Une conception hors normes

Avant d’être admirée sous les voutes du Grand Palais, la Lancia Lambda a connu une genèse longue et difficile, mais surtout riche en recherches audacieuses. Pour son nouveau modèle, Vincenzo Lancia souhaite en effet innover une fois encore dans le prolongement des précédentes voitures qu’il a conçues. Il peut déjà se prévaloir de belles réussites techniques avec les modèles produits après la Première guerre comme la Theta ou la Kappa et il ne cesse de jeter sur le papier les idées issues de son imagination bouillonnante et féconde. La Lambda va lui permettre d’expérimenter et de concrétiser les concepts sur lesquels il travaille depuis plusieurs années comme la structure autoporteuse ou la suspension avant à roues indépendantes. Les huit ingénieurs du bureau d’études de Lancia situé dans le quartier San Paolo de Turin travaillent à un rythme de 12 heures par jour et avec enthousiasme sur les projets imaginés par Vincenzo Lancia.  Le résultat se révèle révolutionnaire et à la fin de l’été 1921, le prototype est achevé.  Un premier galop d’essai est organisé dans les rues adjacentes à l’usine, puis le patron lui-même conduit la voiture sur la route allant de Turin au Mont Cenis, accompagné de son fidèle pilote essayeur Luigi Gismondi. Les ingénieurs Scacchi, Rocco et Cantarini font également partie de l’escapade, les deux derniers cités étant chargés du développement du moteur V4 de 2,1 Litres. La Lambda n’est alors pas encore dans sa version définitive, même si sa carrosserie autoporteuse reprend le concept breveté initialement, comprenant une coque aux flancs bombés avec deux portières et un capot ajouré. Si la carrosserie des premières esquisses est encore très ronde au niveau de ses lignes, celles-ci adoptent ensuite progressivement une allure plus anguleuse sur les premiers exemplaires de série qui quittent l’usine à partir de mars 1922.