En 1984, Peugeot-Talbot Sport entra en el Campeonato del Mundo de Rallyes con su 205 Turbo 16 que acaba de ser homologado en el Grupo B por la FIA. 

Desde las primeras pruebas en las que participó en 1984, el Peugeot 205 Turbo 16 se impuso en todo tipo de terrenos. El Evolution 2, que apareció la temporada siguiente, contribuyó de forma importante al éxito de Peugeot en el Campeonato Mundial de Rallyes de 1985 y le permitió repetir la hazaña en 1986. A finales de ese mismo año, se presentó una versión "Grand Raid" para competir en el rally París-Dakar.

En 1984, para su primera participación en el Campeonato del Mundo de Rallies, el Peugeot 205 Turbo 16 sólo se inscribió en algunas pruebas, ya que Peugeot Talbot Sport sólo consideró esta temporada como un período de aprendizaje. Pero el rendimiento del coche superó con creces las expectativas del equipo Peugeot Talbot Sport y Ari Vatanen consiguió tres magníficas victorias en el Rally Mille Lacs, San Remo y el Rally RAC. En pocas carreras, Peugeot había dominado completamente a sus rivales y se había cubierto de gloria. Se ha pasado una página: a partir de ahora, el 205 Turbo 16 será el coche de referencia para el futuro de los rallies.

El equipo PTS en el Montecarlo de 1985, con el ganador Ari Vatanen (2º por la izquierda) y el copiloto Terry Harryman a su derecha, mientras que Jean Todt está a la derecha en la foto.

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Primeros pasos hacia el éxito

El departamento de competición de Peugeot Talbot, con sede en Boulogne, cerca de París, estaba dirigido entonces por Jean Todt, antiguo copiloto de rallyes, mientras que André De Cortanze se encargaba del departamento técnico, asistido por dos ingenieros: Jean-Claude Vaucard (estructura y chasis) y Jean-Pierre Boudy (motor). El campeonato de 1985 iba a ser muy competitivo, con la llegada del último Lancia 037 y una nueva versión del Audi Quattro. En Peugeot, las sucesivas victorias de Vatanen al final de la temporada anterior le obligaron a acelerar el desarrollo de una versión más potente, el Evolution 2. Pero su homologación no estaba prevista hasta el Tour de Córcega, a un tercio de la temporada, y las primeras carreras de 1985 se corrieron con un coche que había recibido pocas mejoras. El equipo sufrió algunos cambios con la llegada de los pilotos Timo Salonen (ex Nissan) y Bruno Saby (ex Renault) para apoyar a Ari Vatanen, ascendido a primer piloto. Al mismo tiempo, el antiguo piloto Jean-Pierre Nicolas se convirtió en la mano derecha de Jean Todt.

Bruno Saby y su copiloto Jean-François Fauchille en las rocosas pistas del Rally de San Remo de 1986, donde su coche quedará fuera de carrera por motivos técnicos.

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Una temporada triunfal

La temporada se abrió con una explosión para el fabricante francés, ya que Vatanen ganó el Montecarlo, considerado el más prestigioso de los rallies internacionales. La victoria del Peugeot 205 T16 en el inicio del Campeonato del Mundo fue la primera de muchas ese año. Ari Vatanen y su copiloto Terry Harryman ganaron el siguiente rally en Suecia, y luego Timo Salonen, conducido por Seppo Hajanne, ganó en Portugal, el Acrópolis, Nueva Zelanda, Argentina y los 1.000 Lagos. En la clasificación final, Peugeot Sport se proclamó campeón del mundo de constructores con 142 puntos, por delante de Audi (126 puntos) y Lancia (70 puntos). En el Campeonato de Pilotos, Timo Salonen terminó primero con 127 puntos por delante del sueco Stig Blomqvist (Audi) y del alemán Walter Röhrl (Audi). Con un total de siete victorias en las 12 rondas del Campeonato, Peugeot sólo dejó algunas migajas a sus rivales durante esta memorable temporada. Toyota ganó el Rallye de Costa de Marfil y el Rally Safari, Audi el Rallye de San Remo y Renault ganó el Tour de Corse. 

El 205 Turbo 16 Evolution 2, que apareció en el Tour de Corse de 1985, se distingue por su gran alerón trasero, que le proporciona un notable apoyo aerodinámico.

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Innumerables hazañas

Para 1986, la competencia de los Peugeot había cambiado: Lancia era ahora su principal adversario tras la deserción de los Audi Quattros. Fue Lancia quien abrió las hostilidades con la victoria del equipo Toivonen-Cresto en Montecarlo. En el siguiente rally, en Suecia, Kankkunen, el nuevo fichaje del PTS, respondió ganando su 205 Turbo 16 Evo 2. Las dos siguientes pruebas, Portugal y el Rally de Safary, fueron ganadas respectivamente por el Renault 5 Turbo de Moutinho-Fortes y el Toyota Celica de Valdeggard-Gallagher, lo que auguraba una temporada abierta y equilibrada. Hasta la trágica muerte de Henri Toivonen en el Tour de Córcega, que puso en duda la participación de los coches del Grupo B en el Campeonato del Mundo. Peugeot terminó la temporada con otras cuatro victorias en Grecia, Nueva Zelanda, Finlandia y Gran Bretaña y consiguió un nuevo título. Tras la prohibición de los coches del Grupo B en el Campeonato del Mundo, Peugeot decide inscribir el 205 Turbo 16 en las pruebas de Rally Raid que siguen abiertas a esta categoría. El primer intento en el París-Dakar de 1987 fue un golpe maestro, con la victoria de Vatanen y Giroux. En julio siguiente, Vatanen quedó segundo en la prestigiosa subida de Pikes Peak, en Estados Unidos. En 1988, el Turbo 16 volvió a ganar el París-Dakar con el equipo Kankkunen-Pironen. Otros éxitos internacionales importantes del 205 T16 incluyen el Campeonato Europeo de Rallycross, cuatro veces entre 1987 y 1990.

El equipo Vatanen-Harryman camino de la victoria en el Rally de Suecia de 1985 en la primera versión del 205 Turbo 16.

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Campeones del frío

Timo Salonen y Juha Kankkunen, los dos pilotos que se coronaron campeones del mundo con el Peugeot 205 T16 en 1985 y 1986, eran finlandeses. El primero, nacido el 8 de octubre de 1951 en Helsinki, debutó en los rallies en 1970. Disputó 96 pruebas del Campeonato del Mundo con Datsun, Peugeot y Mazda y ganó 11 de ellas, siete de ellas con el 205 T16. Ha conseguido 508 puntos en el Campeonato. El segundo nació el 2 de abril de 1959 en Laukaa y comenzó su carrera en 1978. Ha conducido para Toyota, Ford, Peugeot, Lancia y Subaru y ha ganado 23 carreras (incluyendo 3 con el 205 T16) de 162 en el WRC (1.120 puntos conseguidos). Ganó el Campeonato Mundial de Rallyes en 1986, 1987 (Lancia), 1991 (Lancia) y 1993 (Toyota).

Un fabuloso historial de logros

De agosto de 1984 a agosto de 1986, el Peugeot 205 Turbo 16 acumuló un palmarés impresionante y se convirtió en la reina indiscutible de los rallyes. Tras su primer éxito en los 1.000 Lagos en 1984, ganó el San Remo y el Rally RAC, y luego comenzó 1985 con victorias en Montecarlo, Suecia y Portugal, ¡seis victorias consecutivas, inéditas en la época! A ésta le siguieron otras diez victorias durante ese año y en 1986: estas victorias permitieron a Peugeot ganar dos títulos de constructores consecutivos, mientras que Timo Salonen y Juha Kankkunen ganaron los títulos de pilotos en 1985 y 1986 respectivamente. En total, el 205 Turbo 16 ganó dieciséis pruebas del Campeonato Mundial de Rallyes.