1949 schlug Darl'Mat eine muskulösere Version des neuen Peugeot 203 vor und leitete damit das Konzept einer Sportlimousine im französischen Stil ein, das drei Jahrzehnte später den 205 GTI zum Erfolg machen sollte.

Für den Pariser Tuner war es nicht die erste Erfahrung mit Modellen des Herstellers aus Sochaux. Bereits vor dem Krieg hatte ein Peugeot 302 Darl'Mat Sport 1937 in Montlhéry mehrere Rekorde aufgestellt und im Jahr darauf hatten Charles de Cortanze und Marcel Contet am Steuer eines von Darl'Mat vorbereiteten Peugeot 402 die 2-Liter-Kategorie in Le Mans gewonnen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg präsentierten die meisten französischen Hersteller neue sparsame und beliebte Modelle: Renault hatte seinen 4CV, Citroën seinen 2CV, Panhard seinen Dyna und Simca seine 8er-Serie. Peugeot stand dem in nichts nach und präsentierte auf dem Pariser Autosalon im Oktober 1948 die neue Familienlimousine 203. Dieses robuste und komfortable Modell, das dem Ruf der Autos aus Sochaux entsprach, war weit davon entfernt, ein Sportwagen zu sein. Émile Darl'Mat wählte ihn jedoch als seinen nächsten Rennwagen, indem er den Motor um einige PS verstärkte und die Karosserie modifizierte, um sie aerodynamischer zu machen.

Wie die meisten der zuvor von Darl'Mat vorbereiteten Peugeots sollte auch der 203 später Rekorde aufstellen, wie hier in Montlhéry im Jahr 1953.

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Nah an der Serienproduktion

Offiziell der Presse und den Händlern im Oktober 1947 im Salle Wagram in Paris vorgestellt, war der 203 das einzige neue Auto, das auf dem Peugeot-Stand auf dem Automobilsalon im folgenden Jahr ausgestellt wurde. Die Vermarktung des 203 begann im Januar 1949 und seine Karriere endete im Februar 1960 mit 699.863 gebauten Einheiten, alle Versionen eingeschlossen. Der erste Jahrgang des 203 ist als Limousine mit einem 7 PS starken steuerbaren Dach erhältlich, während eine 18 cm längere Version als Option angeboten wird. Darl'Mat wählte für seine Speziallimousine die kurze Chassis-Version, 435 cm lang mit 258 cm Radstand. Wie bei den meisten Peugeot-Modellen, die der Pariser Händler zuvor modifiziert hatte, wurden auch beim 203 die Fahrgestelle und Motoren im Werk Sochaux gefertigt und anschließend in die Darl'Mat-Werkstätten nach Paris geschickt. Insgesamt 135 Exemplare des 203 Darl'Mat wurden zwischen 1949 und 1954 gebaut, darunter einige seltene Cabriolets aus dem Jahr 1952.

Mit seinem großen Chrom-Kühlergrill erinnert der 203 Darl'Mat an die luxuriösen amerikanischen Autos jener Zeit.

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Abgesenktes Fahrwerk

Um seine Sonderversion vom Serienmodell zu unterscheiden, wird Darl'Mat ihr ein dynamischeres Aussehen verleihen, indem er ihre Linie um 14 cm absenkt. Da es nicht möglich war, die innere Struktur des selbsttragenden Monocoque-Chassis zu verändern, musste er an den Fahrwerksfedern arbeiten, was die Bodenfreiheit um 7 cm reduzierte, aber auch an den oberen Teilen der Karosserie. Um seine Arbeit zu erleichtern, erhielt Darl'Mat das seltene Privileg, die Komponenten des Peugeot 203 unmontiert geliefert zu bekommen, was von großem Vertrauen seitens des Herstellers zeugt. So wird die Höhe der Motorhaube, des Daches und der Glasflächen deutlich reduziert, wodurch der 203 Darl'Mat von einem effizienteren Cx und einer besseren Straßenlage profitiert. Um die gesamte Karosserie zu harmonisieren, wurde außerdem der hintere Kofferraum komplett neu gestaltet, mit einem dezenten Drift, während die Kotflügel molliger sind und Flansche kommen, um die Hinterräder zu verstecken. Zahlreiche Accessoires und Zierelemente wurden hinzugefügt, darunter ein vom aktuellen Cadillac inspirierter Kühlergrill, der von großen Chromleisten eingerahmt wird, die zwei zusätzliche Scheinwerfer beherbergen. Große Sorgfalt wurde auf die Innenausstattung verwendet, mit der Übernahme von Lederbezügen, einem eleganten Lenkrad, das von Quillery geliefert wurde, und der Möglichkeit, die ursprüngliche Instrumentierung des Armaturenbretts gegen Taupin-Zähler auszutauschen.

Der Peugeot 203 Dar'lMat zeichnet sich durch seine zahlreichen Zierelemente aus: Stoßstangen, Hufe und Kotflügelwappen.

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Erweiterter Motor

Der 1.290 cm³ große 4-Zylinder-Reihenmotor des Peugeot 203 ist technisch modern ausgelegt und erhält insbesondere einen halbkugelförmigen Alpax-Zylinderkopf mit V-förmig angeordneten, obenliegenden Ventilen. Darl'Mat erhöht die ursprüngliche Leistung von 42 PS durch Verbesserung des Verdichtungsverhältnisses. Dazu modifizierte er das Kraftstoffsystem, indem er einen zweiten Solex-Doppelvergaser einbaute und ein effizienteres Nardi-Ansaugrohr montierte. Gleichzeitig modifizierte er die Auspuffanlage, die nun mit vier separaten Rohren ausgestattet ist. Die Leistung beträgt nun 50 PS und die Höchstgeschwindigkeit hat sich um 15 km/h erhöht. Für das Modelljahr 1953 leiht sich der 203 Darl'Mat den 1.467-cm³-Motor mit 60 PS aus dem neuen 403. Einige Modelle wurden mit einem optionalen Constantin-Kompressor ausgestattet, der die Leistung auf 80 PS bei 4.800 U/min erhöhte und eine Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h ermöglichte. Das Viergang-Getriebe ist mit einer Einscheiben-Kupplung mit elastischer Nabe KZ12 gekoppelt. Ein elektromagnetisches Cotal-Getriebe ist ebenfalls als Option erhältlich.

Das Armaturenbrett, das beim Vorgängermodell etwas nüchtern war, wurde mit einem Quillery-Lenkrad und einem zusätzlichen Drehzahlmesser verbessert.

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