Mit der Einführung des 309 im Jahr 1985 setzte Peugeot die drei Jahre zuvor begonnene Erneuerung der Modellpalette fort. 1987 wurde eine muskulösere Version angeboten, die von den Erfahrungen des 205 GTI 1.9 profitierte.

Auf dem Pariser Autosalon im Oktober 1985 wurde der 309 als vergrößerter 205 vorgestellt, von dem er auch einige Karosserieelemente übernahm, um Produktionskosten zu sparen. Zunächst mit einer fünftürigen Karosserie erhältlich, wurde der 309 ab Februar 1987 auch als Dreitürer angeboten. Die Idee, ihm die magische GTI-Plakette zu verpassen und ihn mit der Mechanik des sportlichsten 205 auszustatten, ließ nicht lange auf sich warten.

Wenn aus den Fans der kleinen Bomben Familienväter werden, reicht die Größe des 205 GTI nicht aus. Die Ankunft des 309 GTI, mit den gleichen Leistungen und Vorteilen wie sein jüngeres Geschwisterchen, wurde daher mit Begeisterung begrüßt. Bis dahin war der GT mit seinem 105-PS-Motor die treibende Kraft der 309er-Baureihe, aber sein gemeinsames Fahrwerk mit den anderen Versionen erlaubte keine wirklich effiziente sportliche Fahrweise. Durch die Übernahme des Getriebes, der Aufhängungen, der Vorderachse und der Bremsen vom 205 GTI wird der gleichnamige 309 das stabile und ausgewogene Verhalten eines echten Sportwagens bieten und dabei den Look eines Familienautos beibehalten!

Von 1991 bis 1993 organisierte Peugeot Talbot Sport den Volant Peugeot Shell, eine Werbeformel, die den Fahrern von 309 GTI 16 Gruppe N vorbehalten war, die an der französischen Rallye-Meisterschaft teilnahmen. 

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Ein Simca-Talbot-Projekt

Nach der Übernahme der europäischen Niederlassung des amerikanischen Herstellers Chrysler durch PSA im August 1978 wurden alle ehemaligen Tochtergesellschaften in Talbot-Chrysler und Talbot-Simca für das französische Netzwerk umbenannt. Die Abfolge von Namen in kurzer Zeit für das gleiche Modell (Chrysler-Simca, Talbot-Simca, dann ab 1981 Talbot allein) verwirrt die Kunden und die Verkäufe von alten Modellen wie dem Horizon brechen ein, während die neue Oberklasse-Limousine Tagora ein kommerzieller Misserfolg ist. Die Marke begann ernsthafte Probleme zu bekommen, die durch die fehlende Homogenität der kombinierten Talbot- und Peugeot-Produktpalette noch verstärkt wurden. 1983 kommt der kleine 205 auf den Markt, der Peugeot aus dem finanziellen Abgrund holen wird. Der Hersteller aus Sochaux nutzte dies aus, um Talbot im folgenden Jahr loszuwerden. Das Projekt C28, das den Horizon ablösen sollte und an dem Talbots Konstruktionsbüro seit 1982 arbeitete, wurde unter der Schirmherrschaft von Peugeot und dem Namen 309 geboren. Allerdings ist es nicht das übliche Team des Peugeot-Designbüros, das die Entwicklung des C28-Prototyps weiterführt. Sie wird nämlich dem fortschrittlichen Stylingzentrum unter der Leitung von Gérard Welter anvertraut.

Der Peugeot 309 GTI hat eine unübersehbare Familienähnlichkeit mit dem 205 GTI 1.9, von dem er seine 15-Zoll-Leichtmetallräder übernommen hat. 

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Cousin der 205

Der C28 sollte im Peugeot-Programm zwischen dem 205 und dem 305 eingefügt werden, letzterer wurde 1987 durch den 405 ersetzt. Dieses Modell sollte eine kompakte Limousine werden, und Alain Pottier, der Projektleiter, stand von Anfang an vor dem Dilemma, sich zwischen einer Schrägheck-Karosserie wie beim kleinen 205 oder einem Dreiboxer wie beim 305 entscheiden zu müssen. Die Raffinesse des Konstrukteurs bestand darin, eine "zweieinhalbkarätige" Limousine zu definieren, deren Länge (4,05 m) zwischen den 3,70 m des 205 und den 4,26 m des 305 lag. Eine weitere Vorgabe, diesmal sparsamer, der 309 musste ein Maximum an Strukturelementen des 205 verwenden, dabei aber im Geist des neuen Peugeot-Stils bleiben. So wurden bei der ersten Generation 309, die im Oktober 1985 auf den Markt kam, die Türen des 205 und die umgebenden Strukturen wie die Scharniere, die Griffe oder die Fensterhebersysteme wiederhergestellt. Der 309 stieß mit seinen Linien nicht immer auf einhellige Zustimmung und wurde 1989 grundlegend umgestaltet. Die gesamte 309-Baureihe, einschließlich der GTI-Version, wurde ab Juli 1993 durch den 306 ersetzt. 

François Delecour (rechts) und sein Teamkollege Christian Gilbert traten 1989 und 1990 in der französischen Rallye-Meisterschaft mit einem von Peugeot France Dealers eingesetzten 309 GTI an.

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Ein Löwe unter der Haube!

Nach dem Vorbild des Vorgängers 205 GTI beschloss Peugeot, kaum zwei Jahre nach der Markteinführung, eine muskulösere Version des 309 zu produzieren. Als Motor für den neuen 309 GTI wurde der Vierzylinder XU9-JA (D6B) mit 1.905 cm3 gewählt, der 130 PS bei 6.000 U/min leistet und eine Höchstgeschwindigkeit von 206 km/h sowie den 1.000-m-Standstart in weniger als 30 Sekunden ermöglicht! Zwei Jahre später, 1990, erbte der 309 GTI Phase 2 den brillanten 1.905 ccm 16-Ventil-Motor aus dem 405 MI 16. Die Leistung stieg auf 160 PS bei 5.600 U/min und die Höchstgeschwindigkeit auf 220 km/h. Äußerlich unterscheidet er sich von der 130-PS-Version nur in Details wie der schwarzen Stoßstange und den Seitenleisten anstelle der bisherigen roten. Der 309 GTI ist ein effizienter Sportwagen und wurde 1988 ausgewählt, um den 505 in der Peugeot Trophy zu ersetzen. Dieser One-Design-Wettbewerb, der auf den wichtigsten französischen Rennstrecken ausgetragen wird, wurde 1988 und 1989 nacheinander von André Bourdon und in den beiden folgenden Saisons von Jean Lallier gewonnen. Regelmäßig wurden nationale Motorsportgrößen wie Jean-Pierre Beltoise, Jean-Pierre Jabouille, Jacques Laffite oder Jean-Louis Schlesser eingeladen, an einigen Veranstaltungen dieser Meisterschaft teilzunehmen.

Mit seinem außergewöhnlich sportlichen Verhalten bleibt der 1990 eingeführte Peugeot 309 GTI 16S eine absolute Referenz unter allen GTIs.

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