EL RALLY MONTECARLO DE 1973

Rédaction : Albert Lallement

CAMINO A LA GLORIA

El triplete histórico de las Berlinettes en el 42º Rally de Montecarlo fue el preludio de una temporada excepcional que culminaría con un título de campeón del mundo.

En 1973, el Rally de Montecarlo vería como vencedores a Jean-Claude Andruet y su navegante "Biche", quien era así la primera mujer en ganar una prueba del Campeonato del Mundo de Rallies. Tras perder el liderato de la clasificación provisional por un pinchazo en el Col du Turini, Andruet exhibió un pilotaje excepcional en la última especial, en el Col de la Madone. En la meta, su compañera de equipo dijo que nunca había pensado que fuera posible pilotar tan rápido.

Al final de una carrera llena de giros y sorpresas, Jean Claude Andruet y su navegante "Biche" lograban una victoria inolvidable al volante de su Alpine A110 1800.

Para aumentar la visibilidad de los rallies ante el gran público, la Comisión Deportiva Internacional decidió organizar un nuevo campeonato del mundo para la temporada de 1973, con una clasificación reservada exclusivamente a los constructores de automóviles. Este campeonato, abierto a los automóviles de los Grupos 1 a 4 (los prototipos del Grupo 5 no fueron admitidos), constaba de 13 pruebas muy variadas, con la temporada comenzando como de costumbre con el Rally de Montecarlo. Los 10 primeros clasificados de cada prueba recibían puntos (20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2 y 1), pero sólo se tenía en cuenta el resultado del coche mejor clasificado de cada marca. Al final de la temporada, se tendrían en cuenta los 9 mejores resultados por constructor. La obligación de participar en todo el campeonato no era aplicable en esa época, por lo que Alpine-Renault decidió participar en sólo 10 pruebas en 1973, con el fin de optimizar el presupuesto disponible de su departamento de competición.

Anderson luchaba por la victoria con Andruet durante las especiales que se disputaban por carreteras particularmente nevadas. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Una seria competencia

El Rally de Montecarlo de 1973, disputado del 19 al 26 de enero, fue la primera prueba de la historia del Campeonato del Mundo de Rallies (más tarde conocido como WRC). Participaron un total de 279 vehículos, en su mayoría comandados por pilotos aficionados. Entre los constructores presentes oficialmente se encontraban los principales protagonistas de las ediciones anteriores. En el Grupo 4 (Gran Turismo Especiales): Alpine-Renault (Berlinette A110 1800), Fiat (124 Rally), Lancia (Fulvia 1600 HF) y Datsun (240 Z) y en el Grupo 2 (Turismo Especiales): Ford (Escort RS 1600), Renault (R12 Gordini) y Opel (Commodore GS/E). El equipo oficial Alpine-Renault alineaba cinco coches: Jean-Luc Thérier y Marcel Callewaert (nº 4), Ove Andersson y Jean Todt (nº 15), Bernard Darniche y Alain Mahé (nº 1), Jean-Pierre Nicolas y Michel Vial (nº 21) y Jean-Claude Andruet y "Biche" (nº 18). A ellos se añadían algunos pilotos "semioficiales" como Jean François Piot, y "clientes" como Bob Neyret o Bob Wollek. En total, no menos de 38 Berlinettes Alpine se alinearon en la salida, entre ellas diez A110 1800, pero sólo 12 cruzaron la línea de meta.

La Berlinette 1800 de Bob Wollek y Pierre Thimonier era el Alpine privado mejor clasificado, terminando 14º en la clasificación general. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

El recorrido de concentración

Previo al rally competitivo, los participantes podían elegir entre nueve ciudades europeas en las que iniciar su recorrido de concentración, del viernes 19 al domingo 21 de enero: Almería, Atenas, Frankfurt-Hanau, Glasgow, Montecarlo, Oslo, Reims, Roma y Varsovia. Las distancias a recorrer oscilaban entre 2.463 y 2.735 km en función de la ciudad de salida, y el equipo Alpine optó por empezar en Mónaco (a las 17:23). Todos los recorridos conjuntos convergían el domingo por la mañana a las 7.30 en Digne, desde donde se disputaba una etapa especial de apertura de 17 km alrededor del Col de Corobin. La salida se dio siguiendo el orden de llegada de las rutas de concentración. En la salida de los equipos Alpine, el firme estaba cubierto de hielo, lo que no sucedía cuando llegó el turno de los Ford y Lancias. El Alpine de Andruet - "Biche" finalizó en 6ª posición al término de esta primera parte del rally, a 33 segundos del Lancia de Sandro Munari, que encabezaba la clasificación provisional.

El histórico triplete de Alpine en el Rally de Montecarlo suponía un gran escaparate para la red comercial de la Régie Renault. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un final lleno de alternativas

Tras un día y medio de descanso, los participantes se enfrentaban a un recorrido común que se extendía a lo largo de 1.653 km e incluía 25 etapas, ocho de ellas especiales de más de 235 km. Aunque el Ford de Mikkola dominaba durante las dos primeras especiales, Andruet recuperaba el liderato en el tramo de Burzet, durante el cual las condiciones meteorológicas fueron tales que 140 equipos quedaron eliminados. El miércoles 24 por la noche, los pilotos Alpine Andruet, Anderson y Nicolas se colocaron en cabeza de la clasificación provisional. Las tres "Berlinettes" estaban separadas por menos de tres minutos y Alpine deseaba evitar una lucha fratricida. A pesar de la llamada a la moderación, Ove Anderson, ganador de la edición de 1971, estaba decidido a repetir su actuación. La carrera se decidiría durante las pruebas complementarias de los días 25 y 26 de enero, disputadas sobre 653 km en 11 etapas, incluidas ocho especiales de 153 km. En dos de ellas, Anderson recuperaba 15 segundos sobre Andruet, que sufría un pinchazo en el Col du Turini. Este último retrocedía a la 3ª posición, pensando que la victoria se le escapaba, cuando Anderson se salía inesperadamente de la carretera en el Col de la Couillole. En el último paso por el Turini, Andruet recuperaba 34 segundos sobre Anderson y se hacía con el liderato de la general. Durante la última especial en el Col de la Madone, Andruet recorría 18 km en 15 minutos y 11 segundos, batiendo el récord de Nicolas en 1970 (16 min 3 s). Con esta actuación, completaba el rally en 5 h 42 min y 04 s.

Para ir más allá...

Campeón del mundo

El primer Campeonato del Mundo de Rallies de la historia, concedido exclusivamente a los constructores a partir de 1973, fue ganado por Alpine-Renault al final de una temporada con unos niveles de competitividad legendarios. El A110 1800 Berlinette dominó el campeonato al ganar seis de las 13 carreras: Montecarlo (Jean-Claude Andruet), Portugal, Acrópolis y San Remo (Jean-Luc Thérier), Tour de Corse (Jean-Pierre Nicolas) y Marruecos (Bernard Darniche). Además, Darniche ganaba el Rally de Austria, pero fue relegado al segundo puesto por el CSI. En la clasificación final, Alpine sumó 147 puntos, seguido de Fiat (84 puntos) y Ford (76 puntos). Aunque el título de Campeón del Mundo de Pilotos de Rallies no se concedió hasta 1977, Jean-Luc Thérier fue el ganador oficioso en 1973, gracias a su brillante actuación ese año.

Desde principios de 1974, la empresa Renault destacaba el extraordinario éxito de Alpine durante el Campeonato del Mundo de Rallies con anuncios a toda página.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

"Biche"

Michèle Espinosi-Petit, apodada "Biche", fue la fiel copiloto de Jean-Claude Andruet durante diez temporadas. Formaron un equipo extraordinario en carreras internacionales al más alto nivel. Esta excepcional navegante nació el 28 de septiembre de 1948 en Crémieu, en la región de Isère, no lejos de Lyon, donde su padre era mecánico de coches. Adquirió su primera experiencia en competición en el Rally de Ginebra de 1966 con Gérard Larrousse. Al año siguiente conoció a Andruet y a partir de 1972 se convirtió en su navegante habitual. De 1973 a 2013, participó en 23 campeonatos del mundo y ganó dos: Montecarlo 1973 (Alpine) y Tour de Corse 1974 (Lancia Stratos HF) junto a Andruet. Anteriormente habían sido campeones de Francia en 1972. También ganó seis rallies en el Campeonato de Europa y ocho en el Campeonato de Francia.

Equipo Alpine

El departamento de competición de Alpine se ubicaba en una zona reservada en la fábrica de Dieppe y estaba dirigido por Jacques Cheinisse, a quien los pilotos llamaban cariñosamente "Papá". Justo antes del comienzo del Campeonato del Mundo de Rallies, Alpine se convirtía oficialmente en Alpine-Renault después de que la Régie adquiriera una participación en la empresa. Alrededor de Jacques Cheinisse había un equipo extraordinariamente unido, empezando por la veintena de mecánicos dirigidos por Gilbert Harivel, jefe del taller de competición, un "veterano" que se incorporó a Alpine en 1957. La camaradería también reinaba entre el equipo de pilotos de fábrica, los famosos "Mousquetaires" Darniche, Nicolas, Andruet y Thérier. Thérier propuso que el premio en metálico se repartiese a partes iguales después de cada carrera, independientemente del resultado de cada piloto.

El departamento de competición de Alpine en 1973. Jean-Luc Thérier (3º por la izquierda) en la segunda fila, junto a Bernard Darniche, Jean-Pierre Nicolas y Jacques Cheinisse. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

El Berlinette 1800 de Grupo 4

Las Berlinette matriculadas oficialmente por el equipo Alpine eran todas A110 1800 homologados en Grupo 4 (coches especiales de Gran Turismo). Para 1973, el departamento de competición produjo 24 ejemplares de este modelo: 15 chasis utilizados en el Campeonato del Mundo, 6 "mulas" (coches de repuesto) y 3 unidades "carreras-cliente". A pesar de su motor 1800, el Alpine Grupo 4 de 1973 es un del tipo "1600 VC". El bloque 844, procedente del Renault 16, era preparado por Marc Mignotet, que aumentaba la cilindrada hasta 1.798 cm3 (diámetro 82,5 mm x carrera 84 mm), entregando una potencia de 175 CV a 6.500 rpm, que permitía alcanzar una velocidad máxima superior a 250 km/h. Los chasis fabricados en la factoría de Thirons-Gardais estaban disponibles en tres configuraciones: ultraligero, mixto ligero o pesado. Exteriormente, el 1800 se distinguía por sus aletas ensanchadas y sus grandes neumáticos Michelin Racing.

Seis Berlinettes 1800 (cinco de ellas coches de fábrica) se clasifican entre los diez primeros coches en la llegada. En esta foto, el equipo Thérier-Callewaert que terminaba 5º. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Jean-Claude Andruet

Jean-Claude Andruet, nacido en Montreuil el 13 de abril de 1940, debutó en 1965 conduciendo un Renault 8 Gordini. Su reputación como piloto ecléctico y de enorme talento le precedía, destacando en numerosas carreras internacionales de Rally, Circuito y Montaña. Fue Campeón de Francia de Rallies en 1968, 1970 y 1972 y Campeón de Europa en 1970 conduciendo un Alpine Renault. Después continuó su carrera con Fiat, Lancia y Ferrari hasta 1994, a menudo acompañado por su fiel navegadora "Biche". De 1973 a 1995, participó en 29 rallies del Campeonato del Mundo, de los que ganó tres: Montecarlo 1973 (Alpine), Tour de Corse 1974 (Lancia Stratos HF) y San Remo 1977 (Fiat 131 Abarth). Además, lograba 17 victorias en pruebas del Campeonato de Europa y 28 en el Campeonato de Francia. También participaría en 19 ediciones de las 24 Horas de Le Mans entre 1967 y 1989, siendo su mejor resultado un 5º puesto en 1972 (Ferrari 365 GTB4) y 1981 (Ferrari 512 BB LM).