1984 steigt Peugeot-Talbot Sport mit dem 205 Turbo 16, der gerade von der FIA in der Gruppe B homologiert worden ist, in die Rallye-Weltmeisterschaft ein. 

Schon bei den ersten Veranstaltungen, an denen er 1984 teilnahm, war der Peugeot 205 Turbo 16 auf jedem Terrain siegreich. Der Evolution 2, der in der folgenden Saison erschien, trug maßgeblich zum Erfolg von Peugeot in der Rallye-Weltmeisterschaft 1985 bei und ermöglichte es, diesen Erfolg 1986 zu wiederholen. Ende desselben Jahres wurde eine "Grand Raid"-Version vorgestellt, die bei der Rallye Paris-Dakar antrat.

1984, bei seiner ersten Teilnahme an der Rallye-Weltmeisterschaft, wurde der Peugeot 205 Turbo 16 nur bei einigen Testveranstaltungen eingesetzt, da Peugeot Talbot Sport diese Saison nur als Lernphase betrachtete. Aber die Leistung des Autos übertraf die Erwartungen des Peugeot Talbot Sport Teams bei weitem und Ari Vatanen holte drei großartige Siege bei der Mille Lacs Rallye, San Remo und der RAC Rallye. In nur wenigen Rennen hatte Peugeot seine Konkurrenten komplett dominiert und sich mit Ruhm bekleckert. Ein neues Kapitel wird aufgeschlagen: Der 205 Turbo 16 wird von nun an das Referenzfahrzeug für die Zukunft des Rallyesports sein.

L’équipe PTS au Monte Carlo de 1985, avec le vainqueur Ari Vatanen (2e en partant de la gauche) et son copilote Terry Harryman à sa droite, tandis que Jean Todt est à droite sur la photo.

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Erste Schritte zum Erfolg

Die Wettbewerbsabteilung von Peugeot Talbot mit Sitz in Boulogne bei Paris wurde damals von Jean Todt, einem ehemaligen Rallye-Beifahrer, geleitet, während André De Cortanze für die technische Abteilung verantwortlich war, unterstützt von zwei Ingenieuren: Jean-Claude Vaucard (Struktur und Fahrwerk) und Jean-Pierre Boudy (Motor). Die Meisterschaft 1985 sollte mit der Ankunft des neuesten Lancia 037 und einer neuen Version des Audi Quattro sehr konkurrenzfähig werden. Bei Peugeot zwangen Vatanens aufeinanderfolgende Siege am Ende der vorherigen Saison ihn, die Entwicklung einer leistungsstärkeren Version, dem Evolution 2, zu beschleunigen. Aber seine Homologation war erst für die Korsika-Rundfahrt vorgesehen, ein Drittel der Saison, und die ersten Rennen des Jahres 1985 wurden mit einem Auto gefahren, das nur wenige Verbesserungen erhalten hatte. Das Team erfuhr einige Veränderungen mit der Ankunft der Fahrer Timo Salonen (ex Nissan) und Bruno Saby (ex Renault) zur Unterstützung von Ari Vatanen, der zum ersten Fahrer befördert wurde. Zur gleichen Zeit wurde der ehemalige Fahrer Jean-Pierre Nicolas die rechte Hand von Jean Todt.

Bruno Saby und sein Beifahrer Jean-François Fauchille auf den steinigen Pisten der Rallye San Remo 1986, wo ihr Auto aus technischen Gründen aus dem Rennen ausscheiden wird.

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Eine triumphale Saison

Die Saison begann für den französischen Hersteller mit einem Paukenschlag: Vatanen gewann die Monte Carlo, die als die prestigeträchtigste aller internationalen Rallyes gilt. Der Sieg des Peugeot 205 T16 zum Auftakt der Weltmeisterschaft war der erste von vielen in diesem Jahr. Ari Vatanen und sein Beifahrer Terry Harryman gewannen die folgende Rallye in Schweden, dann gewann Timo Salonen, gefahren von Seppo Hajanne, in Portugal, bei der Akropolis, in Neuseeland, Argentinien und bei den 1.000 Seen. In der Endabrechnung wurde Peugeot Sport mit 142 Punkten vor Audi (126 Punkte) und Lancia (70 Punkte) zum Hersteller-Weltmeister gekürt. In der Fahrerwertung belegte Timo Salonen mit 127 Punkten den ersten Platz vor dem Schweden Stig Blomqvist (Audi) und dem Deutschen Walter Röhrl (Audi). Mit insgesamt sieben Siegen in den 12 Runden der Meisterschaft ließ Peugeot in dieser denkwürdigen Saison nur wenige Krümel für die Konkurrenz übrig. Toyota gewann die Rallye de Côte d'Ivoire und die Safari-Rallye, Audi die Rallye San Remo und Renault die Tour de Corse. 

Der 205 Turbo 16 Evolution 2, der 1985 bei der Tour de Corse auftrat, zeichnet sich durch seinen großen Heckflügel aus, der ihm eine bemerkenswerte aerodynamische Unterstützung verleiht.

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Unzählige Exploits

Für 1986 hatte sich die Konkurrenz zu den Peugeots verändert: Lancia war nach dem Wegfall des Audi Quattros nun der Hauptgegner. Es war Lancia, das die Feindseligkeiten mit dem Sieg des Toivonen-Cresto-Teams in Monte Carlo eröffnete. Bei der folgenden Rallye, in Schweden, antwortete Kankkunen, der Neuzugang von PTS, mit dem Sieg seines 205 Turbo 16 Evo 2. Die nächsten beiden Läufe, Portugal und die Rallye Safary, wurden jeweils vom Renault 5 Turbo von Moutinho-Fortes und dem Toyota Celica von Valdeggard-Gallagher gewonnen, was auf eine offene und ausgeglichene Saison hindeutet. Bis zum tragischen Tod von Henri Toivonen bei der Korsika-Rundfahrt, der die Teilnahme der Gruppe-B-Fahrzeuge an der Weltmeisterschaft in Frage stellte. Peugeot beendete die Saison mit vier weiteren Siegen in Griechenland, Neuseeland, Finnland und Großbritannien und gewann einen neuen Titel. Nach dem Verbot von Gruppe-B-Fahrzeugen in der Weltmeisterschaft beschließt Peugeot, den 205 Turbo 16 bei Rallye-Raid-Veranstaltungen einzusetzen, die für diese Kategorie offen bleiben. Der erste Versuch bei der Paris-Dakar 1987 war eine Meisterleistung, bei der Vatanen und Giroux gewannen. Im darauf folgenden Juli belegte Vatanen den zweiten Platz beim prestigeträchtigen Pikes Peak Bergrennen in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1988 gewann der Turbo 16 mit dem Team Kankkunen-Pironen erneut die Paris-Dakar. Zu den weiteren großen internationalen Erfolgen des 205 T16 gehört die Rallycross-Europameisterschaft, die er zwischen 1987 und 1990 viermal gewann.

Das Team Vatanen-Harryman auf dem Weg zum Sieg bei der Rallye Schweden 1985 in der ersten Version des 205 Turbo 16.

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Champions aus der Kälte

Timo Salonen und Juha Kankkunen, die beiden Fahrer, die 1985 und 1986 im Peugeot 205 T16 Weltmeister wurden, waren beide Finnen. Ersterer, geboren am 8. Oktober 1951 in Helsinki, gab sein Rallye-Debüt im Jahr 1970. Er bestritt 96 Weltmeisterschaftsläufe in Datsun, Peugeot und Mazda und gewann 11 davon, darunter sieben mit dem 205 T16. Er erzielte 508 Punkte in der Meisterschaft. Der zweite wurde am 2. April 1959 in Laukaa geboren und begann seine Karriere 1978. Er ist für Toyota, Ford, Peugeot, Lancia und Subaru gefahren und hat 23 Rennen (davon 3 mit dem 205 T16) von 162 in der WRC gewonnen (1.120 Punkte erzielt). Er gewann die Rallye-Weltmeisterschaft in den Jahren 1986, 1987 (Lancia), 1991 (Lancia) und 1993 (Toyota).

Ein fabelhafter Leistungsnachweis

Von August 1984 bis August 1986 legte der Peugeot 205 Turbo 16 eine atemberaubende Erfolgsbilanz hin und wurde zur unangefochtenen Königin der Rallyes. Nach seinem ersten Erfolg bei der 1.000-Seen-Rallye 1984 gewann er die San Remo und die RAC-Rallye und begann das Jahr 1985 mit Siegen in Monte Carlo, Schweden und Portugal, sechs Siege in Folge, was zu dieser Zeit unerhört war! Es folgten zehn weitere Siege in diesem Jahr und 1986: Mit diesen Erfolgen konnte Peugeot zwei Herstellertitel in Folge gewinnen, während Timo Salonen und Juha Kankkunen 1985 bzw. 1986 die Fahrertitel gewannen. Insgesamt gewann der 205 Turbo 16 sechzehn Einsätze in der Rallye-Weltmeisterschaft.