Renault Alpine A 442

Rédaction : Albert Lallement

LA ELECCIÓN DEL TURBO

Durante el Campeonato Mundial de 1975, el equipo Alpine-Renault optó por una versión turbo de su motor V6 de 2 litros destinado al nuevo chasis A442.

Con la adopción del Turbo, siguiendo el ejemplo de Porsche unos años antes, Alpine-Renault iniciaba un desarrollo tecnológico que llevaría a la compañía a la cima del automovilismo internacional, tanto en Resistencia con la victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1978, como en Fórmula 1 en la década siguiente. Para apoyar este cambio, el tradicional azul de la carrocería del Alpine A442 fue sustituido por los colores amarillo, blanco y negro de Renault-Sport.

En las 24 horas de Le Mans de 1978, el A443 de Jean-Pierre Jabouille y Patrick Depailler (aquí al volante) se detuvo en la hora 20 con el motor roto. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Tras el fracaso del A220 en las 24 horas de Le Mans de 1969, Alpine-Renault se había retirado de las carreras de resistencia al final de la temporada. Esta disciplina fue abandonada temporalmente en favor de los rallies y los monoplazas de Fórmula 3, en los que la marca Alpine destacaría con gran brillantez. A principios de los años 70, el A110 Berlinette, considerado el vehículo a batir en rallies, vencía el campeonato del mundo en 1971 y 1973. Al mismo tiempo, Patrick Depailler y Jean-Pierre Jabouille conseguían una doble victoria en el campeonato francés de F3 en 1971, seguidos por Michel Leclère al año siguiente. Este éxito animó a Alpine a volver a los Prototipos Sport en 1972, con el apoyo de Jean Terramorsi, el nuevo jefe del departamento de competición de Renault. El Campeonato Europeo de Sport 2 litros, creado en 1970, era la categoría ideal para retornar a las pruebas de resistencia.

En esta foto de la parte trasera del A442, se puede ver el motor en disposición longitudinal central trasera, que además tiene una función portante. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un renacimiento

François Guiter, director de Competición de Elf, encargó a Renault, su nuevo socio en competición, un motor de 2 litros para esa categoría. En abril de 1972, se inicia el diseño de un motor V6 en la fábrica de Renault-Gordini de Viry-Châtillon bajo la dirección de Georges Sauvan. Le ayudarían François Chastaing, director de ingeniería, y Jean-Pierre Boudy, mientras que Bernard Dudot se encargaba de los accesorios en la planta de Dieppe. Paralelamente, Moteur Moderne, dirigida por Charles Deutsch, también aportaría su valiosa experiencia. El 21 de noviembre de 1972, el motor Renault-Elf-Gordini de 1.996 cm3 estaba listo para funcionar en el banco de pruebas, entregando 270 CV. El motor recibió el nombre de CH-1 en homenaje a Claude Haardt, que había fallecido una semana antes de la prueba. Ahora había que construir un nuevo chasis para el motor, que se convertiría en el A440, diseñado por André de Cortanze en colaboración con Marcel Hubert, responsable de la aerodinámica. El coche fue presentado oficialmente en París el 15 de enero de 1973 por Marc Ouin, secretario general de Renault, quien también anunciaba que la Régie había adquirido una participación mayoritaria en la Société des Automobiles Alpine a partir del 1 de enero. Desde ese momento, el programa de carreras de Alpine era definido por Renault.

El Alpine A442B vencedor de las 24 Horas de Le Mans de 1978 se caracteriza por su cockpit burbuja y sus faldillas laterales con cepillos. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

De A440 a A442

Tras un test en Dijon, el Alpine A440 debutaba en competición el 1 de mayo en Magny-Cours (cuarto puesto), y un mes después Jean-Pierre Jabouille ganaba en Croix-en-Ternois. El resto de la temporada de 1973 se dedicó al período de familiarización del equipo Alpine Renault y al desarrollo del coche, por ejemplo, en el uso de un motor portante. Mientras tanto, el nombre A440 se había cambiado por el de A441. El coche era extremadamente fiable y consistente y dominó el Campeonato Europeo de 2 litros de 1974, con Alain Sepaggi, Jean-Pierre Jabouille y Gérard Larrousse ganando todas las rondas y adjudicándose los tres primeros puestos en la clasificación final. Al año siguiente, Alpine-Renault regresaba a lo grande, compitiendo en el Campeonato del Mundo en la categoría de prototipos de menos de 3 litros, así como en la nueva categoría de prototipos turboalimentados, que no podían superar los 2,2 litros (correspondientes a 3 litros con la ponderación de 1,4 impuesta por el reglamento). Al comienzo de la temporada de 1975, el equipo Alpine presentaba, por tanto, el A441/B atmosférico, así como una versión experimental A441 T, que pronto fue sustituida por el chasis A442 especialmente adaptado al nuevo motor V6 CHS.

Ingeniero y piloto de carreras André de Cortanze, responsable del diseño de los chasis Alpine Renault tipo A440 a A442, de 1973 a 1978. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

Objetivo de Le Mans

El chasis del A442 fue utilizado, con mayor o menor éxito, en 1975, siendo el equipo Alpine superado por Alfa Romeo, y de nuevo en 1976, cuando Porsche se imponía a todos sus competidores. Al final de la temporada, Gérard Larrousse, que había sucedido a Jacques Cheinisse como director deportivo en enero, organizaría un intenso programa de pruebas con el objetivo principal de ganar las 24 horas de Le Mans. Mientras que la edición de 1977 fue una catástrofe, con la retirada de los cuatro chasis A442 inscritos, la edición de 1978 supuso por fin la coronación del equipo Renault-Alpine (nombre oficial desde 1976). Para las 24 horas de Le Mans de 1978 se había presentado también una última versión, A443, equipada con un motor V6 de 2.138 cm3 (520 CV) para hacer de "liebre" en la carrera contra el imponente Porsche 936. Tras su victoria en Le Mans, Renault-Sport decidió poner sus miras en la Fórmula 1, donde seguiría desarrollando la tecnología de turbo-compresión que había demostrado su eficacia en las carreras de resistencia.

Para ir más allá...

Primera victoria

El debut oficial del Alpine A442 (todavía con el nombre de chasis A441) tuvo lugar en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos en los 1.000 kilómetros de Mugello, el 23 de marzo de 1975. Pilotado por Jean-Pierre Jabouille y Gérard Larrousse, y a pesar de su reducido depósito de combustible que requería frecuentes repostajes, sería capaz de dejar atrás el Alfa Romeo 33T de Arturo Merzario. Vencieron con una vuelta de ventaja sobre el Alfa y ya en la siguiente carrera, en Dijon, debutaba el Alpine A442 en su versión definitiva. Se trataba de un logro inédito, a pesar de que Alpine-Renault terminaría tercero en la clasificación al final de la temporada (54 puntos), por detrás de Porsche (98 puntos) y Alfa Romeo (140 puntos).

El V6 Turbo

El motor CHS turboalimentado montado en el Alpine-Renault A442 en 1975 mantenía las mismas dimensiones internas que la versión CH-1 anterior, es decir, una cilindrada de 1.996 cm3 que equivalían a 2.795 cm3 con el coeficiente de corrección que aplicado a los motores turbo por reglamento. Este V6 abierto a 90° fue desarrollado a finales de 1974 por el equipo de François Castaing en colaboración con Bernard Dudot, que había estudiado esta técnica en Garrett (EE.UU.) a principios de los años 70. Con un bloque de hierro fundido, culatas de aluminio y un cigüeñal de acero nitrurado, este motor ofrecía una potencia que oscilaba entre los 490 CV a 9.900 rpm (par máximo de 40 mkg a 8.800 rpm) y los 520 CV a 10.000 rpm, según la configuración. La versión de 2.138 cm3 montada en el A 443 de 1978 producía entre 520 y 540 CV a 9.900 rpm.

Las culatas del CHS Turbo V6 están estampadas con el logotipo de Gordini, socio histórico de Renault en las carreras. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Una asociación fructífera

La compañía petrolera Elf se había interesado por la competición desde su creación en 1966. La empresa francesa se había asociado inicialmente con el joven y dinámico equipo Matra Sports, y con gran éxito. Sin embargo, Matra Sports se vincularía con el fabricante Simca en 1971, el cual tenía acuerdos con Shell, lo que supuso el final de la colaboración con Elf. De repente, Elf se encontró sin socio deportivo en los Prototipos Sport, incluso para las 24 Horas de Le Mans. La compañía petrolera había estado presente en todas las disciplinas desde su creación, y François Guiter, jefe de asuntos de competición de Elf, decidió apoyar el regreso de Alpine-Renault a las carreras de resistencia a partir del año 1972, como ya hacía en los rallies y en monoplazas. Además del importante soporte técnico, Elf daría una nueva dimensión a la promoción del deporte del motor en Francia.

El Renault-Alpine A442B conducido por Didier Pironi y Jean-Pierre Jaussaud ganó las 24 Horas de Le Mans de 1978 a una velocidad media de 210,188 km/h. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un nuevo equipo

En 1976, Renault, entonces el mayor fabricante europeo, experimentó un importante cambio en su organización, con un nuevo equipo bajo la responsabilidad de Bernard Hanon, director general adjunto. En enero, Hanon nombró a Gérard Larrousse como jefe del departamento deportivo de Renault para suceder a Jean Terramorsi, quien sufría graves problemas de salud. En abril de 1976, se formó el equipo Renault-Sport, encabezado por Larrousse, que entonces decidió poner fin a su carrera como piloto. Comenzó por fusionar las dos divisiones de competición, Rally y Circuitos, con sede en Dieppe. Trabajaría bajo la dirección de Christian Lartin, jefe de producto de la Régie, y en colaboración con François Castaing, director técnico de Gordini, y François-Xavier Delfosse, encargado de desarrollar el A442.

Jean-Pierre Jaussaud, durante la parada en boxes del equipo Renault-Alpine, está a punto de tomar la delantera en las 24 Horas de Le Mans de 1978. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

André de Cortanze

Este ingeniero y piloto de alto nivel fue uno de los diseñadores clave que devolvió a Alpine-Renault a las carreras de resistencia en los años 70 y contribuyó durante una década al éxito de la marca con sede en Dieppe. Nacido el 30 de marzo de 1941 en París, se licenció en Matemáticas Superiores y Especiales en el INSA de Lyon (1964) antes de incorporarse a la oficina de diseño de Alpine en 1967, donde se especializó en chasis. Se convirtió en jefe de proyecto de los monoplazas A364 F3 (1972) y Eleven F2 (1976), así como de los chasis de resistencia A440, A441 y A442, antes de incorporarse al programa A500 F1 (1975). A continuación, fue responsable de los proyectos de resistencia y F1 de Renault Sport hasta 1983, y luego director técnico de Peugeot Sport (1984), Sauber F1 (1993) Ligier F1 (1996) y Toyota Motorsport (WRC, FIA GT y F1) en 1997. Concluyó su ilustre carrera como asesor de Pescarolo Sport (GT) de 2001 a 2006.