En 1949, Darl'Mat propuso una versión más musculosa del nuevo Peugeot 203, inaugurando así el concepto de berlina deportiva a la francesa que haría del 205 GTI un éxito tres décadas después.

Esta no era la primera experiencia del tuneador parisino con los modelos producidos por el fabricante de Sochaux. Ya antes de la guerra, un Peugeot 302 Darl'Mat Sport había establecido varios récords en Montlhéry en 1937 y, al año siguiente, Charles de Cortanze y Marcel Contet habían ganado la categoría de 2 litros en Le Mans al volante de un Peugeot 402 preparado por Darl'Mat.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los fabricantes franceses presentaron nuevos modelos económicos y populares: Renault tenía su 4CV, Citroën su 2CV, Panhard su Dyna y Simca su Serie 8. Peugeot no se quedó atrás con su nueva berlina familiar 203, presentada en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1948. Este modelo robusto y confortable, en consonancia con la reputación de los coches de Sochaux, estaba lejos de ser un coche deportivo. Sin embargo, Émile Darl'Mat lo eligió como su próximo coche de carreras, añadiendo algunos caballos más al motor y modificando la carrocería para hacerla más aerodinámica.

Como la mayoría de los Peugeot preparados anteriormente por Darl'Mat, el 203 llegaría a establecer récords, como aquí en Montlhéry en 1953.

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Próxima a la producción en serie

Presentado oficialmente a la prensa y a los concesionarios en octubre de 1947 en la Sala Wagram de París, el 203 fue el único coche nuevo expuesto en el stand de Peugeot en el Salón del Automóvil del año siguiente. La comercialización del 203 comenzó en enero de 1949 y su carrera terminó en febrero de 1960 con 699.863 unidades construidas, incluidas todas las versiones. La primera añada del 203 está disponible como berlina con techo fiscal de 7 CV, mientras que una versión 18 cm más larga está disponible como opción. Darl'Mat eligió la versión de chasis corto, de 435 cm de longitud y 258 cm de distancia entre ejes, para su berlina especial. Como la mayoría de los modelos Peugeot modificados anteriormente por el concesionario parisino, el chasis y los motores del 203 se fabricaban en la fábrica de Sochaux y luego se enviaban a los talleres Darl'Mat de París. Entre 1949 y 1954 se construyeron un total de 135 ejemplares del 203 Darl'Mat, incluidos algunos raros descapotables de 1952.

Con su gran parrilla cromada, el 203 Darl'Mat recuerda a los lujosos coches americanos de la época.

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Chasis rebajado

Para distinguir su versión especial del modelo de producción, Darl'Mat le dará un aspecto más dinámico bajando su línea 14 cm. Como era imposible modificar la estructura interna del chasis monocasco autoportante, tuvo que trabajar en los muelles de la suspensión, lo que redujo la distancia al suelo en 7 cm, pero también en las partes superiores de la carrocería. Para facilitar su trabajo, Darl'Mat obtuvo el raro privilegio de que los componentes del Peugeot 203 le fueran entregados sin montar, lo que demuestra una gran confianza por parte del fabricante. Así, la altura del capó, el techo y las superficies acristaladas se reducen considerablemente, lo que permite al 203 Darl'Mat beneficiarse de un Cx más eficaz y de un mejor comportamiento en carretera. Además, para armonizar toda la carrocería, el maletero trasero se ha rediseñado por completo, con una discreta deriva, mientras que los guardabarros son más rechonchos y los rebordes llegan a ocultar las ruedas traseras. Se han añadido numerosos accesorios y elementos decorativos, como una parrilla inspirada en el Cadillac del momento, enmarcada por grandes molduras cromadas que albergan dos faros adicionales. Se cuidó mucho el interior, con la adopción de una tapicería de cuero, un elegante volante suministrado por Quillery y la posibilidad de cambiar la instrumentación original del salpicadero por contadores Taupin.

El Peugeot 203 Dar'lMat se distingue por sus numerosos elementos decorativos: parachoques, cascos y crestas de guardabarros.

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Motor avanzado

El bloque de 4 cilindros en línea de 1.290 cc del Peugeot 203 tiene un diseño técnico moderno, recibiendo en particular una culata Alpax semiesférica con válvulas en cabeza inclinadas en forma de V. Darl'Mat aumentará la potencia de los 42 CV originales mejorando la relación de compresión. Para ello, modificó el sistema de combustible añadiendo un segundo carburador doble invertido Solex e instaló un tubo de admisión Nardi más eficiente. Al mismo tiempo, modificó el sistema de escape, que ahora está equipado con cuatro tubos separados. La potencia es ahora de 50 CV y la velocidad máxima ha aumentado en 15 km/h. Para el modelo de 1953, el 203 Darl'Mat tomó prestado el motor de 1.467 cc que ofrecía 60 CV del nuevo 403. Algunos modelos estaban equipados con un sobrealimentador Constantin opcional que aumentaba la potencia a 80 CV a 4.800 rpm y permitía alcanzar una velocidad máxima de 150 km/h. La caja de cambios de cuatro velocidades está acoplada a un embrague monoplato con un buje elástico KZ12. También está disponible como opción una caja de cambios electromagnética Cotal.

El salpicadero, un poco austero en el modelo original, se ha mejorado con un volante Quillery y la incorporación de un cuentarrevoluciones.

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