Chaparral 2F - 1967

Cette collection est une adaptation de 24H Le Mans ® Le auto delle corsa più leggendaria al mondo Éditeur : Centauria Editore s.r.l.

LES MYTHES DU MANS Chaparral 2F - 1967

Dans le grand album des 24 Heures du Mans, le nom de Chaparral Cars pourrait représenter un oiseau de passage aperçu en deux occasions, en 1966 et 1967, sans résultats importants. Pourtant, cette firme américaine a été capable d’imprimer une marque indélébile sur le sport automobile grâce à ses innovations.

L’une des deux Chaparral 2F engagées aux 24 Heures du Mans 1967 et mises hors course sur pannes mécaniques. La n° 7, pilotée par Mike Spence et Phill Hill, abandonne après 225 tours. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

La firme Chaparral Cars est fondée en 1960 par les anciens pilotes Hap Sharp et Jim Hall dans le but d’appliquer des solutions d’origine aéronautique à l’automobile et, plus précisément, à la compétition. Le premier modèle réalisé par la firme américaine est la Chaparral 1, évolution de la barquette à moteur avant que les ingénieurs Dick Troutman et Tom Barnes avaient conçue antérieurement pour Scarab. Avec cette voiture, l’écurie prend part aux championnats nationaux organisés par l’association d’Amérique du Nord SCCA et signe deux victoires de catégorie en 1962 et 1963. Entre-temps, elle entame le développement de la Chaparral 2 à moteur arrière central, objet d’une évolution continue à l’origine de nombreuses variantes aussi différentes entre elles par leur aspect que les lettres de l’alphabet. Deux exemplaires de la version 2A, pourtant engagés aux 24 Heures du Mans 1963, ne courent pas en raison de problèmes de stabilité dus à un train avant trop peu adhérent, problèmes qui, une fois corrigés, permettront à la voiture de remporter des victoires et des places d’honneur dans les épreuves américaines au cours des deux années suivantes.

1. La pression générée par la prise d’air frontale a pour fonction d’empêcher la compression excessive des suspensions à haute vitesse.

2. Les radiateurs sont installés sur les flancs de la 2F, une solution innovatrice déjà vue sur la Chaparral 2E.

Le vrai début au Mans se situe en 1966 avec la 2D, première Chaparral à carrosserie fermée. Construite à partir d’une monocoque en fibre de verre et résine avec renforts en acier, elle reçoit comme les précédentes un moteur d’origine Chevrolet Corvette associé cette fois à une boîte automatique à deux rapports conçue chez Chaparral, une rareté dans le monde de la course. La 2D pilotée par Phil Hill et Jo Bonnier est auréolée d’une victoire aux 12 Heures du Nürburgring. En France, elle a moins de chance et abandonne au bout de 111 tours sur panne électrique.

1. L’aileron en position repos et horizontal rend la voiture très rapide sur les lignes droites. Commandé par une pédale distincte de la pédale de frein, il s’incline en générant de l’appui sur le train arrière et fonctionne comme un frein aérodynamique.

2. Le moteur V8 est un « big block » Chevrolet de 7 litres et 525 ch.

Pour 1967, Chaparral prépare la 2F dont la part d’innovation est proportionnelle à son insuccès : dérivée de la 2D, elle est dotée d’un moteur toujours d’origine Chevrolet, d’une cylindrée de 7 litres et de plus de 500 ch, accouplé à une boîte d’origine GM à trois rapports, et d’un grand aileron réglable déjà expérimenté sur la barquette 2E, des caractéristiques intéressantes, mais truffées de problèmes. La boîte, de série, supporte avec peine la grande puissance du moteur et multiplie les ennuis, tandis que l’absence de frein moteur sollicite trop les freins à disque. Au cours des premiers mois, la voiture termine pratiquement toutes ses courses sur un abandon, y compris au Mans où les deux exemplaires portant les numéros 7 et 8, pilotés par Mike Spence/Phill Hill et Bruce Jennings/Bob Johnson abandonnent sur problèmes de moteur et de circuit électrique. La Chaparral 2F obtient sa revanche en remportant les 6 Heures de Brands Hatch qui suivent avec les pilotes Hill et Spence, mais en 1968, suite aux limitations de cylindrée imposées par le nouveau règlement, elle est remplacée par les 2G et 2H plus évoluées.

A. L’arrière tronqué et court maintient la longueur totale de la voiture sous les 4 mètres.

B. La prise d’air avant de la Chaparral 2F, du type « dynamique», est dotée d’un mécanisme à ressort qui la fait ouvrir à grande vitesse en admettant un puissant flux d’air qui limite la compression des suspensions.

C. L’unique Chaparral 2R qui existe encore est exposée lors des Rolex Monterey Historic Races 2005, une manifestation californienne historique pour automobiles d’époque. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.