Alpine A 106

Rédaction : Albert Lallement

EL PRIMER ENLACE

El Alpine A106 fue el primer automóvil fabricado en serie por la firma de Dieppe y se basaba en los numerosos prototipos de competición utilizados por Jean Rédélé.

Este modelo, el primero en la historia de la nueva marca Alpine, entraba en producción en enero de 1955 y era presentado en el Salón del Automóvil de París en octubre del año siguiente. La idea del creador de Alpine, Jean Rédélé, era construir un coupé deportivo basado en el popular Renault 4CV, siguiendo el planteamiento de Ferry Porsche con el VW Beetle, y utilizando el mayor número posible de componentes de la producción en serie para limitar al mínimo los costes de fabricación.

La línea del Alpine A106 está aún lejos de la del Berlinette, pero ya compartían un comportamiento ágil y dinámico. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Jean Rédélé era un hombre de gran determinación y visión, cuya pasión por las carreras le llevaría inevitablemente a diseñar sus propios automóviles. Contaba tan solo 32 años cuando fundó la marca Alpine, tras haber sido el concesionario de Renault más joven de Francia y uno de los mejores pilotos de rally de su generación al volante de Renault 4CV especialmente preparados. Su extensa experiencia en competición se vería reflejada en el primer Alpine A106.

Julio de 1955, Jean Rédélé (al volante) presenta oficialmente el primer Alpine A106 ante Pierre Dreyfus, el patrón de la Régie Renault, en los exteriores de las oficinas de Billancourt. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

El inicio de la aventura

Ya en 1950, Jean Rédélé pensó en competir con el Renault 4CV. Conocía este pequeño y popular coche como ningún otro y lo utilizaba tanto en su trabajo como concesionario de Renault como para los rallyes en los que participaba con su fiel compañero Louis Pons. En 1952, con la ayuda del estilista Giovanni Michelotti, lanzó su primer proyecto basado en el 4CV, con carrocería realizada en aluminio. Era el famoso cupé "Rédélé Spéciale", construido por Allemano en Turín y preparado para las carreras en los talleres parisinos del concesionario Renault Charles Escoffier, que no era otro que su padrastro. Una segunda carrocería, derivada del primer modelo propuesto por Michelotti, era presentada en el Salón del Automóvil de Nueva York en enero de 1954 con el nombre de "The Marquis". Esta versión atraería el interés de un rico industrial estadounidense, Zark Reed, propietario de Plasticar Inc. en Doylestown (Pensilvania), una empresa especializada en la fundición de carrocerías de poliéster laminado. Reed negoció la licencia para construir el pequeño vehículo al otro lado del Atlántico, pero " The Marquis" no tendría éxito, a pesar de la compra de 150 chasis Renault 4 CV a la Régie.

La parte trasera del A106 recuerda al Renault 4CV, del que toma algunos detalles como el tapón del radiador, las bisagras del capó y las luces de posición. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Carrocería de plástico

Sin embargo, este fracaso permitiría a Jean Rédélé continuar con sus proyectos, ya que, con el dinero de la licencia estadounidense, decidió fabricar él mismo el coche en Francia. La solución de una carrocería de plástico sobre un chasis de Renault 4CV le parecía la más adecuada. Para ello, recurrió a las firmas Chappe y Gessalin en Saint-Maur-des-Fossés, al sur de París, que en aquel momento eran prácticamente las únicas en Francia capaces de procesar materiales compuestos. La técnica de moldeado de carrocerías en resina de poliéster y fibra de vidrio era aún nueva, pero se adaptaba perfectamente a la producción en pequeñas series prevista por Rédélé. Además, tenía la ventaja de que la inversión financiera para la fabricación de los moldes era menor que la de las matrices habituales para estampado de chapa de acero. El patrón de acero utilizado para fabricar el molde se basaba en el diseño de Michelotti, pero, aunque la carrocería era técnicamente un éxito, la interpretación del diseñador no contaría con el apoyo unánime de todos. No obstante, los tres modelos pintados en azul, blanco y rojo del pequeño "coupé " presentados en el patio de la Régie de Boulogne-Billancourt en julio de 1955 al director general de Renault, Pierre Dreyfus, despertarían la simpatía de éste y de la prensa presente.

El A106 permitía competir con un auténtico coche de carreras con un coste realmente contenido. En la foto, Féret y Malraux en el Rally de Lyon Charbonnières de 1959 (1º en la categoría de menos de 1.000 cm3). © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

El motor del 4CV

El nombre Alpine evocaba las victorias de Rédélé y Pons en el Critérium des Alpes, mientras que 106 hacía referencia a los tres primeros dígitos de la numeración de los motores tipo 1062 y 1063 del Renault 4 CV. A partir de entonces, la denominación del Alpine siguió una lógica diferente. La primera edición del Alpine A106 estaba disponible con tres motores, todos ellos basados en el cuatro cilindros de hierro fundido de 747 cm3 con culata de aluminio utilizado en la berlina 4CV. La versión "Normale", equipada con un carburador Solex 22, ofrecía 21 CV a 4.100 rpm y 4,6 mkg de par a 2.100 rpm, con una velocidad máxima de 115 km/h. La versión más deportiva "Mille Miles", gracias a su carburador de doble cuerpo Solex 35 PAAI o Weber 36 DCLD-3, ofrecía 48 CV a 6.200 rpm y una velocidad de 153 km/h. En medio estaba la versión S ("Spéciale") con 32 CV a 4.800 rpm, equipada con un carburador Solex 32, y una velocidad máxima de 125 km/h. La transmisión básica era la caja de cambios de 3 velocidades del 4CV, pero también estaba disponible como opción la famosa caja de cambios tipo Claude de 5 velocidades, patentada por Jean Rédélé y Louis Pons en 1952 y fabricada en los talleres de Pons en la calle Javel de París.

Para ir más allá...

El fundador

Jean Rédélé nació el 17 de mayo de 1922 en Dieppe. Su padre, Émile Rédélé, era propietario de un servicio técnico de Renault en Dieppe e inculcó a Jean el interés por la mecánica desde muy joven. Tras graduarse en Hautes Études Commerciales en 1946, decidió reconstruir el taller de su padre, que había sido destruido durante la guerra. Al mismo tiempo, creó una infraestructura para recuperar y revender el equipamiento dejado en Francia por el ejército estadounidense durante el conflicto de la Segunda Guerra Mundial. A principios de los años 50, él y su amigo Louis Pons participaron en los principales rallies clásicos internacionales con un Renault 4CV modificado. De 1952 a 1954, vencerían juntos su categoría en la Mille Miglia, así como el Rallye Lieja-Roma-Lieja y la Coupe des Alpes en 1954. En 1952, diseñaría un coupé sobre un chasis de Renault 4CV, que fue el punto de partida de la marca Alpine que fundaría en su ciudad natal el 6 de julio de 1955.

¿Tenía Jean Rédélé, a la derecha, idea alguna del inmenso éxito que le esperaba a la marca Alpine cuando lanzó el modelo A106 en 1955? © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

El coupé Allemano

Incluso antes de producir el primer Alpine A106, Jean Rédélé tenía planes para un pequeño deportivo Renault basado en el 4CV con el que había competido a menudo. En 1952, encargó un estudio al joven estilista italiano Giovanni Michelotti. Michelotti encargó al carrocero turinés Allemano la fabricación de dos ejemplares de un coupé denominado "Rédélé Spéciale" con carrocería ligera de aluminio. Este modelo es el precursor directo de la futura dinastía Alpine, sobre todo si se observan los laterales visibles delante de las ruedas traseras, que pronto caracterizarían las líneas de las Berlinettes. El elevado coste de fabricación de un modelo de estas características en aluminio hizo que Jean Rédélé optara por una carrocería ligera de plástico para el futuro Alpine A106.

Las líneas del coupé Allemano de 1952 ya presagiaban las de los primeros Alpine A106 que pronto se fabricarían. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Primer salón del automóvil

Nueve meses después de su lanzamiento oficial, el Alpine A106 se exhibía en el 42º Salón del Automóvil de París, en octubre de 1955, bajo las bóvedas del Grand Palais. Fue un gran debut para la Société des Automobiles Alpine, recientemente fundada por Jean Rédélé. Los locales de la joven empresa se encontraban en los Establecimientos Charles Escoffier, en el número 11 de la rue Forest, en el distrito 18 de París, uno de los mayores concesionarios de Renault en Francia. Cuando se inauguró el Salón del Automóvil de París, ya se habían vendido unos 30 ejemplares del A106, del que sólo estaban disponibles las versiones 1062 con motor "Normale" y 1062 con motor " Spéciale", mientras que el “Mille Miles” sólo se fabricaba por encargo. Los precios de catálogo eran de 824.000 y 889.000 francos respectivamente, más del doble del precio de un Renault 4CV básico (395.000 francos). La carrocería seguía estando disponible únicamente en azul, blanco o rojo.

En los meses siguientes a su presentación, el A106 ocupó las primeras páginas de la prensa especializada, que lo elogió como uno de los raros deportivos franceses producidos en serie en aquella época. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Primera exposición

Desde su lanzamiento en 1955, el Alpine A106 ha contribuido a algunos de los momentos más memorables de la historia del automovilismo internacional. En el famoso evento italiano Mille Miglia de 1955, Jean-Claude Galtier y Maurice Michy ganaron la categoría Touring hasta 750 cm3 con el Allemano Coupé, seguidos por Jean Rédélé y Louis Pons en un A106. Estos últimos habían destacado anteriormente en este evento entre 1952 y 1954 con su 4CV 1063. El éxito del nuevo A106 causó gran expectación en Francia y Jean Rédélé decidió explotarlo comercialmente añadiendo las siglas "Mille Miles" al nombre del A106 destinado a la competición. Como ocurre a menudo, se produjo una confusión entre la expresión inglesa e italiana de la palabra “miles”, lo que hizo que la "L" no se duplicara. Este error ortográfico fue mantenido deliberadamente por Renault hasta el Alpine V6 Turbo "Mille Miles" en 1990.

El Alpine A106 "Mille Miles" era una versión de competición cuyo motor había sido especialmente preparado por Mignotet. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

HECHO A MEDIDA

Cuando Alpine comenzó la producción de su primer modelo A106, la empresa era todavía casi artesanal. Los clientes podían personalizar su vehículo con todo tipo de opciones mecánicas y accesorios, figurasen o no en el catálogo. Por ejemplo, la potencia del motor variaba, particularmente para los coches destinados a la competición. Para mejorar el rendimiento, se podían instalar carburadores, tubos de admisión, válvulas o escapes especiales, que eran suministrados por talleres especializados como Autobleu. Algunos motores destinados a la competición fueron cuidadosamente modificados por el preparador Marc Mignotet. Por no hablar de la caja de cambios tipo Claude de 5 velocidades perfectamente escalonadas. En cuanto al chasis, el "menú a la carta" ofrecía, entre otras cosas, suspensiones y travesaños reforzados, así como neumáticos de mayor adherencia.