Aston Martin V8 Vantage GTE - 2017

Cette collection est une adaptation de 24H Le Mans ® Le auto delle corsa più leggendaria al mondo Éditeur : Centauria Editore s.r.l.

LES MYTHES DU MANS Aston Martin V8 Vantage GTE

Lors de la dernière année de sa carrière et sans avoir évolué depuis 2016, la sportive anglaise décroche in extremis son meilleur résultat au Mans : la victoire en catégorie GTE Pro avec l’équipage Jonathan Adam, Darren Turner et Daniel Serra.

L’Aston Martin V8 Vantage vainqueur de la catégorie GTE Pro des 24 Heures du Mans 2017, numéro de châssis 005, avait obtenu le même résultat aux 6 Heures d’Austin 2013 et aux 6 Heures de Spa 2015. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

Les Aston Martin ont toujours eu une longue carrière commerciale. Rien d’étonnant donc qu’en 2017, près de dix ans après ses débuts, la V8 Vantage coure encore dans les catégories réservées aux Grand Tourisme. Son apparition remonte à 2008 : l’écurie officielle Aston Martin, tout en recherchant la victoire au général en catégorie LMP1 et GT1 avec les prototypes Lola-Aston Martin et avec la DB9, développe parallèlement une voiture de catégorie GT2 (modèles dérivés des voitures de route comme les GT1, avec des modifications plus limitées) sur la base de la V8 Vantage et initialement pour des clients privés. Principale rivale des berlinettes Ferrari 430, 458 et 488 et des diverses Porsche 911, la Vantage GT2 ne brille pas au cours des premières années de sa carrière. Mais en 2011, après de modestes résultats obtenus en LMP1 et la disparition de la catégorie GT1, Aston Martin consacre plus d’attention à cette voiture en la retouchant en fonction des nouvelles spécifications de la catégorie rebaptisée GTE (Grand Tourisme Endurance). Le nouveau règlement vise à entretenir un lien étroit avec les modèles de route tout en réduisant les coûts de préparation (par exemple limiter à quelques composants l’utilisation de matériaux spéciaux comme le titane, le magnésium et le carbone).

1. Pour avoir un meilleur éclairage en conduite nocturne, deux projecteurs supplémentaires sont installés dans le masque avant.

2. Lors de l’évolution de l’Aston Martin de GT2 à GTE, le moteur a été repositionné et son accessibilité améliorée grâce à quelques modifications du châssis.

La V8 Vantage est également révisée au niveau structurel, pour augmenter la sécurité des pilotes en modifiant l’arceau et le réservoir, mais aussi pour faciliter le remplacement des pièces et les interventions des mécaniciens sur le moteur. La voiture est allégée et son aérodynamique est affinée par adoption de boucliers, de jupes latérales et d’ailerons redessinés.

Sous cette nouvelle forme, la V8 Vantage GTE court à partir de 2012 dans deux sous-catégories, GTE Pro et GTE Am du WEC, le championnat du monde d’endurance, qui se distinguent par la composition de leur équipage : les voitures GTE Am (pour Amateur) doivent comprendre dans leur équipage au moins un pilote de catégorie Argent ou Bronze (voir encadré).

1. La principale nouveauté de la refonte de 2016 concerne le grand extracteur arrière autorisé par un règlement de catégorie un peu plus permissif cette année-là.

2. Par rapport à la GT2 de 2008, la V8 Vantage GTE de 2012 bénéficie d’un arceau plus robuste offrant une plus grande sécurité au pilote.

3. La V8 Vantage de compétition est un peu plus longue que le modèle de route dont elle respecte les formes. Les modifications ne concernant que les ailes et les profils inférieurs.

C’est dans cette sous-catégorie GTE Am que la V8 Vantage offre à Aston Martin ses premiers succès avec la conquête du titre Pilotes en 2013 et 2014, le second s’accompagnant de la victoire de l’équipe. En 2016, la marque anglaise décroche encore un double succès, cette fois en GTE Pro, suivi d’un autre doublé en Am.

Au Mans, les choses se passent moins bien : en 2012 et en 2013 (année de l’accident mortel du pilote d’Aston Martin Allen Simonsen) la Vantage ne recueille que deux troisièmes places en catégorie GTE Pro. En 2014, David Heinemeier Hansson, Kristian Poulsen et Nicki Thiim finissent premiers de la catégorie GTE Am. En 2017, la dernière saison avant la nouvelle Vantage AMR GTE, la « vieille » V8 Vantage s’offre enfin la victoire tant attendue en GTE Pro. Ce succès est dû à l’équipage formé par le Brésilien Daniel Serra et les Britanniques Darren Turner et Jonathan Adam, et surtout à l’obstination de ce dernier qui, à deux tours de la fin, parvient à dépasser la Corvette de Jordan Taylor pour finir 17e au général, mais premier de sa catégorie.

A. A. Aux 24 Heures du Mans 2017, les trois voitures de l’équipe officielle Aston Martin courent sous les couleurs traditionnelles vert anglais et jaune. Jusqu’en 2015, elles portaient la livrée orange et bleu ciel du sponsor Gulf.

De platine à bronze : les catégories des pilotes

La catégorisation des pilotes est introduite en compétition au début des années 2000 quand la FIA prévoit des catégories spécifiques pour les amateurs et les équipages « mixtes », comme ceux de la catégorie GTE Am introduite au Mans en 2011 et en WEC en 2012. La classification dépend surtout du type de licence et des résultats acquis. Sont en catégorie Platine : les professionnels ayant obtenu des victoires importantes comme un succès de catégorie au Mans et tous ceux qui ont une licence en Formule 1. Catégorie Or : ceux qui satisfont seulement à une de ces deux conditions ou qui ont eu des victoires dans des séries mineures (DTM, Indycar ou Formule 3). Catégorie Argent : pilotes de moins de 30 ans ne pouvant être classés dans les séries supérieures. Catégorie Bronze : les amateurs sans résultats notables.