wurde, was eine willkommene französische Konnotation hatte, denn Frankreich hatte in den USA ein gutes Image in Bezug auf Eleganz und Luxus... wenn auch nicht in Bezug auf Autos. Aber Jean Rédélé dachte weiter als nur an die Lizenzvergabe an einen Amerikaner; als Gegenleistung für einen Verkauf zu einem günstigen Preis verlangte er die Rechte, die Werkzeuge und das Know-how für die Herstellung dieser Polyesterkarosserie, einer neuen Technologie mit großer Zukunft. In den Vereinigten Staaten lief es jedoch nicht so gut: Reed war nicht sehr vertraut mit der Polyestertechnologie bei Autos, und sein Ingenieur hatte die Auswirkungen eines Heckmotors, der in Amerika praktisch unbekannt war, nicht berücksichtigt: Das Ergebnis war eine ständige Überhitzung des Autos... wegen all dieser Probleme war das Auto ein Misserfolg.

Aber der Norman gab die Hoffnung nicht auf und wandte sich noch einmal an den Karosseriebauer Allemano, um ein zweites, schärferes Auto zu bauen. Der 1954 gelieferte Wagen aus Aluminium erfüllte mit seinem 900-ccm-Motor, der 58 PS leistete, seine Erwartungen. In der Zwischenzeit hatte sein Schwiegervater Charles Escoffier bereits einen Vertrag mit einer anderen Werkstatt, Chappe et Gessalin, unterzeichnet, um eine kleine Serie von Coupés zu bauen, ebenfalls auf der Basis des 4CV und mit Polyesterkarosserie. Aus diesem Auto wurde dann die erste Alpine hergestellt, nicht bevor der Renault Spéciale-Le Marquis die erste Basis für die erste Alpine bildete.

Eine andere USA-Version des 4CV mit seinen Weißwandreifen, fotografiert unter einer New Yorker Brücke im Jahr 1950. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

EINE BESONDERE DISZIPLIN

Die Bergrennen finden auf einer Straße statt, die normalerweise für den Verkehr freigegeben ist und für diesen Anlass gesperrt wird, genau wie eine Rallye-Sonderprüfung, mit der es verwandt ist. Aber der Unterschied besteht darin, dass eine Rallye eine Reihe von Wertungsprüfungen umfasst, die im Stil eines Bergrennens auf der Verbindungsstrecke stattfinden, während ein Bergrennen ein kurzer Sprint ist, der zwischen einem und fünfzehn Kilometern lang ist und bei dem der kleinste Fehler jede Chance auf den Sieg eliminiert. Jeder Teilnehmer startet separat und kämpft gegen die Uhr. Die Fahrer haben das Recht auf einen oder sogar zwei oder drei Trainingsanstiege und zwei oder drei offizielle Anstiege. Es gibt mehrere Kategorien für Autos (oder Motorräder), wobei alle Motoren mit dem stärksten Drehmoment, der besten Beschleunigung und der größten Wendigkeit bevorzugt werden. Diese letzte Eigenschaft war es, die den Autos von Alpine ermöglichte, sich auszuzeichnen.