Audi R15 TDI plus - 2010

Cette collection est une adaptation de 24H Le Mans ® Le auto delle corsa più leggendaria al mondo Éditeur : Centauria Editore s.r.l.

LES MYTHES DU MANS Audi R15 TDI plus

Après les problèmes techniques dus à la complexité de l’aérodynamique de la R15 TDI, qui ont causé la première défaite d’Audi au Mans après cinq victoires consécutives, en 2010 la firme allemande révise et simplifie sa carrosserie. C’est ainsi que naît l’Audi R15 TDI plus, l’arme du retour à la victoire.

L’Audi R15 TDI plus n° 9 des Allemands Mike Rockenfeller et Timo Bernhard et du Français Romain Dumas, vue ici lors des essais libres des 24 Heures du Mans 2010. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

La victoire de Peugeot en 2009 interrompt une série potentielle de onze succès de suite pour Audi au Mans. C’est en effet la seule édition des 24 Heures qui échappe à la marque allemande entre 2004 et 2014. Cette série de victoires aurait pu être plus longue si elle n’avait pas renoncé à disputer l’édition 2003 remportée par Bentley après trois victoires successives d’Audi. Il s’agissait d’un choix stratégique du Groupe Volkswagen, propriétaire des deux marques, qui avait retiré l’équipe officielle Audi en prêtant les meilleurs pilotes à l’écurie anglaise. Celle-ci, face à ses rivales françaises, subit une défaite qui apparaît difficile à digérer quand, peu de temps après la course, l’ACO, qui a repoussé les réclamations de Peugeot concernant quelques solutions aérodynamiques adoptées sur la R15 TDI, modifie ses règlements en obligeant Audi à revoir ses concepts contestés.

1. L’aileron antérieur contesté et la gaine d’air qui traverse la voiture sur la R15 2009 font place à une géométrie fixe simplifiée selon laquelle les profils placés entre le nez et les ailes servent à caréner les bras de suspension avant.

2. Le moteur est essentiellement le même que celui de l’année précédente, mais avec des brides plus restrictives imposées par le règlement. Audi parvient quand même à limiter la perte de puissance qui passe de 650 à près de 600 ch.

Mais la refonte n’est pas totale car Audi, à cause de problèmes financiers, n’était pas parvenue à mettre au point la voiture de 2009 et, après le succès encourageant obtenu aux 12 Heures de Sebring et la troisième place du Mans, n’était pas en capacité de le faire au cours de cette année pas vraiment brillante.

1. Le règlement 2010 impose aux constructeurs de caréner entièrement la partie située en arrière des roues arrière. Audi en profite pour rehausser la partie perforée, augmentant ainsi l’efficacité de l’aileron.

2. La nouvelle aérodynamique détourne les flux d’air sur le dessus de la carrosserie et sur les flancs de la voiture par de grandes ouvertures sur les côtés de l’habitacle.

3. Conséquence des modifications du profil, les concepteurs sont obligés de repositionner aussi les radiateurs.

Le changement de règlement oblige la marque allemande à revoir la R15 TDI en produisant la version « plus » qui, en dépit de son nom, possède en réalité bien moins de solutions élaborées et une ligne plus simple par rapport à la voiture de 2009, qui augmentent en fait sa compétitivité sur la piste.

A. Tout en étant moins compliqué que celui de l’année précédente, le dessin de l’avant de la R15 plus avec son nez dédoublé devient plus caractéristique.

La nouvelle Audi se révèle en avril en gagnant au Castellet avec Allan McNish et Rinaldo « Dindo » Capello, les mêmes pilotes qui, un mois après, associés à Tom Kristensen, signent une troisième place aux 1000 km de Spa. Pour les 24 Heures du Mans qui suivent, l’écurie Joest (équipe officielle d’Audi) engage trois voitures (dont une sous la bannière d’Audi Sport North America) qui, bien que rapides, ne figurent pas parmi les favorites. Les qualifications confirment la suprématie de Peugeot, qui place ses 908 HDi FAP (trois de l’écurie officielle sponsorisée par Total et une de l’équipe cadette Oreca) aux quatre premières places, laissant à Audi les trois suivantes. En course, le sort se retourne contre le constructeur français, qui perd ses quatre voitures suite à des ruptures de suspension et de moteur, laissant le champ libre aux Audi. La gagnante est la n° 9 pilotée par les Allemands Mike Rockenfeller et Timo Bernhard et le Français Romain Dumas, qui totalisent trois victoires chacun (deux pour Rockenfeller) sur le circuit de la Sarthe. Suivent la n° 8 d’André Lotterer, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer et, troisième, la n° 7 de Kristensen, McNish et Capello. Pour 2011, le changement de règlement et les nouvelles limitations de cylindrée incitent Audi à étudier une toute nouvelle voiture, la R18 TDI. Toutefois, deux R15 TDI plus disputent encore les 12 Heures de Sebring où elles obtiennent une quatrième et une cinquième places.

B. Le poste de conduite avec le volant sur lequel sont regroupées les commandes analogiques et les instruments digitaux. La cellule est entièrement en fibre de carbone.