Durante los años 50, el Peugeot 203 ganó muchas competiciones de primer orden, como las 24 horas de Le Mans y el Rally de Montecarlo.

Desde su lanzamiento en enero de 1949, el Peugeot 203 despertó aspiraciones deportivas y muchos tuneadores lo utilizaron como base para sus creaciones. Junto al más conocido, el Darl'Mat Sport, había modelos de Alexis Constantin, pero también las barquetas Barbier y Calès, así como los autocares diseñados por Dubois, Martin y Frua. En cuanto al motor, algunos talleres de mecánica deportiva se ganan una buena reputación mejorando el rendimiento de los pequeños cuatro cilindros.

Por ello, muchos tuneadores buscaron la manera de aumentar la potencia del motor del Peugeot 203. Se trataba de modificar el suministro de combustible (colectores de admisión que garantizan un mejor llenado, carburadores más grandes o dobles), pero también la culata, para aumentar la relación de compresión (pulido de las cámaras, ampliación de los asientos de las válvulas, muelles de mayor rendimiento), así como el escape gracias a colectores especiales. Los especialistas en estas transformaciones son Autobleu, Speed, Nardi, Iandelli o Darl'Mat. Otros, como Eugène Martin, intervinieron en la mecánica interna del motor, no dudando en aumentar la cilindrada y sustituir los pistones y la biela original por piezas de aleación especial.

Medio siglo después de su lanzamiento, el 203 seduce a los aficionados a los vehículos históricos de competición, como este 203 C de 1955 visto en Goodwood en 2006. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Dominique Pascal / Archives et collections

Regreso a Le Mans con Constantin

En 1952, tras una ausencia de 15 años, Peugeot volvió a las 24 horas de Le Mans. Desde 1938, el fabricante de Sochaux no se había inscrito oficialmente en la prueba de Le Mans, prefiriendo dejar que los tuneadores privados inscribieran sus modelos en esta renombrada carrera de resistencia. En 1952 y 1953, el único Peugeot que participó fue un coupé 203 modificado por Constantin. Alexis Constantin es más conocido por su compresor, que diseñó originalmente para el 203, pero que luego adaptó a otros coches franceses. Los talleres Alexis Constantin, con sede en Montreuil, cerca de París, participaron en las 24 horas de Le Mans de 1951 a 1955. En su primera participación, Constantin se retiró antes de la salida. El coche presentado era un derivado del Peugeot 203 Coupé, cuyo motor estaba equipado con el famoso compresor de diseño propio. El mismo modelo fue inscrito en 1952, pero se retiró a la hora 15 (accidente). Al año siguiente, Constantin presentó un pequeño coche construido sobre la base de un Peugeot 203 que terminó en el puesto 25 de la clasificación general. El Peugeot 203 Constantin de las 24 horas de Le Mans de 1952 es un coupé de baja altura con la parrilla del coupé Darl'Mat. Para 1953, era el mismo modelo, pero con algunas modificaciones en la carrocería. El chasis cambió poco, seguía teniendo una carrocería de acero autoportante y reforzada. La suspensión delantera es independiente, mientras que en la parte trasera hay un eje rígido. Los frenos son de tambor en las cuatro ruedas. En cuanto al motor, Constantin aumentó la cilindrada a 1.425 cc (desde los 1.290 cc originales) cambiando la carrera y el diámetro. El bloque original era de hierro fundido, con una culata de aleación ligera (Alpax) con cámaras de combustión semiesféricas. Con la adopción del famoso compresor Constantin, que sopla a baja presión (caudal de 0,3 kg), la potencia se duplica. Esto permite al coupé Constantin alcanzar una velocidad máxima de 160 km/h (115 km/h en el modelo de producción).

A pesar de sus buenas prestaciones, el 203 Darl'Mat rara vez se utilizó en carreras debido a su elevado precio, ya que los conductores aficionados preferían una berlina de serie preparada por ellos mismos. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Dominique Pascal / Archives et collections

Darl'Mat el Mago del León

El nombre de Émile Darl'Mat está profundamente asociado a Peugeot en el ámbito de la competición. Al igual que Amédée Gordini para Renault, encantó a los modelos de producción del fabricante de Sochaux. También produjo coches que batieron récords, como el 203 coupé profilé de 1953. Concesionario de Peugeot en París desde 1923, diseñó versiones deportivas de los modelos 302 y 402 antes de la guerra. En 1949, comenzó a diseñar una versión de competición de la tranquila berlina familiar 203 realizando un verdadero rediseño del modelo de producción. La mecánica fue retocada en los talleres parisinos del tuneador y gracias a un cepillado de la culata, la adopción de conductos de admisión y escape más directos, así como un segundo carburador Solex, la potencia de este 203 "Special Darl'Mat" pasó de 42 CV a 50 CV permitiendo una velocidad máxima de 140 km/h. Externamente, la carrocería modificada se distinguía por una altura 14 cm menor. En 1953, Darl'Mat aumentó la cilindrada a 1.425 cm3 y la potencia a 60 CV. La idea de Emile Darl'Mat era entonces construir un prototipo aerodinámico para las 24 horas de Le Mans y también inscribirlo en los intentos de récord mundial, como ya había hecho con éxito con un 402 Roadster en 1939 y un 202 Coupé en 1947 en el Autódromo de Montlhéry. Inicialmente estaba previsto construir tres ejemplares de este prototipo para las 24 horas de Le Mans de 1953, pero por razones desconocidas sólo se completó uno. 

En los 203 coches de competición, el interior es espartano y el salpicadero carece de elementos superfluos. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections