1968, VICTORIA EN LA COUPE DES ALPS

Réédition partielle de la collection Alpine Renault - Construisez l’Alpine A110 1600S Berlinette

«ALPINE RALLY»

La Coupe des Alpes era una de las pruebas de rally más importantes del calendario en los años 60 y fue ganada varias veces por Alpine, particularmente en el año 1968, donde Jean Vinatier vencía una bien gestionada carrera.

La Coupe des Alpes, el rally conocido por nuestros amigos británicos como “Alpine Rally”, suena familiar, ¿verdad? Pues sí. Pues de ahí viene el nombre de nuestra marca favorita, para celebrar la victoria de Jean Rédélé en esta carrera en 1954.

Coupe des Alpes: El Alpine fotografiado con los Alpes al fondo, que dieron su nombre a esta legendaria carrera. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

En aquella época, la Coupe des Alpes era un acontecimiento muy importante, a pesar de lo cual la última vez que se celebró fue en 1971, con la victoria de Bernard Darniche y su Alpine A110 1600. El rally automovilístico fue organizado por primera vez en el periodo de entreguerras, pero entonces era muy selectivo. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, reaparecía como el "Rallye des Alpes Françaises", con salida en Marsella. Al año siguiente, se convertía en el "Rally Internacional de los Alpes", ya que el recorrido pasaba por puertos de montaña que unían Francia, Alemania, Austria, Italia y Suiza. En aquella época había muy pocas pruebas especiales, especialmente tramos cronometrados en los que era muy difícil registrar los tiempos. Los que completaban los 3.000 km del rally sin ninguna penalización recibían una copa, conocida como la "Copa de los Alpes", que más tarde daría al rally su nombre definitivo. En total, 166 Copas de los Alpes fueron otorgadas entre 1938 y 1971.

Las cosas serias comenzaban en la década de 1950, cuando se estableció por primera vez una clasificación de los competidores. Hasta entonces, sólo el reparto de copas marcaba el final de la prueba, que posteriormente adquiriría cierto rango de nobleza al convertirse en una de las rondas del Campeonato de Europa de Rallyes. En 1954, Jean Rédélé ganaba la Coupe des Alpes. Todos los pilotos famosos soñaban con ganar -o ganar una copa- en este rally. Y los que ganaban volvían, ya que el evento era único porque se concedía una copa de plata a quien ganase tres Copas de los Alpes, y una copa de oro a quien ganase tres seguidas (ver recuadro).

1968: ALPINE DESATADO

Tras una victoria del R8 Gordini de Jean-François Piot en 1966, había llegado el momento de que brillaran los Alpine A110, que acababan de alcanzar la madurez gracias al motor del R8 Gordini. En 1968, la marca de Dieppe inscribía varios A110, sin contar los coches de competidores privados: una excelente presencia Alpine, con diferentes niveles de preparación, que iban desde los muy afinados hasta los prácticamente estándar, con motores de 1300 o 1440 de cilindrada preparados por Mignotet. Todo esto era necesario, ya que había una gran competencia. Frente a los Alpine de Vinatier, Piot, Andruet, Henry, Larrousse o Nicolas, estaba el formidable Lancia de Trautmann, el Opel Kadett 1900 de Greder, el Ford Escort de Clark, sin olvidar los muy competitivos Alfa Romeo de Barailler, Bianchi o Verrier.

Tres días intensos con partida en Marsella. Sesenta y cuatro competidores estuvieron presentes. Las condiciones meteorológicas anunciaban fuertes lluvias para esta primera etapa, que cubría casi 1.400 km hasta Aix-les-Bains. No todos alcanzarían el final, ni mucho menos, ya que se había iniciado una carrera por eliminación, que no haría más que endurecerse, ayudada por unas condiciones muy difíciles. A pesar de los abandonos, había dos Alpine en cabeza, tras los talones de los Alfa Romeo de los hermanos Gamet: los dos 1440 de Piot y Vinatier. Jean-François Jacob recuerda en su libro, acertadamente titulado Coupe des Alpes, sus rallies como compañero de equipo de Jean Vinatier.

La asistencia en los rallies se prestaba a menudo en lugares insospechados, como aquí en granja, durante la Coupe des Alpes de 1968. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

VENTAJA DE VINATIER

La segunda jornada consistía en una vuelta alrededor de Aix-les-Bains, de menor distancia (800 km); Habiéndose encontrado unas mejores condiciones, se podría pensar que las cosas serían mucho más fáciles, pero la serie de abandonos continuaba: Larrousse, Consten, Nicolas y sobre todo Jean-Claude Gamet, mientras que la mecánica del Alpine de Jean-François Piot mostraba signos de fatiga que le obligaron a retirarse de la carrera al final de la jornada. El dúo Vinatier/Jacob continuaba realizando una carrera perfecta, completando todas las secciones sin penalizaciones, ganando las especiales decisivas y tomando el liderato del rally. Pero a mitad de la etapa, fue Vinatier quien se alarmaba: la luz de aviso de la presión del aceite había empezado a encenderse esporádicamente. Eran muy malas noticias. En el siguiente punto de asistencia, el diagnóstico se confirmaba: había una enorme falta de aceite en el motor. Tras rellenar el depósito, se subió a bordo un bidón de 10 litros y vuelta al ruedo: Jean-François Jacob describe en su libro que, si bien el dúo de piloto y copiloto era inseparable tanto en los éxitos como en los fracasos, la futura victoria del Alpine se debía a las cualidades de Vinatier, que era capaz tanto de manejar su motor con cuidado como de mantener a sus rivales a distancia.

También durante la Coupe des Alpes de 1968, un Alpine cruza la Francia profunda, ¡y los espectadores están allí! © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

VICTORIA PARA ALPINE

Toda la asistencia de Alpine se centró en el A110 de Vinatier/Jacob, que consumiría hasta cuatro litros de aceite cada 100 km durante la tercera y última etapa hasta Antibes, final del rally. El Alpine ganó el rally por delante del Alfa de Barailler/Favel y del Lancia de los Trautmann, con el A110 de Claude Henry en cuarta posición. Al final, un excelente podio, tras una excelente gestión de la carrera por parte de los vencedores. A partir de ese momento, Jean Vinatier pasó a ser conocido como "Jeannot l'Alpin" (Jeannot de los Alpes).

Para saber más...

El Alpine GT4, una imagen deportiva

Mientras Alpine se especializaba en coches deportivos, con el A106 propulsado por el 4CV, el A108 propulsado por el Dauphine y el motor de 4 cilindros del R8 en el A110, Jean Rédélé decidió ampliar su gama con un modelo capaz de transportar a cuatro pasajeros. Fueron los carroceros Chappe & Gessalin quienes se encargarían de este GT4. El lanzamiento del Berlinette en 1962 brindó la oportunidad de revisar las líneas básicas para desarrollar un modelo menos exclusivo: el GT4 estaba listo para su lanzamiento.

En 1968, Alpine disponía de una amplia gama de automóviles, que incluía Berlinettes, monoplazas, prototipos y el GT4 (a la derecha). © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

Una carrera larga

Con la excepción del Berlinette, el GT4 fue el coche más longevo de Alpine, y eso a pesar de las bajas cifras de ventas: sólo se fabricaron 263 modelos. Presentado en el Salón del Automóvil de París a finales de 1962 a un precio de 15.450 francos (23.000 euros actuales), no se retiró del catálogo hasta 1969, un total de siete años. El motor de 956 cm3 y 51 CV del R8 se utilizó en los primeros modelos, de los que se fabricaron 20 y se etiquetaron como A108 L (de "Longue"). Todos los modelos posteriores fueron A110 L. Al año siguiente, el motor 956 fue sustituido por el motor de 1.108 cm3 y 66 CV del Caravelle (tipo V70). En 1965, se mantuvo este último, apoyado por el R8 Gordini con la misma cilindrada (V100) pero aumentado a 103 CV SAE. Estos dos seguían presentes en 1966, cuando se añadió el formidable motor de 1.296 cm3 afinado por Mignotet. Con sus 120 CV SAE, empujaba al GT4 a velocidades superiores a los 200 km/h. El nuevo Gordini de 1.255 cm3 y 105 CV se incorporó a la gama en 1967.

Extras opcionales para dar más margen

Jean Rédélé tenía un credo que siempre siguió: ofrecer modelos básicos con una gama muy amplia de opciones disponibles. La razón era muy sencilla: todos los extras opcionales se vendían a precio completo, ¡con un importante margen de beneficio! El GT4 no fue una excepción a esta regla, y los clientes podían optar por una caja de cambios de cinco velocidades, cuatro amortiguadores traseros, tapicería de cuero, autorradio, faros de largo alcance, etc. La versión básica más cara era el 1300 S, que se vendía por 27.200 francos (32.000 euros actuales) en 1967 y 1968, pero una vez más las opciones podían suponer una factura final muy elevada. La caja de cambios de 5 velocidades, el servofreno y la pintura metalizada aumentaban el precio.

Internacionalización

A principios de los años sesenta, Jean Rédélé se asoció para vender sus coches en México, Brasil y España. En Centroamérica, Diesel Nacional, bajo el nombre de Dinalpin, produjo algo menos de 120 unidades del GT4. Todo se fabricaba localmente, importándose únicamente los componentes Renault y los motores Gordini, que nunca se ensamblaron en México. Aunque Brasil y España produjeron varios Berlinettes, el GT4 no fue aparentemente uno de ellos. Algunos propietarios de deportivos inscribieron sus GT4 en competición, pero la aparición del A110 en la misma época seguramente mató de raíz estas iniciativas. Aunque juguetón, con sus 600 kg de peso en vacío, el GT4 nunca fue capaz de rivalizar con la diabólica eficiencia de su coche hermano, que rápidamente se estableció como el ganador absoluto en los rallies. Lo único que le quedaba al GT4 era la posibilidad de llevar a toda la familia en salidas "reviradas" para disfrutar de las ventajas del primer Alpine "familiar", ¡Aunque deportivo!