Los coches italianos solo fueron desafiados por Renault, con el R5 Alpine, y por Opel con el Kadett GT/E, popular entre los privados y el único modelo que superó al 911 con más de 50 coches en la salida. En el "escuadrón" de equipos del Porsche 911, uno de los más veteranos era el francés Jean-Pierre Nicolas, un piloto con gran experiencia en coches con motor trasero, que ya había conseguido varias victorias con el Renault 8 Gordini y el Alpine A110. Nicolas venía de una mediocre temporada 1977 marcada por los abandonos. Ni el ni su navegante, Vincent Laverne, no estaban seguros de poder participar en la prueba hasta dos semanas antes de la salida, cuando el patrocinador Gitanes confirmó el presupuesto: el equipo pudo entonces alquilar un 911 Carrera RS 3.0 Grupo 4 preparado por los hermanos Alméras, un modelo ideal para este tipo de pruebas. El objetivo era revivir los días de gloria de 1970, año en el que Porsche consiguió su última victoria en Montecarlo gracias al 911S de Björn Waldegaard y se hizo con el primer Campeonato Internacional de Constructores, posteriormente rebautizado como Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) en 1973. Además, el Monte de 1978 fue la primera prueba puntuable para la Copa de Pilotos de la FIA, que se había introducido el año anterior y que, a partir de 1979, fue sustituida por un auténtico Campeonato del Mundo de Pilotos, cuyo calendario se unificó con el de constructores.

A partir de una etapa de concentración, los equipos partían de una ciudad seleccionada entre una lista de capitales europeas, recorriendo unos 2.000 km en dos días antes de llegar a Gap el domingo por la noche, donde comenzaba el rally propiamente dicho el lunes por la mañana. En 1978, el número de ciudades de salida se redujo de nueve a siete, debido a la falta de inscripciones en Lisboa y Londres. Además, las fuertes nevadas obligaron a modificar algunas de las rutas. Nicolas y Laverne optaron por empezar en el propio Montecarlo y recorrer un "bucle" que les llevaría hasta Angulema y regreso.