Après une belle carrière sportive, Jean Todt a mis ses talents d’organisateur et de stratège au service de Peugeot Talbot Sport, puis de Ferrari avant de diriger la plus haute instance automobile, la FIA.

Sa formation à l’École des Cadres de Paris et son expérience de navigateur dans des épreuves de Rallye internationales vont permettre ensuite à Jean Todt de réaliser des exploits lorsqu’on lui proposera de diriger des écuries de course de premier plan comme Peugeot Talbot Sport ou la Scuderia Ferrari. Il y sera unanimement reconnu pour sa rigueur, sa volonté de s’imposer, ainsi que sa capacité à manager une équipe technique et des champions.

Jean-Henri Todt est né le 25 février 1946 à Pierrefort, dans le Cantal. Il débute la compétition automobile en 1966, au Rallye International de Picardie, comme copilote de Henri Lemarchand sur NSU. Il signe sa première victoire au Rallye Lyon-Charbonnières de 1968, avec Jean-Claude Andruet sur Alpine A110 et tente ensuite, sans grand succès, de passer derrière le volant. C’est en tant que navigateur des grands pilotes internationaux du moment qu’il se fait un nom : Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin... Avec ce dernier, à bord de la Talbot Sunbeam Lotus, il permet à l’équipe Talbot d’être sacrée Champion du Monde en 1981.

De 1993 à 2007, Jean Todt a dirigé la prestigieuse Scuderia Ferrari qui, durant cette période, remporta le Championnat du Monde de F1 des constructeurs à 8 reprises.

© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

L’aventure Peugeot Talbot Sport

Le 9 octobre 1981, après avoir définitivement arrêté sa carrière de copilote, Jean Todt est nommé à la Direction de Peugeot Talbot Sport (PTS). L’activité sportive du groupe français est alors essentiellement axée sur les rallyes. Dès 1982, le projet de Groupe B est lancé par Todt et la Peugeot 205 Turbo 16 en est l’outil. Elle va dominer ses concurrentes pendant trois saisons et remporter 16 victoires ainsi que le Championnat du Monde en 1985 et 1986. Jean Todt et son équipe s’attaquent ensuite aux Rallyes Raids et là encore l’organisation mise en place permet à la 405 Turbo 16 de s’imposer outrageusement, avec notamment quatre victoires consécutives au Rallye Paris-Dakar de 1987 à 1990 ainsi que le succès de Vatanen à la fameuse course du Pikes Peak en 1988. Fin 1987, le Championnat du Monde des Sports Prototypes est relancé et Jean Todt trouve là une excellente occasion de se fixer de nouveaux objectifs avec la nouvelle Peugeot 905. En quatre saisons, de 1990 à 1994, cette voiture très avant-gardiste techniquement remporte 9 victoires en Championnat, dont les 24 Heures du Mans en 1992 et 1993. De plus, Peugeot remporte le Championnat du Monde des voitures de Sport en 1992, tandis que Yannick Dalmas et Derek Warwick sont conjointement sacrés Champions du Monde des pilotes.

Jean Todt, qui vient de prendre la direction de Peugeot Talbot Sport, présente la 205 Turbo 16 engagée dans le Championnat du Monde des Rallyes de 1984. 

© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot - D.R.

À la tête de Ferrari

Pour 1993, Peugeot Talbot Sport décide de quitter l’Endurance pour devenir motoriste de l’écurie McLaren en Formule 1. Le 1er juillet 1993, Jean Todt rejoint lui aussi la F1, mais au sein de la Scuderia Ferrari qui n’a pas gagné de Grand Prix depuis près de trois saisons (GP Espagne 1990). Luca di Montezemolo, le nouveau patron de Ferrari, lui donne carte blanche pour redresser la situation et Jean Todt devient le premier étranger à diriger la Gestion Sportive de la célèbre Scuderia. En une année, Ferrari renoue avec la victoire au GP d’Allemagne 1994 et avec acharnement, Todt ramène l’écurie de Maranello au premier plan. Elle se classe 3e au Championnat du Monde de 1994 et 1995, puis 2e les trois saisons suivantes et est sacrée Champion du Monde en 1999, ce qui n’était pas arrivé depuis 1983 ! Ferrari domine la Formule 1 sans partage et remporte tous les Championnats du Monde jusqu’en 2004. Parallèlement, le jeune prodige allemand Michael Schumacher, avec lequel Jean Todt est très lié, remporte le Championnat des pilotes de 2000 à 2004. En 2001, Jean Todt est nommé responsable de l’ensemble des activités sportives du groupe Ferrari-Maserati, puis Directeur Général de Ferrari SpA en 2004. 

Son expérience de la course en tant que copilote de Rallye a grandement servi ensuite Jean Todt dans ses différentes fonctions de Directeur d’écurie. 

© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot - D.R.

Reconnaissance à la FIA

Le 18 mars 2008, il quitte définitivement Ferrari après avoir contribué à remporter 14 titres mondiaux et 106 victoires en Grand Prix. En avril de l’année suivante, il prend la présidence de l’organisme «e Safety Aware» qui fait la promotion des nouvelles technologies automobiles et des véhicules intelligents. Le 23 octobre 2009, il est élu président de la Fédération Internationale de l’Automobile, face à son ancien complice chez Peugeot Talbot Sport, le pilote Ari Vatanen et avec le soutien du précédent Président de la FIA, Max Mosley. Son mandat de quatre ans est renouvelé sans concurrence le 6 décembre 2013, puis le 8 décembre 1917. Courant avril 2020, Jean Todt annonce qu’il ne briguerait pas un quatrième mandat à la tête de la FIA. Nul doute qu’il restera comme une personnalité forte du sport automobile qui aura contribué à représenter au plus haut niveau les couleurs de la France.

Présentation de la Peugeot 205 Turbo 16 de la saison 1985. On reconnaît Jean Todt au niveau du pare-brise et Jean-Pierre Nicolas à sa gauche.

© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Dominique Pascal / Archives & Collections.

Un homme engagé

Parallèlement à sa carrière de Directeur de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), Jean Todt s’est engagé dans beaucoup d’associations humanitaires. Le 29 avril 2015, le Secrétariat général des Nations Unies le nomme Envoyé Spécial pour la Sécurité Routière. Par ailleurs, il siège à l’Académie des sports, ainsi qu’à l’Académie des technologies. En 2010, il est l’un des fondateurs de l’Institut du cerveau et de la moelle épinière hébergé par l’Hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris. Il est également membre du conseil d’administration de plusieurs organisations humanitaires telles que la Suu Foundation en Birmanie ou l’International Peace Institute de l’ONU. Il a reçu la Médaille d’Or de la jeunesse et des sports en 1987, a été nommé Docteur Honoris Causa en ingénierie de l’Université de Florence en 2004 et élevé au grade de Grand-Croix de la Légion d’Honneur en 2011.

Un palmarès époustouflant

Comme copilote de Rallye, Jean Todt a remporté 4 épreuves du Championnat du Monde et est monté 11 fois sur le podium (6 fois 2e et 5 fois 3e) ! Il a été sacré vice-champion du Monde en 1981 avec Guy Fréquelin sur Talbot Sunbeam Lotus, permettant à Talbot de remporter le Championnat des constructeurs cette même année. En tant que Directeur d’équipe, Peugeot Talbot Sport a remporté les Championnats du Monde des Rallyes (Constructeurs et Pilotes) en 1985 et 1986, ainsi que le Rallye Paris-Dakar de 1987 à 1990. Sous sa direction, la Scuderia Ferrari a remporté 8 Championnats du Monde de F1 des constructeurs (1999 à 2004, 2007 et 2008), tandis que Michael Schumacher s’adjugeait celui des pilotes de 2000 à 2004 et Kimi Raïkonnen en 2007.