Alfa Romeo

Rédaction : Albert Lallement

La marca del «quadrifoglio verde”

Fundada en 1910, cuatro años después que su rival Lancia, Alfa Romeo ha forjado su reputación gracias a las carreras. A lo largo de su historia, su gama se ha caracterizado por una fuerte imagen deportiva, mientras que Lancia se centraba en el refinamiento y la tecnología punta.

Las marcas Alfa Romeo y Lancia comparten el hecho de haber sido adquiridas por Fiat en 1986 y 1969, respectivamente. Pero aparte de su proximidad geográfica, en el norte de Italia, estos dos fabricantes siempre siguieron un diferente planteamiento estratégico. Desde sus inicios, Alfa Romeo se había caracterizado, al igual que Porsche, por su experiencia en competición, que era directamente transferida a la producción en serie. El eslogan «Ganar el domingo, vender el lunes...» se adaptaba perfectamente a esta marca, cuya supervivencia dependía en gran medida del deporte del motor.

El Alfa Romeo Guilietta Sprint, aquí en versión de 1959, ha sido carrozado por algunos de los más grandes estilistas, como Bertone, Zagato o Pininfarina. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Alfa Romeo es sin duda uno de los fabricantes que más ha contribuido al desarrollo de los automóviles rápidos, cómodos y seguros como los que se fabrican hoy en día. Esto se debe a que la investigación tecnológica siempre ha estado asociada a los compromisos deportivos de la marca. Ingenieros y pilotos siempre han formado un dúo eficaz en Alfa Romeo, tanto en términos de prestaciones como de seguridad. Entre los empleados de Alfa se encontraban algunos de los ingenieros más innovadores de la época, empezando por el motorista Vittorio Jano en 1923, al que pronto se uniría Gioacchino Colombo en 1937 y Giuseppe Busso dos años después. Estos tres talentosos ingenieros formaron la punta de lanza de la vanguardia técnica de Alfa Romeo en el período de preguerra y luego serían captados por Ferrari. El 'Commendatore' sabía cómo rodearse particularmente bien...

Dos Alfa Romeo en la salida de “Le Marathon de la route” Lieja-Roma-Lieja de 1937: A la izquierda, el 6C 2300 Coupé Pini Farina de Willy Toussaint y Felice Bonetto y a la derecha, el cabriolet 8C 2300 Monza Lungo de Hugo Dreyer y Max Hahn.

ORÍGENES FRANCESES

En 1906, Alexandre Darracq, un fabricante con sede en Suresnes, fundaba la Società Italiana Automobili Darracq en Nápoles. La fábrica era trasladada a Portello, cerca de Milán, y en 1910 fue vendida a inversores italianos que rebautizaron la empresa como ALFA, por “Anonima Lombarda Fabbrica Automobili”. En 1915, ALFA entraba en liquidación y un ingeniero napolitano, Nicola Romeo, la adquiría para integrarla en su sociedad “Ing. Nicola Romeo & C”.

En 1918, la sociedad anónima “Italiana Nicola Romeo & C.” era constituida oficialmente, con su nombre simplificado como Alfa Romeo. Al año siguiente, el nuevo fabricante desarrollaba su propia gama bajo la supervisión de los ingenieros de la casa Ugo Stella y Giuseppe Merosi. A pesar del éxito de modelos como las gamas 6C y 8C, Alfa Romeo sufriría diversos reveses comerciales y en 1933, al igual que muchas empresas que habían recibido ayudas estatales, era nacionalizada por el IRI (Istituto per la Ricostruzione Italiana), confiando su dirección general a Ugo Gobbato.

La actividad de la firma milanesa fue reorientada hacia los vehículos militares y utilitarios. La década posterior a la guerra fue especialmente prolífica para Alfa Romeo, que volvió al sector del automóvil con modelos clave como el 1900 de 1950 y el Giulietta de 1954. Este éxito continuó con el Giulia de 1962 y el Alfetta de 1972. La década de los 80 estuvo marcada por los modelos 33, 75 y 164. La marca Alfa Romeo sería adquirida por Fiat en 1986, pasando a formar parte del Grupo Fiat Chrysler en 2014 y actualmente forma parte del Grupo Stellantis desde 2021.

Con más de un millón de unidades producidas entre 1972 y 1984, el Alfasud diseñado por Giorgetto Giugiaro (Italdesign) sigue siendo el mayor éxito comercial de Alfa Romeo. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Alfa Corse

Desde sus inicios, Alfa Romeo disfrutó de grandes éxitos en competición, con la magistral victoria de Giuseppe Campari en el Gran Premio de Mugello de 1920 con un monoplaza tipo 40/60 CV. Durante la década siguiente, los Alfa vencerían en los Grandes Premios europeos, con pilotos como Antonio Ascari (el padre de Alberto), Achille Varzi, Rudolf Caracciola y Tazio Nuvolari.

Al mismo tiempo, los Alfa Romeo 8C 2300 se imponían en las 24 Horas de Le Mans de 1931 a 1934. El equipo de fábrica Alfa Corse era creado en 1938 con el objetivo de competir con los bólidos alemanes inscritos por Mercedes-Benz y Auto-Union. Al año siguiente, Enzo Ferrari, responsable del departamento de carreras de Alfa Romeo, se fue ante la prohibición de la marca milanesa de construir coches para la Scuderia Ferrari, por la razón comprensible de no competencia. La primera gran victoria de Alfa Corse era conseguida por Clemente Biondetti en la Mille Miglia de 1938 con su 8C 2900B especial. Después de los dos campeonatos mundiales de Fórmula 1 conseguidos por Giuseppe Farina en 1950 y Juan Manuel Fangio en 1951 con el Alfetta Tipo 158/159, seguidos por el título del Campeonato Mundial de Marcas en 1953 con el Alfa Romeo 6S 3000, el equipo Alfa Corse se retiraba oficialmente de la competición.

En 1966, Carlo Chiti animó a Alfa Romeo a volver a la competición comprando Autodelta, que se convertiría en el nuevo «Reparto Corse» (Departamento de Competición) de Alfa Romeo. La marca milanesa volvió a la senda del éxito, ganando el Campeonato Mundial de Marcas en 1975 (Alfa 33 TT) y el Campeonato Mundial de Sport en 1979 (Alfa 33SC). Ese mismo año, Alfa Romeo regresaba a la Fórmula 1, pero en 1985 se retiraba por falta de resultados convincentes. Tradicionalmente, los vehículos de competición de Alfa Romeo están decorados con un trébol verde de cuatro hojas, el famoso "Quadrifoglio Verde", incluido en un triángulo blanco. El origen de esta decoración se remonta a la victoria de Ugo Sivocci en la Targa Florio de 1923 al volante de su RL Super Sport, en el que había incorporado este diseño para atraer la buena suerte. Posteriormente, el símbolo sería adoptado por ciertos modelos de serie particularmente deportivos, como el Giulia Sprint GT Veloce y el Alfasud Sprint.

El Montreal de 1969 permitiría la reentrada de Alfa Romeo en la categoría de los deportivos de alta gama que había abandonado tras los coupé y spider 2600. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

La revista deportiva argentina “El Gráfico” celebraba el título de Campeón del Mundo de su compatriota Juan Manuel Fangio (aquí con Alberto Ascari) en 1951 con el Alfetta 159. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

¡Aviones y camiones también!

Al igual que muchos fabricantes de automóviles europeos a principios del siglo pasado, Alfa Romeo diversificó muy rápidamente su producción hacia sectores como el de los vehículos industriales e incluso el de la aviación. Ya en 1910, los ingenieros Nino Franchini y Antonio Santoni instalaron un motor Alfa de 24 CV en su biplano experimental. A principios de los años 30, Alfa Romeo produjo regularmente motores para la aviación militar y civil y en 1941 se creó la filial Alfa Romeo Avio.

Posteriormente, la empresa se fusionó con Aeritalia en 1988, fue comprada por Fiat Aviazione en 1996 y pasó a formar parte del Grupo Finmeccanica en 2004. La división de vehículos pesados fue lanzada en 1930 con el nombre de Alfa Romeo Veicoli Industriali. La producción de camiones cesó tras la fusión con el Grupo Fiat V.I. en 1967, mientras que las furgonetas, autobuses y trolebuses se produjeron bajo el nombre de Alfa Romeo V.I. hasta la década de 1980, cuando Fiat adquirió la marca.

EL MÁS BELLO DE TODOS

Entre los modelos producidos por Alfa Romeo durante la posguerra, el Montreal de es considerado generalmente como su obra maestra. Marcello Gandini, el diseñador jefe de Carrozzeria Bertone, diseñador de sus líneas, logró un sutil equilibrio entre el diseño de los años 60 y el de la década futurista que le seguiría. Para la Exposición Universal de 1967 celebrada en Montreal, Canadá, Alfa Romeo tuvo el honor de presentar "El automóvil de ensueño" en el pabellón que exhibía los principales logros técnicos del hombre moderno.

Los dos prototipos expuestos en la Expo Alfa Romeo Montreal habían sido creados sobre la base del chasis y el sistema de propulsión del coupé Bertone Giulia Sprint GT. El Alfa Romeo Montreal fue concebido inicialmente como un concept car, pero el éxito que obtuvo entre los millones de visitantes que lo admiraron hizo que se produjese en cortas series. La versión comercial fue presentada en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1969 y no menos de 3.925 unidades fueron fabricadas hasta 1977.