Audi R8 - 2004

Cette collection est une adaptation de 24H Le Mans ® Le auto delle corsa più leggendaria al mondo Éditeur : Centauria Editore s.r.l.

Les mythes du Mans AUDI R8

Aucune marque automobile majeure ne participe directement à la 72e édition de la grande épreuve française. Audi confie ses R8, comme en 2003 et comme elle le fera de nouveau en 2005, à une écurie « satellite » de la marque allemande pour laquelle courent de nombreux pilotes. La voiture gagnante précède deux « cousines » à l’arrivée après avoir mené la course depuis la quinzième heure.

L’Audi R8 s’impose au Mans en 2004 pour la quatrième fois sur cinq départs. Cette victoire confirme le caractère exceptionnel de ce prototype resté actif sous différentes configurations pendant six années sans jamais perdre de sa compétitivité. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

La R8 engagée dans l’édition 2004 des 24 Heures du Mans doit affronter une sorte de retour en arrière : cette année-là, l’Automobile Club de l’Ouest, organisateur de la course, introduit d’importantes modifications dans le règlement technique et réunit les catégories LMP900 et LMGTP dans la nouvelle LMP1. Sont imposées aussi des limitations notables dont un réservoir plus petit, un poids minimum fixé à 900 kg et une réduction de la puissance aux alentours de 550 ch déjà adoptée en 2003, au moyen d’une bride sur l’admission réduite de 5 %. Et, afin de limiter le risque d’accidents comme ceux des années précédentes, l’ACO impose une aérodynamique différente avec pour objectif de diminuer l’appui sur l’avant et l’arrière, et de rendre les voitures moins sensibles au tangage. D’autres contraintes sont introduites comme un aileron plus petit et plus avancé, un profil frontal différent, un porte‑à‑faux arrière réduit et une garde au sol supérieure. Malgré ces modifications, les points forts qui avaient été à l’origine des victoires de la R8 au cours des années précédentes, notamment le moteur à injection directe FSI, restent ses meilleurs atouts cette année-là et la suivante.

1. L’aileron de la version 2004 de la R8 est réglementairement plus droit et plus court que le précédent tout en étant recentré du fait de la réduction du porte-à-faux arrière.

2. Le moteur V8 turbo à injection directe a reçu en 2003 une bride sur l’admission qui réduit la puissance d’environ 75 ch sur les 625 crédités précédemment. En 2005, la puissance diminuera encore à 520 ch.

3. Le nom de Tom Kristensen est le seul qui figure dans tous les équipages des cinq Audi qui remportent les 24 Heures sur la période allant de 2000 à 2005.

Comme en 2003, les R8 engagées ne sont plus officielles, mais confiées à des écuries privées. La gagnante, numéro de châssis 602, appartient à l’équipe japonaise Audi Japan Goh qui a déjà bien figuré dans l’édition 2003 du Mans en prenant la quatrième place. L’année suivante, l’équipe se présente avec l’équipage expérimenté constitué de Rinaldo Capello, Tom Kristensen et Seiji Ara qui vient de décrocher une très bonne troisième place aux 1 000 km de Monza. La course est très disputée, mais la R8 du trio s’impose en dépit d’un début d’incendie lors d’un arrêt au stand à cause d’un débordement d’essence à proximité du moteur. Capello, alors dans la voiture, sort de l’habitacle et la rapide intervention des préposés aux extincteurs prévient tout dommage important. La R8 n° 5 peut reprendre la course jusqu’à la victoire qu’elle obtient devant deux autres R8.

1.  L’équipe Goh est sponsorisée par la filiale japonaise d’Audi, mais elle demeure une écurie privée. L’autre sponsor principal est la firme japonaise Casio, fabricant d’appareils électroniques grand public.

2. Le réservoir de l’édition 2004 a une capacité ramenée de 90 à 80 litres. La sobriété du moteur à injection directe FSI permet néanmoins à la R8 de conserver son avantage sur ses concurrentes.

Avec ce triomphe, et celui de l’année suivante signé par l’équipe Champion Racing, l’Audi R8 termine sa carrière marquée par cinq victoires au Mans sur six participations dont les trois premières consécutivement. La victoire de 2004 est aussi la cinquième de suite pour le Danois Tom Kristensen, recordman absolu des 24 Heures du Mans pour le nombre de victoires signées au cours de sa carrière : pas moins de neuf ! Kristensen est aussi le seul pilote à avoir fait partie de tous les équipages vainqueurs sur R8, en plus d’avoir, en 2003, mené à la victoire au Mans la Bentley Speed 8. Pour « Dindo » Capello, il s’agit du deuxième de ses trois succès personnels dans cette épreuve, alors que pour le Japonais Seiji Ara, c’est sa première et seule victoire.

C. Une R8 livrée aux bons soins des mécaniciens : ici la voiture n° 8 de l’équipe Veloqx en réparation à la suite d’une collision avec la R8 n° 2 de l’équipe Champion Racing. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.