Tras una exitosa carrera deportiva, Jean Todt puso su talento de organizador y estratega al servicio de Peugeot Talbot Sport, y luego de Ferrari, antes de convertirse en el jefe del máximo organismo del motor, la FIA.

Su formación en la Escuela de Cuadros de París y su experiencia como navegante en pruebas internacionales de rallies permitirían más tarde a Jean Todt alcanzar grandes logros cuando le ofrecieron dirigir equipos de competición de primer orden, como Peugeot Talbot Sport y la Scuderia Ferrari. Se le reconocerá unánimemente su rigor, su voluntad de imponerse, así como su capacidad para dirigir un equipo técnico y de campeones.

Jean-Henri Todt nació el 25 de febrero de 1946 en Pierrefort, en la región francesa de Cantal. Comenzó a competir en 1966, en el Rallye Internacional de Picardía, como copiloto de Henri Lemarchand en un NSU. Consiguió su primera victoria en el Rally Lyon-Charbonnières de 1968, con Jean-Claude Andruet en un Alpine A110, y luego intentó, sin mucho éxito, ponerse al volante. Fue como navegante de los grandes pilotos internacionales de la época que se hizo un nombre: Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin... Con este último, a bordo del Talbot Sunbeam Lotus, permitió al equipo Talbot coronarse campeón del mundo en 1981.

De 1993 a 2007, Jean Todt fue el jefe de la prestigiosa Scuderia Ferrari, que ganó el Campeonato Mundial de Constructores de F1 en ocho ocasiones durante este periodo.

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La aventura del Peugeot Talbot Sport

El 9 de octubre de 1981, tras haber interrumpido definitivamente su carrera como copiloto, Jean Todt fue nombrado director de Peugeot Talbot Sport (PTS). Las actividades deportivas del grupo francés se centraron principalmente en los rallies. En 1982, Todt lanzó el proyecto del Grupo B y el Peugeot 205 Turbo 16 fue la herramienta. Dominó a sus rivales durante tres temporadas, ganando 16 carreras y el Campeonato del Mundo en 1985 y 1986. Jean Todt y su equipo abordaron entonces los Rally Raids y, de nuevo, la organización puesta en marcha permitió que el 405 Turbo 16 ganara de forma escandalosa, con, en particular, cuatro victorias consecutivas en el Rally París-Dakar de 1987 a 1990, así como el éxito de Vatanen en la famosa carrera de Pikes Peak en 1988. A finales de 1987, se relanzó el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos y Jean Todt encontró una excelente oportunidad para fijar nuevos objetivos con el nuevo Peugeot 905. En cuatro temporadas, de 1990 a 1994, este coche técnicamente avanzado ganó nueve carreras del campeonato, incluidas las 24 horas de Le Mans en 1992 y 1993. Además, Peugeot ganó el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos en 1992, mientras que Yannick Dalmas y Derek Warwick se coronaron conjuntamente campeones del mundo de pilotos.

Jean Todt, que acaba de asumir la dirección de Peugeot Talbot Sport, presenta el 205 Turbo 16 inscrito en el Campeonato del Mundo de Rallyes de 1984. 

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A la cabeza de Ferrari

En 1993, Peugeot Talbot Sport decidió dejar las carreras de resistencia para convertirse en fabricante de motores para el equipo McLaren de Fórmula 1. El 1 de julio de 1993, Jean Todt también se incorporó a la F1, pero con la Scuderia Ferrari, que llevaba casi tres temporadas sin ganar un Gran Premio (GP España 1990). Luca di Montezemolo, el nuevo jefe de Ferrari, le dio carta blanca para revertir la situación y Jean Todt se convirtió en el primer extranjero en dirigir la dirección deportiva de la famosa Scuderia. En el plazo de un año, Ferrari volvió a estar en la cima en el GP de Alemania de 1994 y Todt trabajó duro para devolver al equipo de Maranello a la cima. Terminó tercero en los Campeonatos Mundiales de 1994 y 1995, luego fue segundo las tres temporadas siguientes y se coronó campeón del mundo en 1999, ¡algo que no ocurría desde 1983! Ferrari dominó la Fórmula 1 sin compartirla y ganó todos los Campeonatos del Mundo hasta 2004. Al mismo tiempo, el joven prodigio alemán Michael Schumacher, al que Jean Todt está muy unido, ganó el Campeonato de Pilotos de 2000 a 2004. En 2001, Jean Todt fue nombrado jefe de todas las actividades deportivas del grupo Ferrari-Maserati, y luego Director General de Ferrari SpA en 2004. 

Su experiencia como copiloto en rallies fue de gran utilidad para Jean Todt en sus distintas funciones como director de equipo. 

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Reconocimiento de la FIA

El 18 de marzo de 2008 abandonó definitivamente Ferrari tras contribuir a 14 títulos mundiales y 106 victorias en Grandes Premios. En abril del año siguiente, asumió la presidencia de la organización "e Safety Aware", que promueve las nuevas tecnologías del automóvil y los vehículos inteligentes. El 23 de octubre de 2009 fue elegido presidente de la Federación Internacional del Automóvil, frente a su antiguo cómplice en Peugeot Talbot Sport, el piloto Ari Vatanen, y con el apoyo del anterior presidente de la FIA, Max Mosley. Su mandato de cuatro años fue renovado sin concurso el 6 de diciembre de 2013, y de nuevo el 8 de diciembre de 1917. En abril de 2020, Jean Todt anunció que no se presentaría a un cuarto mandato al frente de la FIA. No cabe duda de que seguirá siendo una fuerte personalidad del deporte del motor que habrá contribuido a representar los colores de Francia al más alto nivel.

Presentación del Peugeot 205 Turbo 16 de la temporada 1985. Se puede ver a Jean Todt en el parabrisas y a Jean-Pierre Nicolas a su izquierda.

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Un hombre comprometido

Paralelamente a su carrera como director de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Jean Todt ha participado en numerosas asociaciones humanitarias. El 29 de abril de 2015, la Secretaría General de las Naciones Unidas lo nombró Enviado Especial para la Seguridad Vial. También es miembro de la Académie des sports y de la Académie des technologies. En 2010, es uno de los fundadores del Instituto del Cerebro y la Médula Espinal del Hospital Pitié-Salpêtrière de París. También es miembro de la junta directiva de varias organizaciones humanitarias, como la Fundación Suu de Birmania o el Instituto Internacional de la Paz de la ONU. Recibió la Medalla de Oro de la Juventud y el Deporte en 1987, fue nombrado Doctor Honoris Causa en Ingeniería por la Universidad de Florencia en 2004 y elevado al rango de Gran Cruz de la Legión de Honor en 2011.

Un asombroso historial de logros

Como copiloto en rallies, Jean Todt ha ganado 4 pruebas del Campeonato del Mundo y ha subido al podio en 11 ocasiones (6 veces 2º y 5 veces 3º). Fue subcampeón del mundo en 1981 con Guy Fréquelin en un Talbot Sunbeam Lotus, lo que permitió a Talbot ganar el campeonato de constructores ese mismo año. Como director de equipo, Peugeot Talbot Sport ganó los Campeonatos del Mundo de Rallyes (constructores y pilotos) en 1985 y 1986, así como el Rally París-Dakar de 1987 a 1990. Bajo su dirección, la Scuderia Ferrari ganó 8 Campeonatos del Mundo de Constructores de F1 (de 1999 a 2004, 2007 y 2008), mientras que Michael Schumacher ganó el Campeonato del Mundo de Pilotos de 2000 a 2004 y Kimi Raïkonnen en 2007.