Fiat

Rédaction : Albert Lallement

Una saga industrial

Tras su creación hace 125 años, Fiat es la mayor empresa italiana. Se trata de una ejemplar aventura industrial y, en 2021, se unió a Stellantis, que es uno de los principales grupos automovilísticos mundiales.

Fiat se diferencia de otros fabricantes de automóviles de su época por los orígenes de su creación. En la Italia unificada de finales del siglo XIX, varias mentes perspicaces se dieron cuenta de que el subdesarrollo industrial de su país en relación con otras naciones europeas podía ser un obstáculo para su independencia económica y, en consecuencia, política. Un visionario ingeniero, Giovanni Agnelli, consiguió unir a un grupo de personas de buena voluntad para crear una marca de automóviles decididamente popular.

En aquella época, Italia carecía de empresas comparables a Peugeot en Francia o Benz en Alemania, así como de un número suficiente de ingenieros e inventores de alto nivel capaces de materializar planes relacionados con el transporte moderno. En este contexto, el 1 de julio de 1899, Giovanni Agnelli reúne en el Palazzo Bricherasio de Turín a treinta influyentes personalidades de los sectores financiero, técnico y empresarial para constituir la Società Anonima Fabbrica Italiana Automobili Torino. Entre los accionistas figuraban los futuros líderes de la industria automovilística italiana, como los industriales Giovanni Battista Ceirano y Virginio Tedeschi, los pilotos de competición Felice Bazzaro y Vincenzo Lancia, y Joseph Farina, padre del diseñador Gian-Battista Pinin Farina. Un impresionante elenco.

El Fiat 131 Abarth del Grupo 4 ganó tres veces el Campeonato Mundial de Rally. En la imagen aparecen Markku Alén e Ilkka Kivimärki, que terminaban terceros en el Rally de Montecarlo de 1979. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

UN COCHE PARA TODOS

Desde el principio, la ambición de Fiat era la de convertirse en una empresa de importancia nacional, capaz de producir rápidamente automóviles para tantas personas como fuera posible. Agnelli sabía que, para tener éxito, tendría que renunciar a tecnologías innovadoras que, de ser desarrolladas internamente, supondrían una pérdida de tiempo y de dinero. Así, el primer Fiat 3,5 CV, lanzado en 1899, se basaba en un modelo que ya producido por la empresa Ceirano.

El primer modelo fabricado en serie fue el Tipo Cero 12/15 CV de 1912, un modelo especialmente económico gracias a los métodos de producción inspirados en el “Fordismo”. En 1921, el primer automóvil popular sería el 509, el primer Fiat vencedor del Rally de Montecarlo. Le siguieron, antes de la guerra, el 508 Balilla de 1931 y, sobre todo, el 500 Topolino de 1936. Tras la llegada de Gianni Agnelli, nieto del fundador, quien tomaba la dirección de la empresa en 1966, los coches Fiat pasarían a recibir nombres basados en el número 100, empezando por el 124.

Lo siguieron modelos muy populares como el 128 en 1969, el 127 en 1971 y el 131 en 1974. Con el Ritmo de 1978, los modelos Fiat empezaron a adoptar nombres comunes: Panda, Punto, Uno, Chroma... Desde sus inicios, Fiat empezó a invertir en sectores distintos del automóvil, como los vehículos comerciales en 1899, los vehículos pesados (Fiat VI) en 1907, la aviación en 1918, el material ferroviario en 1922 y el equipamiento militar en 1937.

Uno de los coches familiares más populares de todos los tiempos es el Fiat 500. Más de 80 años después de su lanzamiento, sigue siendo uno de los grandes modelos clásicos de la empresa turinesa. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

LA SCUDERIA FIAT CORSE

Como muchos otros fabricantes a principios del siglo pasado, Fiat se lanzaba a la competición al tiempo que los primeros grandes eventos fueron organizados. Los mejores pilotos del momento fueron contratados, y en 1907 Felice Nazzaro se imponía en el Gran Premio ACF con su Fiat Corsa de 130 CV, y después en la Targa Florio por delante de Vincenzo Lancia, quien también conducía un Fiat. Después de la guerra, Fiat volvería a ganar la Targa Florio en 1919, y pasando posteriormente a los Grandes Premios, victorias de Felice Nazzaro en el GP ACF y Pietro Bordino en el GP de Italia en 1922 al volante de su Fiat 804.

El 12 de julio de 1924, el Fiat Mefistofele de 6 cilindros y 22 litros, pilotado por Ernest Eldridge, registraba el récord mundial de velocidad con 234,97 km/h en la carretera de Orleans. La aventura de Fiat en los Grandes Premios llegaba a su fin en 1927 con el último éxito de Bordino en el GP de Milán. A partir de los años 50, a pesar de que los Fiat eran inscritos regularmente en rallies, su participación sería siempre estrictamente privada. Fiat hizo su regreso oficial en 1972 con el 124 Spider Abarth, ganando el Rally Acrópolis y el título de Campeón de Europa.

Gracias a consistentes clasificaciones, Fiat terminaba 2ª en el Campeonato del Mundo de Rallyes entre 1973 y 1975. A partir de 1976, el Fiat alineaba el exitoso 131 Abarth Rally en el Grupo 4. Este coche permitió a Fiat vencer el Campeonato del Mundo de Constructores en 1977, 1978 y 1980, mientras que Markku Alén y Walter Röhrl se adjudicaban el de pilotos en 1978 y 1980 respectivamente. Dos años más tarde, sería el Lancia 037 Rally Grupo B el defensor del Grupo Fiat en competición.

Lanzado en 1966, con la llegada de Gianni Agnelli, el 124 berlina se produjo bajo licencia en países que iban desde la URSS hasta Corea del Sur, Marruecos y Turquía. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

La línea de montaje del Fiat 500 Topolino, después de la guerra, en las históricas instalaciones de Mirafiori, en las afueras del sur de Turín. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Un modelo emblemático

Tras la Segunda Guerra Mundial, la situación económica de una Europa levantándose lentamente de sus ruinas, exigía a los fabricantes de automóviles diseñar coches pequeños que fuesen baratos de fabricar y así ser ofrecidos a un precio asequible a la mayoría de la clase trabajadora. Al igual que el Morris Minor británico o el Renault 4 CV francés, la marca italiana Fiat trabajaba en el sustituto de su 500 Topolino, de los años treinta. De estos dos automóviles se fabricaron 4,93 millones de unidades hasta 1969 y 4,25 millones hasta 1975. El 500 tuvo tal impacto en la percepción pública del automóvil que fue relanzado en 2007, siguiendo la tendencia neo-retro. Con 2,5 millones de unidades fabricadas en 2024, el 500 continua valientemente los pasos de su predecesor.

LA PLANTA DE MIRAFIORI

La primera planta de producción histórica de Fiat se encontraba en Corso Dante, construida en 1900 en pleno corazón de Turín. En 1922, las líneas de montaje se trasladaban a la fábrica de Lingotto, construida en 1916 en los suburbios del sur de Turín. Esta planta permanecería operativa hasta 1982, siendo el Lancia Delta el último modelo producido en este emplazamiento. En 1939, Fiat inaugura la nueva fábrica de Mirafiori. Bombardeada durante la guerra, fue reconstruida y poco a poco se convirtió en una auténtica ciudad dentro de la ciudad, con 20.000 empleados en 1950. Veinte años más tarde, el número de empleados había aumentado hasta 50.000 y el recinto ocupaba una superficie de 2 km2. Aquí se fabricaron algunos de los modelos más relevantes de la marca, como los Fiat 124, 127 y 131, recibiendo este último la denominación Mirafiori para una de sus versiones. Desde 2016, produce el SUV Maserati Levante, al que seguirá en 2020 el Fiat 500 eléctrico, dando empleo a 1.200 trabajadores.