Nach einer erfolgreichen Sportlerkarriere stellte Jean Todt seine Talente als Organisator und Stratege in den Dienst von Peugeot Talbot Sport, dann von Ferrari, bevor er Chef des höchsten Automobilverbandes FIA wurde.

Seine Ausbildung an der Ecole des Cadres in Paris und seine Erfahrung als Navigator bei internationalen Rallye-Veranstaltungen sollten Jean Todt später zu großen Leistungen befähigen, als ihm die Leitung von Top-Rennteams wie Peugeot Talbot Sport und Scuderia Ferrari angeboten wurde. Er wird einstimmig für seine Strenge, seinen Durchsetzungswillen sowie seine Fähigkeit, ein technisches Team und Champions zu führen, ausgezeichnet.

Jean-Henri Todt wurde am 25. Februar 1946 in Pierrefort, in der Region Cantal in Frankreich, geboren. Er begann mit dem Rennsport 1966, bei der Rallye International de Picardie, als Beifahrer von Henri Lemarchand in einem NSU. Seinen ersten Sieg errang er 1968 bei der Rallye Lyon-Charbonnières, zusammen mit Jean-Claude Andruet auf einer Alpine A110, und versuchte danach, ohne großen Erfolg, hinter das Steuer zu kommen. Als Navigator für die großen internationalen Fahrer dieser Zeit machte er sich einen Namen: Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin... Mit letzterem, an Bord des Talbot Sunbeam Lotus, ermöglichte er dem Talbot-Team 1981 den Weltmeistertitel.

Von 1993 bis 2007 war Jean Todt Chef der prestigeträchtigen Scuderia Ferrari, die in dieser Zeit achtmal die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft der Formel 1 gewann.

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Das Abenteuer Peugeot Talbot Sport

Am 9. Oktober 1981, nachdem er seine Karriere als Beifahrer endgültig beendet hatte, wurde Jean Todt in die Geschäftsführung von Peugeot Talbot Sport (PTS) berufen. Die sportlichen Aktivitäten der französischen Gruppe konzentrierten sich hauptsächlich auf Rallyes. 1982 startete Todt das Gruppe-B-Projekt und der Peugeot 205 Turbo 16 war das Werkzeug. Drei Saisons lang dominierte er seine Konkurrenten, gewann 16 Rennen und 1985 und 1986 die Weltmeisterschaft. Jean Todt und sein Team nahmen dann die Rally Raids in Angriff, und auch dort ermöglichte die eingeführte Organisation dem 405 Turbo 16 unerhörte Siege, insbesondere vier aufeinanderfolgende Siege bei der Rallye Paris-Dakar von 1987 bis 1990 sowie Vatanens Erfolg beim berühmten Pikes Peak Rennen 1988. Ende 1987 wurde die Sportprototypen-Weltmeisterschaft wieder ins Leben gerufen und Jean Todt fand eine hervorragende Gelegenheit, mit dem neuen Peugeot 905 neue Ziele zu setzen. In vier Saisons, von 1990 bis 1994, gewann dieses technisch hochentwickelte Auto neun Meisterschaftsrennen, darunter die 24 Stunden von Le Mans in den Jahren 1992 und 1993. Darüber hinaus gewann Peugeot 1992 die Sportwagen-Weltmeisterschaft, während Yannick Dalmas und Derek Warwick gemeinsam Fahrer-Weltmeister wurden.

Jean Todt, der gerade die Leitung von Peugeot Talbot Sport übernommen hat, präsentiert den 205 Turbo 16, der 1984 in der Rallye-Weltmeisterschaft eingesetzt wurde. 

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An der Spitze von Ferrari

1993 beschloss Peugeot Talbot Sport, den Langstreckensport zu verlassen, um Motorenhersteller für das McLaren-Team in der Formel 1 zu werden. Am 1. Juli 1993 trat Jean Todt ebenfalls in die F1 ein, allerdings bei der Scuderia Ferrari, die seit fast drei Saisons keinen Grand Prix mehr gewonnen hatte (GP Spanien 1990). Luca di Montezemolo, der neue Ferrari-Boss, gab ihm einen Freibrief, die Situation umzukrempeln, und Jean Todt wurde der erste Ausländer an der Spitze der sportlichen Leitung der berühmten Scuderia. Innerhalb eines Jahres war Ferrari beim GP von Deutschland 1994 wieder an der Spitze und Todt arbeitete hart daran, das Team aus Maranello wieder an die Spitze zu bringen. Bei den Weltmeisterschaften 1994 und 1995 wurde er Dritter, in den folgenden drei Saisons Zweiter und 1999 wurde er zum Weltmeister gekrönt - etwas, das seit 1983 nicht mehr passiert war! Ferrari dominierte die Formel 1 ohne zu teilen und gewann bis 2004 alle Weltmeisterschaften. Gleichzeitig gewann das junge deutsche Wunderkind Michael Schumacher, mit dem Jean Todt eng befreundet ist, von 2000 bis 2004 die Fahrermeisterschaft. Im Jahr 2001 wurde Jean Todt zum Leiter aller sportlichen Aktivitäten der Ferrari-Maserati-Gruppe ernannt, 2004 dann zum Geschäftsführer der Ferrari SpA. 

Seine Erfahrungen als Beifahrer bei Rallyes waren Jean Todt in seinen verschiedenen Rollen als Teamchef von großem Nutzen. 

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Anerkennung durch die FIA

Am 18. März 2008 verließ er Ferrari für immer, nachdem er zu 14 Weltmeistertiteln und 106 Grand-Prix-Siegen beigetragen hatte. Im April des folgenden Jahres übernahm er die Präsidentschaft der Organisation "e Safety Aware", die neue Automobiltechnologien und intelligente Fahrzeuge fördert. Am 23. Oktober 2009 wurde er zum Präsidenten der Fédération Internationale de l'Automobile gewählt, gegen seinen ehemaligen Komplizen bei Peugeot Talbot Sport, den Fahrer Ari Vatanen, und mit Unterstützung des bisherigen FIA-Präsidenten Max Mosley. Seine vierjährige Amtszeit wurde am 6. Dezember 2013 und erneut am 8. Dezember 1917 konkurrenzlos verlängert. Im April 2020 gab Jean Todt bekannt, dass er nicht für eine vierte Amtszeit an der Spitze der FIA kandidiert. Zweifelsohne wird er eine starke Persönlichkeit im Motorsport bleiben, die dazu beigetragen hat, die Farben Frankreichs auf höchstem Niveau zu vertreten.

Präsentation des Peugeot 205 Turbo 16 der Saison 1985. Auf der Windschutzscheibe ist Jean Todt zu sehen und links von ihm Jean-Pierre Nicolas.

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Ein engagierter Mann

Neben seiner Karriere als Direktor der Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) hat sich Jean Todt in vielen humanitären Vereinigungen engagiert. Am 29. April 2015 ernannte ihn das Generalsekretariat der Vereinten Nationen zum Sondergesandten für Verkehrssicherheit. Er ist außerdem Mitglied der Académie des sports und der Académie des technologies. Im Jahr 2010 ist er einer der Gründer des Instituts für Gehirn und Rückenmark, das am Krankenhaus Pitié-Salpêtrière in Paris angesiedelt ist. Außerdem ist er Mitglied im Vorstand mehrerer humanitärer Organisationen wie der Suu Foundation in Burma oder dem International Peace Institute der UN. Er erhielt 1987 die Goldmedaille für Jugend und Sport, wurde 2004 von der Universität Florenz zum Doctor Honoris Causa in Engineering ernannt und 2011 in den Rang eines Großkreuzes der Ehrenlegion erhoben.

Eine erstaunliche Erfolgsbilanz

Als Beifahrer bei Rallyes gewann Jean Todt 4 Weltmeisterschaftsläufe und stand 11 Mal auf dem Podium (6 Mal 2. und 5 Mal 3.)! Bei der Weltmeisterschaft 1981 wurde er mit Guy Fréquelin in einem Talbot-Sunbeam-Lotus Vizeweltmeister und ermöglichte Talbot im selben Jahr den Gewinn der Herstellermeisterschaft. Als Teamchef gewann Peugeot Talbot Sport die Rallye-Weltmeisterschaften (Konstrukteure und Fahrer) in den Jahren 1985 und 1986 sowie die Rallye Paris-Dakar von 1987 bis 1990. Unter seiner Führung gewann die Scuderia Ferrari 8 F1-Konstrukteursweltmeisterschaften (1999 bis 2004, 2007 und 2008), während Michael Schumacher von 2000 bis 2004 und Kimi Raïkonnen 2007 die Fahrerweltmeisterschaft gewannen.