Volvo 122S

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La Volvo 122S Amazon

La Volvo 122S Amazon, bel exemple d’une voiture suédoise de qualité, est arrivée sur le marché automobile en 1956. Présentée comme une voiture moyenne mais de grande taille, elle a été conçue pour se positionner un cran au-dessus de la PV544 et ainsi compléter la gamme du constructeur suédois.

Dans l’évocation cinématographique de cette course prestigieuse, la réalité et la fiction se croisent sans cesse et les séquences réalisées à bord d’une voiture qui a réellement participé à la course apportent vraiment un réalisme incomparable à l’histoire qui est racontée à l’écran. Une impression renforcée par le fait que Steve McQueen, qui interprète le héros du film, est un pilote chevronné et talentueux.

Baptisée « Amason » (bientôt anglicisé en Amazon) en l’honneur des nobles guerrières de la mythologie grecque, elle a été produite jusqu’en 1970, d’abord dans l’usine Volvo de Lundby (un quartier de Göteborg), puis dans celle de Torslanda ouverte en 1964, pour un total de 667 791 unités, dont environ 60 % étaient destinées à l’exportation.

L’excellent accueil réservé à la voiture sur les marchés nationaux et européens a convaincu Volvo de la proposer également aux États-Unis, où l’Amazon est arrivée en 1959 avec la version 122S présentée au Salon international de l’automobile de New York cette année-là.

Un projet gagnant

Conçue par Jan Wilsgaard, la série 120 (comme le modèle a été rebaptisé lorsque Volvo a adopté la classification à trois chiffres) s’est inspirée des voitures américaines des années 1950, notamment la Chrysler New Yorker et le coupé hardtop Chrysler 300C, mais aussi d’une Kaiser aperçue dans le port de Göteborg : sa carrosserie, proposée en trois versions à deux, quatre et cinq portes (break), se distinguait par une taille haute et bombée, de larges « montants » et des ailerons arrière peu prononcés mais toujours visibles.

La 122S est arrivée en 1958 et était la version sportive de la 121. Elle était équipée d’un moteur B16 de 1580 cm3 à deux carburateurs et 76 ch. En 1961, la B18, plus puissante, de 1778 cm3 et 90 ch, a été remplacée à la fin de la production par la B20, encore plus puissante, de 1986 cm3 et 100 ch.

L’héritage de la 122S

Cinquante ans plus tard, la Volvo 122S Amazon reste dans les mémoires comme une très belle voiture. Les normes de production élevées du constructeur suédois se reflétaient non seulement dans le plaisir de conduire mais aussi dans la robustesse de sa carrosserie, dont l’acier, au revêtement phosphaté, assurait la bonne tenue de la peinture. La voiture était initialement prévue en deux coloris. Il convient également de rappeler que la série 120 a également été la première à être équipée des ceintures de sécurité avant à 3 points de Nils Bohlin.