Con el lanzamiento del 309 en 1985, Peugeot continuó la renovación de su gama iniciada tres años antes. En 1987, se ofreció una versión más musculosa, beneficiándose de la experiencia del 205 GTI 1.9.

Desvelado en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1985, el 309 se presentó como un 205 ampliado, del que también tomó varios elementos de la carrocería, para ahorrar costes de producción. Inicialmente disponible con carrocería de cinco puertas, el 309 se ofreció en versión de tres puertas a partir de febrero de 1987. La idea de darle el mágico distintivo GTI y equiparlo con la mecánica del 205 más deportivo no se hizo esperar.

Cuando los aficionados a las bombas pequeñas se convierten en padres de familia, el tamaño del 205 GTI no es suficiente. Por ello, la llegada del 309 GTI, con las mismas prestaciones y ventajas que su hermano menor, fue recibida con entusiasmo. Hasta entonces, el GT, con su motor de 105 CV, era el motor de la gama 309, pero su chasis común con las demás versiones no permitía una conducción deportiva realmente eficaz. Tomando la transmisión, las suspensiones, el eje delantero y los frenos del 205 GTI, el 309 del mismo nombre ofrecerá el comportamiento estable y equilibrado de un auténtico deportivo, ¡manteniendo un aspecto de coche familiar!

De 1991 a 1993, Peugeot Talbot Sport organizó el Volant Peugeot Shell, una fórmula promocional reservada a los pilotos de los 309 GTI 16 del Grupo N que competían en el Campeonato de Francia de Rallyes. 

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Un proyecto de Simca-Talbot

Tras la adquisición de la rama europea del fabricante estadounidense Chrysler por parte de PSA en agosto de 1978, todas las antiguas filiales pasaron a llamarse Talbot-Chrysler y Talbot-Simca para la red francesa. La sucesión de nombres en poco tiempo para un mismo modelo (Chrysler-Simca, Talbot-Simca, luego Talbot solo a partir de 1981) confunde a los clientes y las ventas de modelos antiguos como el Horizon se hunden, mientras que la nueva berlina de gama alta Tagora es un fracaso comercial. La marca empezó a tener graves problemas, acentuados por el hecho de que las gamas combinadas de Talbot y Peugeot carecían de homogeneidad. En 1983, sale al mercado el pequeño 205, que sacará a Peugeot del abismo financiero. El fabricante de Sochaux aprovechó para deshacerse de Talbot al año siguiente. El proyecto C28, que debía sustituir al Horizon, y en el que la oficina de diseño de Talbot llevaba trabajando desde 1982, nació bajo los auspicios de Peugeot y el nombre de 309. Sin embargo, no es el equipo habitual de la oficina de diseño de Peugeot el que continúa el desarrollo del prototipo C28. De hecho, se confía al centro de estilismo avanzado bajo la dirección de Gérard Welter.

El Peugeot 309 GTI tiene un innegable parecido familiar con el 205 GTI 1.9, del que toma sus llantas de aleación de 15 pulgadas. 

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Primo de la 205

El C28 se insertó en la gama de Peugeot entre el 205 y el 305, siendo este último sustituido por el 405 en 1987. Este modelo debía ser una berlina compacta y, desde el principio, Alain Pottier, director del proyecto, se enfrentó al dilema de elegir entre una carrocería hatchback como la del pequeño 205 o una de tres cuerpos como la del 305. La sutileza del diseñador consistió en definir una carrocería de berlina de "dos cuerpos y medio" cuya longitud (4,05 m) estaba entre los 3,70 m del 205 y los 4,26 m del 305. Otra exigencia, más económica esta vez, el 309 debía utilizar el máximo de elementos estructurales del 205, sin dejar de lado el espíritu del nuevo estilo Peugeot. Así, la primera generación del 309, que se lanzó en octubre de 1985, recuperó las puertas del 205 y las estructuras que las rodeaban, como las bisagras, las manillas o los sistemas de elevaciones de ventanas. El 309 no siempre contó con la aprobación unánime de sus líneas y fue objeto de una importante remodelación en 1989. Toda la gama 309, incluida la versión GTI, fue sustituida por el 306 a partir de julio de 1993. 

François Delecour (derecha) y su compañero de equipo Christian Gilbert compitieron en el Campeonato de Francia de Rallyes en 1989 y 1990 con un 309 GTI inscrito por Peugeot France Dealers.

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¡Un león bajo el capó!

Siguiendo el ejemplo del anterior 205 GTI, Peugeot decidió producir una versión más musculosa de su 309, apenas dos años después de su lanzamiento. El motor elegido para equipar este nuevo 309 GTI es el cuatro cilindros XU9-JA (D6B) de 1.905 cm3 que desarrolla 130 CV a 6.000 rpm, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de 206 km/h y realizar los 1.000 m en parado en menos de 30 segundos. Dos años después, en 1990, el 309 GTI Fase 2 heredó el brillante motor de 1.905 cc y 16 válvulas del 405 MI 16. La potencia aumentó a 160 CV a 5.600 rpm y la velocidad máxima a 220 km/h. Exteriormente, sólo se diferencia de la versión de 130 CV en detalles como el parachoques y las bandas laterales negras en lugar de las anteriores rojas. El 309 GTI, un deportivo eficaz, fue elegido para sustituir al 505 en el Peugeot Trophy a partir de 1988. Esta competición de diseño único organizada en los principales circuitos franceses fue ganada sucesivamente por André Bourdon en 1988 y 1989, y luego por Jean Lallier las dos temporadas siguientes. Regularmente, figuras del automovilismo nacional como Jean-Pierre Beltoise, Jean-Pierre Jabouille, Jacques Laffite o Jean-Louis Schlesser fueron invitados a competir en algunas carreras de este campeonato.

Con su excepcional comportamiento deportivo, el Peugeot 309 GTI 16S lanzado en 1990 sigue siendo una referencia absoluta entre todos los GTI.

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