Der 205 war das provisorische Modell, das es dem Hersteller aus Sochaux ermöglichte, die Krise zu überwinden und sein Angebot neu zu strukturieren.

Am 20. Januar 1983 wurde der neue 205 in einem monegassischen Luxushotel offiziell der Presse und den Peugeot-Händlern vorgestellt und war im darauffolgenden Oktober der Star des Peugeot-Standes auf dem Pariser Autosalon. In seinem ersten Jahr wurde er als Fünftürer mit fünf Ausstattungsvarianten und vier verschiedenen Motoren angeboten.

Der 205 hatte eine außergewöhnliche Karriere, die fünfzehn Jahre lang, von 1983 bis 1998, andauerte und ihn zum meistverkauften Modell von Peugeot machte, bis dieser Rekord im Jahr 2007 vom 206 übertroffen wurde. Die Gesamtproduktion belief sich auf 5.278.300 Einheiten (einschließlich 13.957 Nutzfahrzeuge), hauptsächlich an den Standorten Mulhouse, Sochaux, Poissy und Creil. Der 205 war in 42 Versionen erhältlich, von der sparsamsten bis zur anspruchsvollsten, mit 3- oder 5-türigen, Cabrio- und Van-Karosserieformen, sowie mit 19 verschiedenen Motoren (Benzin, Diesel und Turbo) mit einem Hubraum von 954 ccm bis 1.905 ccm. In kleinerem Umfang wurden auch ein Elektromotor und ein Automatikgetriebe angeboten.

Die langjährige Zusammenarbeit zwischen Peugeot und dem Tennisturnier Roland Garros begann 1989 mit dem 205.

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Ein vielfältiges Angebot

Die erste Generation des Peugeot 205, die im Februar 1983 auf den Markt kam, war nur mit einer fünftürigen Karosserie und in fünf Versionen erhältlich: Base, GL, GR, SR und GT mit einem progressiven Ausstattungsniveau. Der Motor wurde von Blöcken der Baureihe "Moteur X" angetrieben, die von der Société Française de Mécanique im Rahmen der 1969 begonnenen Zusammenarbeit zwischen Renault und Peugeot-Citroën entwickelt wurden.  Im Juli 1983 schlug Peugeot zu und bot drei Dieselversionen (GLD, GRD, SRD) an, eine Motorisierung, die bald fast 20 % der 205-Verkäufe ausmachen sollte. Im Februar des folgenden Jahres erschien mit dem 205 GTI die erste dreitürige Karosserie. 1985 wird die 205-Baureihe durch neue Modelle vom Typ "X" bereichert: XE, XL, XR, XT für Benziner und XLD, XRD für Dieselmotoren. Am 9. Dezember 1985 verlässt der einmillionste gebaute 205 das Werk in Mulhouse. Mit dem Modelljahr 1986 entstehen die von Pininfarina in Italien karossierten Cabriolets CT und CTI sowie der 205 Junior als Einstiegsmodell. Der 205 wird nicht aufhören, sich weiterzuentwickeln, mit einer zweiten Generation Phase 1 im Jahr 1987, dann Phase 2 im Jahr 1990, gefolgt von einer letzten Baureihe, die 1993 geboren wird.

Die Produktion des 205 wird am 31. Dezember 1998 eingestellt, die letzten Exemplare werden im folgenden Januar ausgeliefert. 

Der 1991 vorgestellte Peugeot 205 GTI "Griffe" ist eine auf 3.000 Exemplare limitierte Auflage, die nur in Fluoritgrün-Metallic erhältlich ist.

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Die besondere Serie

Um den Verkauf eines Fahrzeugs, dessen Karriere schon ein wenig in die Jahre gekommen war, wieder anzukurbeln, bringt Peugeot, wie damals häufig geschehen, regelmäßig Sonder- oder Kleinserien des Modells 205 heraus, die teilweise exklusiv für den Export bestimmt sind. Von den rund vierzig erwähnten Sonderserien betraf gut die Hälfte allein den französischen Markt. Die erste Serie, die auf den Markt kam, war der "Lacoste", von dem ab 1984 24.000 Stück produziert wurden. Er nimmt eine der schönsten Partnerschaften von Peugeot vorweg, die mit dem Roland-Garros-Turnier von 1989 bis 1993 für den 205, die danach unter anderem mit dem 106 und dem 308 CC fortgesetzt wird. Der 205 "Roland Garros" zeichnet sich durch eine hochwertige Ausstattung aus, zu der insbesondere eine luxuriöse weiße Lederpolsterung gehört. Die anderen Sonderserien des 205, die wahrgenommen wurden, hießen "Open" (1987), "Rallye" (5.000 Einheiten 1988), "Green" (1989 bis 1991) oder "Style" und "Griffe" (1991).

Von 1984 bis 1989 vertrieb die belgische Firma DIMMA (Distribution et Importation Michel Malherbe Associés) von Peugeot zugelassene Bausätze für den 205.

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Ein großer Erfolg im Ausland

Im Jahr 1985, zwei Jahre nach seiner Einführung, war der Peugeot 205 bereits ein unglaublicher kommerzieller Erfolg. Vor allem in Frankreich, wo er 12,85% der gesamten Autoverkäufe ausmachte, aber auch in Europa, wo er 4% der Zulassungen ausmachte! Im folgenden Jahr wurde der 205 auf den Märkten von mehr als 140 Ländern weltweit eingeführt, mit Ausnahme der Vereinigten Staaten, wo er seltsamerweise nicht vertreten war. Die in Europa verkauften Modelle wurden im Werk Villaverde in Spanien produziert. Die meisten europäischen Länder hießen den 205 herzlich willkommen, angefangen mit Deutschland, wo er lange Zeit die Nummer eins unter den Importen war. Peugeot und Afrika haben seit langem eine Liebesbeziehung, und der 205 wird diese Tradition fortsetzen, insbesondere in den Maghreb-Ländern. Gefertigt wurde er in Marokko, aber auch in Nigeria, wo das Werk in Kaduna bis Anfang 2000 500.000 Einheiten für den schwarzafrikanischen Markt produzierte.

Der 205 Multi ist ein Nutzfahrzeug, das von der Firma Gruau von 1985 bis 1994 gebaut wurde. 

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Der letzte...

Ab dem Modelljahr 1994 kehrte die kleine Limousine in Anlehnung an den Werbeslogan, mit dem der Peugeot 205 zu Beginn eingeführt wurde (Un sacré numéro!), zu ihren Wurzeln zurück, um sich gegen das im September 1991 eingeführte Modell 106 zu behaupten. Alle 205er-Modelle wurden nun unter dem Namen "Sacré Numéro" zusammengefasst, in einer einzigen Ausstattungsstufe und mit vier Motorisierungen erhältlich: 1.1 und 1.4 (Benziner) sowie 1.8 (Diesel und Turbodiesel). Im Oktober 1996, als der neue 206 im gleichen Segment für 1998 angekündigt wurde, wurde die 205-Reihe mit nur zwei Motorvarianten (1.4 und 1.8 D) noch weiter vereinfacht. Diese letzte, zur Erschöpfung der Bestände gedachte Baureihe wurde bis Januar 1999 unter dem Namen "Generation 205" vermarktet.

Auch Nutzfahrzeuge

Um mit den Modellen Renault Express und Citroën C15 zu konkurrieren, bietet Peugeot seinerseits eine Reihe von Nutzfahrzeugen auf Basis des 205 an. Bereits im Oktober 1984 wurde eine 3-türige "kommerzielle" Baureihe, der XA und XAD, auf den Markt gebracht, die in großen Stückzahlen von Verwaltungen wie der EDF und der Post bestellt wurde. Im folgenden Jahr präsentiert sich der 205 Multi mit einem größeren Ladevolumen dank eines um 22 cm angehobenen Daches.  Diese Fahrzeuge wurden in Zusammenarbeit mit den Karosserieherstellern Gruau und Durisotti gefertigt. 1994 schließlich löst der Transporter 205 F den Multi ab, mit der Besonderheit, dass die Heckzelle aus Polyester auf der hinteren Metallstruktur installiert ist und die Montage fortan intern von Peugeot durchgeführt wird.