Gérard Larrousse

Rédaction : Albert Lallement

UN VIAJE ECLÉCTICO

Tras una carrera internacional como piloto en numerosas disciplinas, Gérard Larrousse se distinguiría como director deportivo y luego como jefe de equipo.

Larrousse fue uno de los pilares del equipo Alpine de finales de la década de 1960, del que fue piloto oficial durante dos temporadas. Al volante del A110 Berlinette, consiguió numerosas victorias, la mayoría de ellas con su copiloto Marcel Callevaert. Después de más de 13 años de éxitos al volante, Gérard Larrousse puso fin a su carrera como piloto y pasó a hacerse cargo del departamento de carreras de la Régie Renault.

Gérard Larrousse ganó muchas carreras de resistencia, como ésta en Enna-Pergusa, el 11 de agosto de 1974, con su Alpine A441 del equipo Switzerland -Archambeaud© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nacido el 23 de mayo de 1940 en Lyon, Gérard Larrousse estudió en la Escuela Superior de Comercio de París hasta 1964. Pronto se apasionaría por la competición, participando en su primera carrera como amateur en el Rallye des Lions en un Simca Aronde en febrero de 1961. En 1962, adquiriría un Renault Dauphine 1093 con el que lograría sus primeros éxitos en montaña. Con su Renault 8 Gordini, vendría su primer éxito internacional, al ganar la categoría Touring en el Critérium des Cévennes de 1965. Esta victoria le abrió las puertas de su carrera como piloto profesional, al ser contratado por NSU Francia al año siguiente.

Gérard Larrousse (aquí al volante) y Jean-Pierre Jabouille en los 1.000 Kilómetros de Nürburgring de 1947, donde terminaron 4º con el Alpine A442. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un gran palmarés

Jean Rédélé se fijaría en él y le contrataría como piloto oficial de Alpine durante 1967 y 1968, uniéndose así a algunos de los mejores pilotos de la época, como Jean Vinatier y Jean-Claude Andruet. Durante esas dos temporadas, vencería nada menos que 20 carreras al volante del A110 Berlinette, terminando 2º en el campeonato francés de rallyes de 1967. Otros logros destacables de Gérard Larrousse fueron el Tour Auto, que ganó en 1969 (Porsche 911), en 1971 (Matra MS 650) y en 1974 (Ligier JS2). También se impondría en las 12 horas de Sebring y los 1.000 km de Nürburgring en 1971, así como la Targa Florio en 1974. Terminó 2º en el Rally de Montecarlo de 1969 y 1972 (Porsche 911) y se proclamó Campeón de Francia de Circuitos en seis ocasiones entre 1969 y 1974. En la temporada siguiente, se inscribió en el Campeonato de Europa de F2 en el equipo Elf-Swiss que había cofundado con Jean-Pierre Jabouille, quien diseñó el monoplaza Elf 2 con el que participaban. Venció su primera carrera en Hockenheim y terminó 2º en Enna y Silverstone, finalizando 4º en el campeonato de pilotos y adjudicándose el equipo Elf el campeonato de constructores.

Gérard Larrousse con Patrick Tambay (izquierda) y Derek Warwick, los dos pilotos del equipo Renault que compitieron en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de 1984 y 1985. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Al otro lado de la barrera

Incluso durante este periodo, Gérard Larrousse no abandonaría los Sport Prototipos y siguió brillando al volante de los Alpine Renault A441, A442 y del Matra-Simca MS 670 en el Campeonato del Mundo de Marcas. Al finalizar la temporada de 1975, Larrouse pondría fin a su carrera profesional como piloto para dirigir el departamento de carreras de la Régie. En su primer año al frente de Renault Sport, el nuevo Elf 2 propulsado por el V6 de 2 litros de Renault, vencería el Campeonato de Europa de Constructores de mientras que Jean-Pierre Jabouille ganaba el Campeonato de Pilotos. Además, bajo su tutela, se lograron varios éxitos importantes en las carreras de resistencia, empezando por la victoria de Pironi y Jaussaud en 1978 con el Alpine-Renault A442 turboalimentado. Al mismo tiempo, fue el encargado de promover esta tecnología revolucionaria en la Fórmula 1. Ésta sería la fabulosa aventura del RS01, que tuvo su inicio en el Gran Premio de Silverstone de 1977, con la victoria de Jean-Pierre Jabouille en el Gran Premio de Francia dos años más tarde. Bajo su dirección, el equipo Renault F1 cosecharía excelentes resultados en el Campeonato del Mundo. Durante las ocho temporadas que estuvo al mando, de 1977 a 1984, Renault vencía en 15 Grandes Premios, logrando 31 poles y sumando 296 puntos en el Campeonato del Mundo. El mejor resultado en el Campeonato de Constructores fue el segundo puesto de 1983, año en que Alain Prost se quedaba sin el título de pilotos a sólo dos puntos de Nelson Piquet.

Los mecánicos de Alpine se afanan con el A110 1300 Berlinette de Gérard Larrousse y Marcel Callevaert durante el Rally de Montecarlo de 1968, en el que terminaban en 48ª posición.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Jefe de equipo

A pesar de la positiva evolución, el equipo Renault no se recuperaba de la derrota en el Campeonato del Mundo de 1983 y la temporada siguiente fue especialmente difícil para Gérard Larrousse. Sentía que no tenía libertad de movimiento en Renault Sport y estaba harto de discusiones internas. Finalmente, a finales de 1984, se marchaba a Ligier junto con el ingeniero Michel Tétu, donde fue nombrado director deportivo. Bajo su dirección, el equipo francés recuperó su antigua gloria al terminar 6º en el Campeonato del Mundo de F1 de 1985 y 5º en 1986. Pensando que era el momento de tener su propia estructura en la Fórmula 1, en 1987 fundaba el equipo Larrousse-Calmels con el empresario Didier Calmels. Esta aventura, de resultados un tanto irregulares, finalizaba en 1994. Desde entonces, Gérard Larrousse participa en competiciones de vehículos históricos con la misma pasión que le ha impulsado durante décadas.

Para ir más allá...

El equipo Larrousse F1

En 1987, Gérard Larrousse, antiguo piloto y director deportivo de Renault, fundaba su propio equipo de Fórmula 1 en asociación con el empresario Didier Calmels. El chasis procedía de Lola, el motor un Ford-Cosworth y los dos pilotos eran los franceses Philippe Alliot y Yannick Dalmas. El primer año fue relativamente exitoso, con tres sextos puestos para Alliot, pero la euforia duraría poco, sumando un solitario punto en las dos temporadas siguientes, en el GP de España de 1989. Tras la marcha de Didier Calmels ese año, el equipo se renombró como Larrousse, contrató al ingeniero Gérard Ducarouge y utilizó un motor Lamborghini V12. Pero el equipo, rebautizado Venturi en 1992, nunca despegaría y dejaba de competir al final de la temporada de 1994.

De 1987 a 1994, los pilotos del equipo Larrousse (en la foto el LC89B de 1990) sumaron 23 puntos en 48 Grandes Premios del Campeonato del Mundo de F1.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dos victorias en Le Mans

Gérard Larrousse disputó las 24 Horas de Le Mans por primera vez en 1967, al volante de un Alpine A210 de fábrica con Patrick Depailler (retirada). Se convirtió en un gran especialista de la prueba, en la que participó en ocho ocasiones. Ganó las ediciones de 1973 y 1974 en un Matra-Simca MS 670 B con Henri Pescarolo. También fue 2º en 1969 en un Porsche 908 (Écurie Porsche System Engineering) compartido con Hans Herrmann, y en 1970 en un Porsche 917 LH (International Martini Racing Team) con Willy Kauhsen. Pero esta carrera también le dejó dolorosos recuerdos cuando su amigo Jo Bonnier murió en el Lola-Ford T280 que compartían con Gijs Van Lennep en 1972.

Un día glorioso para Matra y sus dos pilotos, Gérard Larrousse y Henri Pescarolo, que conseguían su segunda victoria consecutiva en las 24 Horas de Le Mans de 1974. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Piloto oficial de Alpine

Seleccionado por Jean Rédélé, director general de Alpine, Gérard Larrousse se convirtió en piloto oficial del constructor de Dieppe a partir de la temporada 1967. Alcanzó el podio en rallyes veintiséis veces en 1967 y 1968 (veinte victorias) como piloto del Berlinette A110 y, junto con su fiel compañero Marcel Callewaert, se convirtió en uno de los pilares del equipo. Los resultados en las carreras de resistencia fueron más irregulares, aunque durante dos años (1968 y 1969) formó parte de la potente Armada Alpine en las 24 Horas de Le Mans. Durante la edición de 1967, estuvo al volante de un A210 con Patrick Depailler, con el que se retiró en la 17ª hora debido a la rotura de distribución. Un año más tarde, formó equipo con Henry Grandsire en un A220, pero ocurrió el desastre: el coche se accidentaba en esta carrera durante la 7ª hora de carrera.

: En las 24 Horas de Le Mans de 1968, el equipo oficial Alpine llevó nada menos que siete coches a la salida. Gérard Larrousse, a la derecha, junto a su compañero Grandsire y el jefe, Jean Rédélé, en traje gris.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nuevas aventuras

En una conferencia de prensa celebrada el 21 de julio de 1976, Gérard Larrousse presentaba los objetivos futuros de Renault Sport: dar prioridad a la victoria en las 24 Horas de Le Mans (conseguida en 1978) y desarrollar el Turbo en la Fórmula 1. La idea se puso en práctica rápidamente y el 9 de mayo de 1977 Renault Sport presentaba su monoplaza de F1. El modelo se denominaba RS01, dejando de ser un modelo Alpine, ya que Renault había decidido asumir el desarrollo y la explotación del programa de F1. El primer proyecto lanzado en 1975 se llamó A500 Lab con un chasis híbrido F2-F1 subcontratado por Jean Terramorsi a André de Cortanze en Alpine. El 16 de julio de 1977, el modesto coche amarillo disputaría su primer Gran Premio en Silverstone. Era difícil imaginar que cambiaría radicalmente el mundo de la Fórmula 1 durante más de una década ...

La presentación oficial del primer coche Renault de Fórmula 1 contó con la presencia de todo el personal de Viry-Châtillon.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

UN ÚNICO GRAN PREMIO

Gérard Larousse es un piloto experimentado que destacó al más alto nivel en casi todas las disciplinas del automovilismo. Sin embargo, la Fórmula 1 no era su especialidad y así, la única carrera del Campeonato del Mundo en la que participó no le proporcionaría recuerdos imborrables. El 12 de mayo de 1974, compitió en el Gran Premio de Bélgica en el circuito de Nivelles con un Brabham-Ford BT42 de la Scuderia Finotto. Saliendo desde la 28ª posición de la parrilla, fue capaz de mostrar sus habilidades al volante, a pesar del rápido deterioro de los neumáticos. Abandonaba en la vuelta 52, víctima de un buje trasero roto y haría un segundo intento dos meses después en el Gran Premio de Francia, pero no lograba clasificarse.

CREACIÓN DE RENAULT SPORT

Gérard Larrousse sucedió a Jean Terramorsi al frente del departamento de competición de Renault el 1 de enero de 1976. Esta entidad pasaría a llamarse Renault Sport el 12 de abril de 1976, tras la fusión de las actividades deportivas de Alpine y Gordini, dos divisiones que ya pertenecían a la Régie. Basándose en su experiencia como director deportivo de los equipos Archambeaud en Sport-Prototipos y Elf en F2, Larrousse creó la nueva estructura, con sede en Viry-Châtillon. Se rodeó de François Castaing como director técnico, así como de François-Xavier Delfosse al frente del desarrollo de prototipos en colaboración con Marcel Hubert. Pronto se unieron a su equipo dos fieles colegas de Elf-Suiza: Jean-Pierre Jabouille, encargado de tests, y Jean Sage, responsable de la gestión deportiva.