LOS MONOPLAZAS ALPINE

Rédaction : Albert Lallement

DE LA PROMOCIÓN A LA ÉLITE

En 1964, aprovechando su experiencia en Rallyes y en Resistencia, Alpine se involucraría también en las carreras de monoplazas. Durante una década, se distinguiría en la mayoría de las categorías de esta disciplina.

Desde sus inicios, además de fabricar modelos deportivos en serie, la firma Alpine participaba en diversas categorías del automovilismo, desde carreras nacionales de promoción hasta campeonatos del mundo. La participación en la mayoría de las competiciones de monoplazas llevaría al pequeño fabricante con sede en Dieppe a lo más alto del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 con la ayuda de Renault, que se había hecho cargo de las actividades de competición de Alpine a mediados de la década de 1970.

El talento de Jean-Pierre Jabouille como piloto y tuneador (en la foto en la F3 en Le Castellet en 1971) resultaría inestimable para Alpine a principios de la década de 1970. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Como fabricante experimentado, Jean Rédélé se dio cuenta de que el reconocimiento de Alpine en competición debía conseguirse a través de los monoplazas, la disciplina más popular entre el gran público. A pesar de que inicialmente se sintió mucho más atraído por los prototipos y los rallyes, aprovecharía la oportunidad que se le presentó en 1963 con el proyecto de la Fédération Internationale de l'Automobile de sustituir la descuidada Fórmula Junior por una serie ascendente de monoplazas, desde la F3 hasta la F1, pasando por la F2. Al mismo tiempo, Renault encargaría a Gordini el desarrollo de un motor de competición basado en el del nuevo R8. Las competiciones de monoplazas suponían un deporte exigente y altamente competitivo en el que Alpine ganaría varios títulos del campeonato francés, fabricando no menos de 70 chasis para todas las disciplinas entre 1964 y 1973. Durante ese mismo periodo, varios grandes pilotos franceses se pusieron al volante de los monoplazas azules de la marca con sede en Dieppe.

Esta vista del Alpine A ilustra perfectamente el principio de construcción de los monoplazas de la marca, con un chasis tubular y una carrocería de poliéster y fibra de vidrio. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Debut en F2 y F3

El primer monoplaza Alpine, presentado en marzo de 1964, fue diseñado por Richard Bouleau con la ayuda de Ron Tauranac, socio del constructor australiano Jack Brabham. El mismo chasis P64 compitió tanto en F2 como en F3. Aunque los resultados en F2 fueron desiguales, Alpine se resarcía adjudicándose el título de F3 con Henry Grandsire. Al año siguiente, los monoplazas se mantuvieron sin cambios, mientras que 1966 vería la introducción de los nuevos F2 A270 y F3 A280, que permitieron a Roby Weber terminar 2º en el campeonato de F3. En 1967, Alpine se concentraba en la F3 con el chasis A330, que permitía a Patrick Depailler ganar su primera carrera en Montlhéry y terminar 5º en el campeonato. Tras una temporada sombría en 1968, en la que Alpine se concentró en Resistencia y Rally, el A360 F3 permitiría a Jean-Pierre Jabouille terminar 3º en el Campeonato de 1969. Alpine se tomaría un año sabático en F3 en 1970, para regresar mejor preparados al año siguiente con Patrick Depailler, que se coronaba como campeón de Francia. En 1972, los Alpine F3 A364 fueron confiados a Michel Leclère y Alain Serpaggi, que dominaron la temporada con autoridad, con Leclère ganando el título. Al final de la última temporada, en 1973, en la que Serpaggi y Leclère terminaron 2º y 3º respectivamente en F3, Alpine se retiraría de los monoplazas para dedicarse a su proyecto V6 turboalimentado, que sería instalado en un chasis experimental Alpine A500.

Lucien Bianchi en un Alpine P64 en la prueba de F3 de apertura del Gran Premio de F1 de Reims de 1964, donde terminaba segundo. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dos títulos en Formula Renault

Fue en 1968 que un Alpine se vería por primera vez en la Formule France, que se convertiría en la Fórmula Renault en 1971. Al final de la temporada, el Alpine A340 mejor clasificado era el de Gérard Larrousse (6°). Durante esa época, la Formule France era dominada por los chasis GRAC y Elina, pero el fabricante de Dieppe empezaba a hacerse notar gradualmente gracias a pilotos como François Migault, Christian Ethuin y Alain Serpaggi. Este último otorgaría a Alpine su primera victoria en el Critérium, en 1969 en Charade. Al año siguiente, Michel Leclère e Alain Serpaggi vencerían tres rondas con el A340B y Serpaggi terminaba tercero en el campeonato. En 1971, Leclère e Serpaggi se clasificacaban respectivamente 1° y 2° en el nuevo Critérium de Fórmula Renault con el A361. Tras el éxito cosechado, Alpine afronta la temporada 1972 con confianza, aunque deberá cabeza a cabeza partido con Martini en todo el Criterium nacional y en la nueva Challenge Europea. Alain Cudini e Jacques Coche se clasificarían 2º y 3º en el Critérium nacional con el A366 preparado por Roland Trollé, mientras Cudini vencía la Challenge Europea como compensación. La siguiente temporada sería también muy disputada, entre el Alpine de Patrick Tambay (6 victorias) y el Martini de René Arnoux (7 victorias). Ambos terminarían empatados con 167 puntos, siendo finalmente Arnoux proclamado campeón en base al número de victorias.

Este éxito hizo que Alpine comenzara la temporada de 1972 con confianza, a pesar de que tuvo que luchar codo con codo con Martini a lo largo del Criterium Nacional y los eventos del Desafío Europeo de nueva creación.

Alpine fue un serio contendiente en las diversas categorías en las que compitió, como aquí en la Fórmula 3. A la derecha (nº 52) se reconoce a Jean-Pierre Jabouille en el A360 en 1971. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Para ir más allá...

Bernard Dudot

Bernard Dudot, nacido el 30 de enero de 1939 en Nancy, se licenció en el Centre d'Études Supérieures de Techniques Industrielles de Nancy en 1965. En 1967, fue contratado por Alpine, donde fue responsable del desarrollo de motores de F3. El éxito no tardaría en llegar y en 1971 Patrick Depailler se proclamaba campeón de Francia. En aquel momento, Renault, que había tomado una participación en Alpine, quería reorganizar su división de carreras en colaboración con la marca con sede en Dieppe. Se crea una nueva estructura en Viry-Châtillon, donde Dudot se encarga de los motores, André de Cortanze del chasis y Marcel Hubert de la aerodinámica. La idea era promover la tecnología francesa a través de las carreras, siguiendo el ejemplo de Matra. En 1972, Bernard Dudot fue enviado a Estados Unidos para estudiar la sobrealimentación, una técnica que Renault quería aplicar a sus motores de competición. Al año siguiente, Dudot diseñaría un motor V6 turbo para la F2 y los Sport Prototipos dentro del equipo dirigido por François Castaing, asistido por Jean-Pierre Boud.

De izquierda a derecha, Bernard Dudot, André de Cortanze y Marcel Hubert, los tres ingenieros que desarrollaron el Alpine A364 de Fórmula 3 vencedor del Campeonato de Francia de 1971 y 1972.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un laboratorio F1

Un año antes del lanzamiento oficial del Renault RS 01 Turbo en el Gran Premio de Gran Bretaña, el 16 de julio de 1977, un curioso monoplaza vestido de negro realizaba discretamente sus primeras pruebas: el Alpine A 500, primer paso de la brillante aventura de Renault Sport en la Fórmula 1. En unos meses, este fantasmal chasis "laboratorio" cambiaría de nombre y de color. La división de competición de Alpine fue disuelta y sus ingenieros fueron absorbidos por la nueva estructura de Renault Sport. El 21 de noviembre de 1975, el V6 turboalimentado desarrollado para el A442 se probaba en un chasis monoplaza híbrido F2-F1 encargado especialmente por Jean Terramorsi y construido por el ingeniero de Alpine André de Cortanze. Este chasis, llamado A500, no distaba mucho de lo que sería el futuro coche Alpine F2. La primera carrera tuvo lugar el 20 de marzo de 1976 en la pista de pruebas privada de Michelin en Ladoux. La innovación del fabricante consistía en equipar el A500 con neumáticos radiales, que pronto se convertirían en la norma en la F1, y con turboalimentación.

Durante las primeras pruebas del Alpine A500 en mayo de 1976, Renault todavía lo llamaba evasivamente "chasis diseñado para montar un motor V6"... © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un solo chasis para dos fórmulas

En 1972, Alpine presentaba tanto el A364 para la Fórmula F3 como el A366 para la Fórmula Renault. Los dos chasis eran idénticos, sólo el motor y los detalles de la carrocería de poliéster distinguían uno del otro. La inusual forma del capó, en configuración escalonada, le valió el apodo de "dinosaurio". Este monoplaza era obra de los ingenieros Marcel Hubert, André de Cortanze y Alain Dudot. El chasis multitubular era de acero tratado con cromo molibdeno. La suspensión constaba de triángulos superpuestos delante y triángulos invertidos unidos a barras de empuje detrás. Muelles helicoidales ajustables y amortiguadores telescópicos completaban el conjunto. Los frenos de disco procedían del Renault 16 TS. El motor de 1.565 cm3 del A366 era un derivado del motor Tipo 807 utilizado en el Renault 12 Gordini. Desarrollaba 130 CV a 5.500 rpm. El bloque y la culata eran de aluminio. La caja de cambios sincronizada de 5 velocidades también era de fabricación Renault.

Alpine dominaría la Fórmula Renault en 1972. Aquí se muestra el A366 de Alain Cudini, ganador de la Challenge Europea en esta disciplina. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Cabeza y piernas

Con su participación en el desarrollo de los diversos prototipos que desembocaron en el RS 01, Jean-Pierre Jabouille desempeñó un papel importante en la entrada de Renault en la Fórmula 1. Fue contratado por Alpine como piloto de fábrica en 1969 y ayudó a diseñar el chasis del monoplaza Eleven 2 que compitió en Fórmula 2 a partir de 1972 con Jean-Claude Guénard. Con este coche, ganaría los títulos francés y europeo de F2 en 1976. Cuando Renault empezó a experimentar con chasis de Fórmula 1 equipados con el V6 Turbo, naturalmente se pidió a Jabouille que aportara su contribución. Durante sus cinco años en Renault, hasta 1980, su papel fue mucho más allá del de un simple piloto. Se convirtió en un miembro clave del equipo técnico y su contribución al desarrollo de los distintos prototipos fue inestimable. El hombre apodado "El Alto Rubio" participaría en todas las fases del éxito del Renault Turbo en la F1, desde la primera carrera en Silverstone en 1977 hasta su primera victoria en el Gran Premio de Francia de 1979 en Dijon.

Jean-Pierre Jabouille siempre invertía mucho esfuerzo técnico en los coches que le confiaban, como aquí con el monoplaza Renault RE20 de 1980. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

LA ESCUELA DE CAMPEONES

A finales de los años 50 se crearon por toda Europa fórmulas de promoción con el objetivo de acercar la emoción de las carreras de monoplazas a un público cada vez más apasionado. Estas competiciones monomarca, en las que se utilizaba un motor idéntico al de serie, fueron impulsadas por fabricantes como Ford en Gran Bretaña (Fórmula Ford), Fiat en Italia (Fórmula Junior, 750 o Monza), o Volkswagen en Alemania (Fórmula Vee). A finales de los años 60, la Federación Francesa de Automovilismo también intentaría introducir una fórmula de competición de iniciación. El resultado fue la creación de la Formule France apoyada por Renault en 1968 y la Formule Bleue con la participación de Citroën y Panhard al año siguiente. Los diferentes campeonatos que se organizaron revelarían algunos de los grandes campeones de las décadas siguientes y Alpine estuvo allí para apoyarlos en su ascensión.

UN PROTOTIPO SIN SUCESOR

Unos años antes de la aparición del A500 de 1976, Alpine exploraba por primera vez el diseño de un monoplaza de Fórmula 1. En 1968, el diseño de un chasis tubular experimental, el A350, fue encargado al ingeniero Richard Bouleau por la petrolera Elf, que buscaba un socio para la F1. La construcción de este modelo se iniciaría sin la aprobación explícita de Jean Rédélé y, en menor medida, de Renault, que se mostraba reacia a esta disciplina. En el mayor secreto, Mauro Bianchi probaba el A350 con el V8 de 3 litros Gordini en el circuito belga de Zolder. El coche funcionaría bien y debutaba en el Gran Premio de Francia de 1968 en Rouen. Por desgracia, Renault decidía en el último momento no inscribir el coche, temiendo que la falta de potencia del Gordini en comparación con el Ford Cosworth, la referencia de la época, dañase su reputación.