El 205, que vio la luz en 1983, inauguró una nueva era en Peugeot, tanto en términos de estilo como de innovación técnica.

Inicialmente, este modelo que salvó a Peugeot económicamente, iba a llamarse 105. Pero finalmente, Jean Boillot, presidente de Peugeot en aquella época, decidió que se incluyera en la serie "200", una línea prestigiosa que, desde el 201 de 1929, ha destacado regularmente por sus innovaciones técnicas. Con este modelo, Peugeot escribiría decididamente una nueva página en su historia industrial.

El comienzo de los años 80 no fue un buen momento para Peugeot, que, como muchos otros fabricantes franceses y europeos, atravesaba graves dificultades financieras. El balance económico era frágil a pesar de la adquisición de Citroën en 1974, que dio lugar a la creación del Grupo PSA Peugeot Citroën en 1976. La arriesgada adquisición de Chrysler Europa (incluida la marca Simca, rebautizada como Talbot) dos años después no mejoró la situación y Peugeot registró unas pérdidas del 12,7% en 1982. Pero el fabricante disponía de los recursos y la oficina de diseño interna, con sede en La Garenne-Colombes, debía diseñar el modelo que sacaría a la marca de Sochaux de la crisis.

El prototipo desarrollado por Pininfarina (aquí en una prueba en el túnel de viento) era mucho más anguloso que el propuesto por el centro de estilo de Peugeot.

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Dos proyectos en competencia

Todo comenzó en 1977, cuando Jean-Paul Parayre, el nuevo director general de PSA, lanzó el estudio del programa M24. El objetivo era sustituir al pequeño Peugeot 104 a más o menos largo plazo, pero también competir con el Renault 5 en el segmento B del mercado automovilístico. Esta categoría, que se refiere a los pequeños coches urbanos y a las berlinas compactas, estaba en auge en Europa en ese momento, especialmente en Francia, donde representaba el 64% de las matriculaciones. Bajo la égida de dos estilistas franceses, Gérard Welter para el diseño exterior y Paul Bracq para el diseño interior, el proyecto M24 desembocó en el 205, ¡con el que el León volvió a mostrar sus garras! A partir de 1983, los dos estilistas de Peugeot diseñaron una gama de 205 con casi treinta versiones, de tres o cinco puertas y con diversos motores de gasolina o diésel. Pero si la elección final recayó en el proyecto desarrollado por Peugeot internamente, otra vía había sido explorada por el diseñador italiano Pininfarina, colaborador de la marca del león desde hace tiempo. Como viene siendo habitual desde principios de los años 60, los centros de diseño de Peugeot y Pininfarina compitieron de hecho desde el inicio del estudio M24.

El último modelo de Peugeot se beneficia de una campaña publicitaria dinámica y entusiasta que juega con el 205, ¡el gran número!

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Del proyecto M24 al 205

El pliego de condiciones impuesto por la Dirección General de Peugeot debía responder a tres exigencias técnicas: ligereza, aerodinámica y motores de altas prestaciones. Además, para responder a las tendencias del mercado del momento, el coche debe ser de tracción delantera, con 4 ruedas independientes, tener una carrocería bicuerpo, 5 puertas y 5 plazas, y una longitud de entre 3,60 m y 3,80 m. También debe ser espacioso, luminoso y capaz de albergar gran parte de la gama de motores del grupo PSA. Cada uno de los prototipos desarrollados requirió casi 70.000 horas de trabajo. A finales de 1979, al término de una confrontación estilística que duró más de dos años, durante la cual se sucedieron a un ritmo constante dibujos, maquetas a escala 1/10 y prototipos, la decisión fue tomada por Jean Boillot, el número 2 de PSA. El proyecto del equipo Welter fue el elegido y éste estaba obligado a triunfar, ya que las instrucciones de Boillot eran bastante claras: "¡Si no triunfamos con este coche, estamos muertos!

Según las especificaciones del proyecto M24, la gama de motores se basaba en un bloque de 1.360 cc asociado a una caja de cambios de 5 velocidades.

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Lanzamiento a bombo y platillo

El equipo que ha trabajado en el 205 ha conseguido un auténtico tour de force al crear un coche que no se parece a ningún otro, al tiempo que se mantiene dentro de los cánones estéticos clásicos. El equilibrio perfecto de las formas se encontró resaltando pequeños detalles como la parrilla original formada por tres finas barras horizontales pintadas del mismo color que la carrocería. Durante el invierno de 1981, los primeros coches de preproducción se sometieron a extensas pruebas en las pistas del Centro Técnico de Belchamp, cerca de Sochaux, donde recorrieron más de un millón de kilómetros en 14 semanas. La presentación oficial del nuevo Peugeot 205 tuvo lugar el 20 de enero de 1983 en el lujoso Hôtel Loews de Mónaco, ante 424 concesionarios invitados para la ocasión. Unos días más tarde, Peugeot pone a disposición de los periodistas 150 ejemplares del 205 SR 1 360 cm3 en toda Francia, luego se organizarán pruebas en Marruecos por la prensa especializada que se declarará muy entusiasta.

Gracias a su diseño por C.A.O. (Computer Aided Design), la estructura del 205 concilia a la vez ligereza (194 kg) y robustez.

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Firmado Gérard Welter

Gérard Welter (1942-2018) se incorporó a la oficina de diseño de Peugeot (entonces dirigida por Paul Bouvot) en La Garenne-Colombes en 1960. En 1975, se convirtió en el responsable del estilo exterior de la marca, lo que le llevó a desarrollar el proyecto M24 que se convertiría en el Peugeot 205, la obra maestra de su carrera. Durante más de tres décadas, participó en el diseño de la mayoría de los modelos de Peugeot, de la que fue director del centro de estilo de 1998 a 2007. Destacó por su trabajo en el Turbo 16, la evolución de competición del 205, y el prototipo Quasar. Al mismo tiempo, creó en 1969, con Michel Meunier, el equipo WM, apoyado por Peugeot en Resistencia. 

Pininfarina 

En 1951, Peugeot, que quería modernizar las líneas de sus modelos, recurrió al estilista italiano Gian-Battista Pinin Farina, establecido en Turín desde 1930. La primera colaboración con este diseñador de renombre mundial fue el 403 (berlina y cabriolet). El gran éxito de esta colaboración llevó a las dos empresas a firmar un contrato de exclusividad de 5 años en abril de 1957, que supuso la creación del 404. El gabinete de diseño se convirtió en Pininfarina en 1961 y reforzó sus vínculos con Peugeot, que le confió, alternando con el gabinete de estilo interno, algunos de sus modelos más bellos durante las dos décadas siguientes: 504, 505, 604, así como la versión descapotable del 205, después de haber trabajado en el prototipo de la berlina.