Considerado uno de los mejores pilotos de rally franceses de su generación, Jean-Pierre Nicolas se incorporó a Peugeot Sports en 1976 tras una larga carrera en Alpine.

Para la familia Nicolas, el automovilismo es un asunto familiar. El padre, Georges, participaba regularmente en los rallies regionales y, durante su infancia, Jean-Pierre, nacido el 22 de enero de 1945 en Marsella, seguía las hazañas de su padre con una mirada distraída. Su interés por la competición se despertó cuando le ofrecieron un Alpine A 106 por su 18º cumpleaños. Entonces aprendió a conducir por las pequeñas carreteras del interior de la ciudad de Marsella y el virus de las carreras le atrapó a su vez...

En marzo de 1963, su padre le pidió que fuera su compañero de equipo en el Rally Mistral con un Renault Dauphine 1093. A medida que crecía su pasión por las carreras, Jean-Pierre abandonó sus estudios para trabajar como prospector en Renault, mientras se planteaba seriamente una carrera deportiva. En 1964, tras varias experiencias como navegante, tomó el volante sustituyendo a su padre enfermo en el Rallye Lieja-Sofía-Lieja. Siguió compitiendo como copiloto, sobre todo en el Tour de Corse de 1964 y en el Montecarlo de 1965, antes de convertirse en piloto oficial de Renault en el Rally Mistral de 1965 al volante de un R8 Gordini, con el que ganó la categoría Touring.

Jean-Pierre Nicolas pasó la segunda parte de su carrera deportiva en Peugeot, primero como piloto a partir de 1976 y luego como director deportivo desde 1984. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Controlador de fábrica para Alpine

Durante los tres años siguientes, se distinguió con este coche, asociado a los pilotos del equipo de fábrica Renault, como Jean-François Piot o Jean Vinatier. Consiguió su primera victoria internacional en la Volta de Madeira en 1967 y sus buenos resultados le valieron un puesto en el equipo alpino en 1969. Comenzó su carrera con este fabricante siendo 2º en el Rallye de la Méditerranée. En 1969, también ganó el Critérium Neige et Glace, el Rally Lyon-Charbonnières, el Rally Mistral y la Coupe des Alpes. Continuó su exitosa carrera durante las dos siguientes temporadas, ganando el Rally de España en 1970 y 1971, así como los rallyes de Lyon-Charbonnières, Antibes, Ginebra y Portugal y la Ronde Cévenole en 1971. Pronto ascendió a la élite de los rallies con algunos buenos podios en rallies internacionales de renombre como el de Montecarlo (3º) y el Acrópolis (3º) en 1970, así como un 2º puesto en el Acrópolis en 1971. Ese año se proclamó campeón de Francia de rallies. Permaneció con Alpine hasta finales de 1975, ganando más eventos importantes como el Rally Olympia en 1972, el Tour de Córcega en 1973 (que fue su primera victoria en una prueba del Campeonato del Mundo), y el Rally de Marruecos en 1974. Al mismo tiempo, ganó el Tour de Francia Automovilístico en un Ligier JS2, con Gérard Larrousse y Johnny Rives.

En el Rally Lyon-Charbonnières-Stuttgart-Solitude de 1969, Jean-Pierre Nicolas terminó quinto en su Alpine-Renault A110. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections 

Segundo aire con Peugeot

Contra todo pronóstico, dado su excelente historial de éxitos, Alpine no renovó su contrato para la temporada de 1976 y Jean-Pierre Nicolas se convirtió en un piloto independiente, eligiendo sus carreras y sus monturas de vez en cuando, mientras dirigía el garaje familiar. Fue entonces cuando entró en contacto con Peugeot, para quien compitió en varios rallies africanos con un 504. Al mismo tiempo, ganó las 24 horas de Chamonix en un Toyota Corolla con Jean-Luc Thérier. Al año siguiente, continuó su colaboración con la marca de Sochaux y ganó las 24 horas de Chamonix (con Henri Pescarolo) en un 104 ZS y la Mobil Economy Run en un 504 diesel. A principios de 1978, Jean-Pierre Nicolas ganó el Rally de Montecarlo con un Porsche 911 Carrera RS, y luego triunfó en los rallyes African Safari y Bandama con un Peugeot 504 V6. La temporada siguiente, compitió principalmente con un Peugeot 104 ZS y consiguió un buen segundo puesto en el Rallye des 1000 Pistes con Jean Todt. Su carrera se volvió entonces más irregular, siendo sus mejores resultados el 2º puesto en el Rally Safari en 1980 y el Rallye des 1000 Pistes en 1982.

Jean-Pierre Nicolas debutó con el 205 Turbo 16 en el Tour de Corse de 1984, donde terminó cuarto y ganó dos pruebas especiales. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Director deportivo de la PTS

En diciembre de 1981, se crea Peugeot Talbot Sport y se nombra a Jean Todt como director. Al año siguiente, PTS anuncia su intención de participar en el Campeonato Mundial de Rallyes para 1984 y se lanza el programa 205 Turbo 16. Tras su homologación en el Grupo B, Jean-Pierre Nicolas se encarga de las numerosas pruebas del Peugeot 205 T16. Y es lógicamente él quien es designado, con Ari Vatanen, para su bautismo de fuego en el Tour de Córcega, a principios de mayo de 1984. Unos meses más tarde, en septiembre, después de terminar 5º en el Rally de San Remo, Jean-Pierre Nicolas colgó el casco para asumir la dirección del departamento de competición de clientes de la STP. Está a cargo de los eventos promocionales, así como del programa 306 Maxi que relanzará a Peugeot en el Campeonato Mundial de Rallies. En 1999, fue nombrado Director de Programas Deportivos y, bajo su dirección, el 206 WRC se proclamó campeón del mundo de 2000 a 2002. En marzo de 2005 fue nombrado Director de Peugeot Sport, cargo que dejó en agosto de 2006 para una merecida jubilación.

Jean-Pierre Nicolas fue segundo en el Rally de Montecarlo de 1969 con su Alpine-Renault A110. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Éxitos africanos

Los rallies africanos han sonreído regularmente a Jean-Pierre Nicolas, que ha ganado varias veces en las pruebas más prestigiosas de este continente. Así se distinguió, desde el principio, Ganó el Rallye de Marruecos en 1968 (Renault 8 Gordini), en 1974 (Alpine A110 1800) y en 1976 (Peugeot 504 TI). También ganó el Rally Safari, así como el Rally Bandama en Costa de Marfil en 1978 con un Peugeot 504 Coupé Grupo 4. En el Bandama, ya había quedado segundo en 1976, también con un Peugeot 504. Su última gran actuación en África fue su segundo puesto en el Rally Safari de 1980 (Opel Ascona 400).

Dos participaciones en Le Mans

A lo largo de su carrera deportiva, Jean-Pierre Nicolas sólo compitió en algunas carreras de circuito, prefiriendo en cambio luchar solo contra el reloj en las pruebas de rally. Sin embargo, disputó las 24 horas de Le Mans en 1968 y 1969 para el equipo Alpine. La primera vez fue acompañado por otro piloto de rallies, Jean-Claude Andruet, en un A220 de fábrica y terminó en el puesto 14 de la general mientras ganaba el Performance Index, así como su clase de 1.101 a 1.150cc. Durante su segunda participación, compartió el volante de un A220 con Jean-Luc Thérier y se retiró a la hora 12 (motor).