Mitten im Wald, 5 Kilometer von den Werken in Sochaux entfernt, ist das Technikzentrum Belchamp einer der wichtigsten Entwicklungs- und Teststandorte der PSA-Gruppe.

Das seit 1969 in der Region Montbéliard, dem Geburtsort der Marke Lion, gelegene Technikzentrum Sochaux-Belchamp ist eines der vier französischen Zentren für automobile Forschung und Entwicklung von PSA Peugeot Citroën. Es gesellt sich zu denen von La Garenne-Colombes (Centre Technique d'Études de Recherches et d'Essais, gegründet 1947), Vélizy (gegründet 1966) und Carrièressous-Poissy (gegründet 1970).

Wie die meisten Automobilhersteller hat Peugeot seit den späten 1960er Jahren eine eigene Versuchsabteilung, um Prototypen seiner zukünftigen Fahrzeuge zu entwickeln und sie zu verbessern, sobald sie in Produktion sind. Das technische Hauptzentrum befindet sich in der französischen Region Doubs, nur wenige Kilometer von den Peugeot-Werken in Sochaux entfernt, am Standort Belchamp, der sich zwischen den Gemeinden Voujeaucourt und Valentigney, südlich des Ballungsraums Montbéliard, befindet. Valentigney ist die Wiege der Geschichte des Automobils, wo sich die Peugeots, zunächst Handwerker, dann Industrielle, in der Mitte des 18.

Die Teststrecke umfasst einen erhöhten Ring, ähnlich dem auf der Rennstrecke von Montlhéry, der für Hochgeschwindigkeitstests unerlässlich ist.

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Eine große und diskrete Seite

Als Pionier in der Automobilindustrie war Peugeot auch einer der ersten Hersteller der Welt, der eine eigene Teststrecke hatte. Die Aufgabe dieser Strecke ist es, ein Prototypfahrzeug bis zum Maximum zu testen, manchmal bis zur Zerstörung, um die optimale Konstruktion des Serienmodells zu gewährleisten. Dazu ist es notwendig, die schwierigsten Bedingungen nachzustellen, denen ein Fahrzeug im täglichen Einsatz ausgesetzt ist. All diese Entwicklungen müssen auch diskret durchgeführt werden, um bestimmte Fertigungstechniken geheim zu halten. Deshalb liegt der technische Komplex von Peugeot in Belchamp mitten im Wald, außer Sichtweite, genau wie die anderen Teststandorte der PSA-Gruppe in La Ferté-Vidamme im Eure-et-Loir seit 1938 (Citroën) und in Mortefontaine in der Oise; ein Standort, der bis 1988 Peugeot gehörte. Das Belchamp Technical Centre erstreckt sich über 450 Hektar und umfasst insgesamt 36 Kilometer Teststrecken. Bis zu 1.200 Mitarbeiter sind dort fest angestellt und jedes Jahr legen die von Peugeot und Citroën konstruierten Autos durchschnittlich 11 Millionen Kilometer zurück, also 275 Mal um die Erde! 

Hunderte von Stunden und über Tausende von Kilometern werden die Autos der PSA-Gruppe auf den verschiedenen Strecken am Standort Belchamp auf die Probe gestellt. 

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Die Realitäten des Verkehrs

Auf dem Gelände stehen drei Hauptanlagen zur Verfügung, um Testfahrten unter verschiedenen Bedingungen durchzuführen. Der erste Rundkurs, die so genannte "trockene Strecke", ist 2,16 km lang und ist mit einem Asphaltbelag versehen, wie er auf den meisten Straßen verwendet wird. In einigen seiner Kurven wurden jedoch Glasplatten angebracht, um die schwierigen Bedingungen einer vereisten Straße nachzubilden. Ein zweiter Rundkurs, der sich über 1,88 km erstreckt und als "Wet Track" bezeichnet wird, hat eine griffige Oberfläche und wird ständig bewässert, um eine Wasserschicht von einem Millimeter aufrecht zu erhalten. Damit sollen die anspruchsvollsten Verkehrsbedingungen nachgestellt und das Verhalten eines Fahrzeugs untersucht werden, das z. B. Opfer von Aquaplaning wird. Schließlich wurde eine Schiene namens "Synthese und Verhalten" geschaffen, um alles zu entwickeln, was mit der aktiven Sicherheit eines Fahrzeugs zu tun hat, wie die ersten ABS-unterstützten Bremssysteme und in jüngerer Zeit das ESP (Elektronisches Stabilitätsprogramm) oder das ASR (Anti-Schleuder-System).

Auf diesem Luftbild sieht man die Langstreckenstrecke (links) in Voujeaucourt und den Speedring (rechts) in Valentigney, sowie den Doubs im Vordergrund und Montbéliard in der Ferne.

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Ein harter Test

Der Stadtverkehr setzt der Mechanik besonders zu, und so wurde bald ein "Stadt"-Kreislauf mit einem 7,3 Kilometer langen umgebauten Netz aus Tempolimit-Schildern, roten Ampeln und Stoppschildern in Betrieb genommen. Außerdem gibt es zwei Kreisverkehre und Parkplätze zum Manövrieren sowie 15 cm hohe Bürgersteige, auf denen die Räder und Reifen wie in der Realität verschlissen werden... Um die Entwicklung eines neuen Modells abzuschließen, wird es einem beschleunigten Korrosionstest unterzogen, bei dem sich tausende Kilometer Fahrten auf Schotterpisten, Furten in schlammigem und salzigem Wasser sowie Aufenthalte in heißen und feuchten Räumen über hunderte von Stunden abwechseln... Seine Aufhängungen werden auch auf einem Rollenprüfstand missbraucht, während die von der Mechanik erzeugten Geräusche und Vibrationen in einem schalltoten Raum, der neutrale akustische Bedingungen bietet, genauestens analysiert werden, um den Geräuschkomfort in der Kabine zu verbessern.

Das Belchamp Centre passt sich ständig an neue Umwelt- und Sicherheitsanforderungen an, um PSA im Wettbewerb auf höchstem Niveau zu halten.

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Crash-Tests

Zu den zahlreichen Einrichtungen im Belchamp Centre gehört ein Crashtestbereich mit drei Versuchszonen. Die erste ist eine Crashwand, die den Aufprall eines Fahrzeugs auf ein festes Hindernis simuliert. Die Wand und das Fahrzeug sind mit zahlreichen Instrumenten ausgestattet, die alle Kräfte im Moment des Aufpralls messen können. Sie wird ergänzt durch eine Vorrichtung zur Analyse des Aufpralls eines mit voller Geschwindigkeit gegen ein stehendes Fahrzeug gestarteten Wagens. Die dritte Anlage dient der Untersuchung der Schäden, die den Insassen bei einem Frontalaufprall zugefügt werden, und zwar mit Hilfe von Dummys, die mit rund 100 Sensoren ausgestattet sind. Das Belchamp Center führt bis zu 400 Crashtests pro Jahr für alle Marken des Konzerns durch.

Reifen auf dem Prüfstand

Um die optimale Wahl eines Reifentyps für ein neues Peugeot-Modell zu ermitteln, verfügt das Technikzentrum in Belchamp über drei spezielle Prüfstände, die zunächst am Standort La Garenne-Colombes installiert wurden. Diese Maschinen sind für die Prüfung der strukturellen Widerstandsfähigkeit des Reifens gegenüber erheblichen Lastübertragungen beim Beschleunigen und Bremsen, in Kurven sowie seiner Verformung aufgrund von Unebenheiten und Löchern in der Oberfläche verantwortlich. Ein Reifen wird zwei Tage lang auf einem Rollwiderstandsprüfstand (BRR), einem statischen Steifigkeitsprüfstand (BRS) und einer Maschine namens Flat-Trac zur Messung der Schwingungsdämpfung getestet.