Depuis les années 1980, Peugeot présente des Concept Cars qui ne sont pas seulement des exercices éphémères. Ils inscrivent la marque dans une vision technologique et stylistique à long terme.

Le département Recherche et Développement des modèles produits par PSA est réparti sur quatre sites historiques du groupe : Vélizy-Villacoublay, La Garenne-Colombes et Carrières-sous-Poissy dans la région parisienne, ainsi que le Centre technique d’essais de Belchamp près de Sochaux. On y conçoit et expérimente confidentiellement les futurs véhicules du Groupe jusqu’à la fabrication des prototypes, puis des Concept Cars destinés à être dévoilés à la presse et au public lors des salons internationaux.

Depuis le début des années 2000, la plate-forme N° 2 du Centre technique de Vélizy-Villacoublay, dans les Yvelines, accueille le bureau de Recherche et Développement de PSA. Ce site, qui est initialement implanté sur 70 000 m2, comprend un bâtiment en courbe, long de 270 m et large de 65 m, construit au niveau d’un talus surplombant l’autoroute A86. Depuis 2004, le centre de design (Automotive Design Network) y est intégré, regroupant tous les stylistes du groupe ainsi que certains provenant de collaborations extérieures régulières, comme ceux de Pininfarina. Au sommet du bâtiment, on trouve une vaste salle de présentation qui accueille jusqu’à une dizaine de prototypes finalisés.

Les solutions technologiques présentes sur la 407 Elixir offrent un excellent comportement routier allié à un confort de conduite de haut niveau. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Tradition et modernité

Chez Peugeot, le développement des Concept Cars est depuis longtemps réalisé en interne. Les ingénieurs travaillent en symbiose avec les stylistes pour concevoir des projets qui sont d’emblée fonctionnels et roulants, ce qui n’est pas le cas chez tous les constructeurs qui présentent fréquemment des maquettes fixes. Les Concept Cars de Peugeot sont imaginés dans un esprit réaliste, avec une architecture, des dimensions et des éléments techniques pouvant être produits en série à moyen terme. L’essor de cette vision du Concept Car chez Peugeot remonte à 1984 avec la Quasar, une extraordinaire vitrine technologique d’avant-garde. Pour la première fois, le Bureau d’études a eu carte blanche pour créer un véhicule hors de toutes contraintes industrielles. À l’époque, à l’initiative de Gérard Welter le designer « maison », les Concept Cars qui suivent auront toujours un lien avec la compétition, comme la Proxima en 1986 et l’Oxia en 1988. Par la suite, des Concepts Cars comme la 20Cœur (1998), la RCZ Concept (2009) ou l’Onyx (2012) redéfiniront régulièrement le style des modèles de série de la marque.

La Peugeot 907 est un Concept Car de Grand Tourisme signé Gérard Welter qui évoque les succès en Endurance des 905 de Sport Prototype. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Vitrine de la marque

La voiture concept ou Concept Car en Anglais, est un modèle généralement construit à quelques exemplaires seulement afin de promouvoir une nouvelle gamme ou un changement de style. Il s’agit également d’une vitrine technologique et stylistique permettant de sonder les réactions du public et de la presse spécialisée avant de lancer une nouvelle tendance. Si chez Peugeot la plupart des Concepts Cars sont aptes à rouler sur piste d’essais, ils ne sont pas pour autant homologués pour la route dans un premier temps. Dans le même état d’esprit, le Show Car permet de créer une attente chez les potentiels clients d’un modèle attendu en dévoilant sur le stand d’un salon ce que sera la voiture à quelques détails près. Le Concept Car et le Show Car ne doivent pas être confondus avec des prototypes ou des modèles de présérie. Autant ces deux derniers sont faits pour être médiatisés dans une optique de lancement commercial, autant le prototype qui est le véhicule dans sa phase finale de développement doit rester confidentiel le plus longtemps possible afin de ne pas se faire copier par la concurrence. 

Le style dynamique de la 407 Silhouette fait référence aux modèles du Championnat de Supertourisme où Peugeot s’illustre avec régularité. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Les Concept Cars du Lion

Lors du lancement d’un nouveau projet devant éventuellement aboutir à un Concept Car, les designers de Peugeot se mettent à l’écoute des tendances du moment dans des domaines très différents de l’automobile comme la mode, les arts graphiques, l’architecture ou les nouvelles technologies.  L’idée étant de déceler les attentes et les besoins des clients potentiels. Ces tendances seront ensuite appliquées au niveau du style extérieur du véhicule, mais aussi à celui de l’habitacle où les matières et les couleurs à la mode seront exploitées. Un cahier des charges (appelé Mood Board) est d’abord rédigé, puis la Direction du Style sollicite l’ensemble des bureaux d’études, lançant parfois même une certaine compétition entre les équipes. Le temps est compté car les Concept Cars sont dévoilés à intervalles réguliers lors des différents salons où chaque constructeur met un point d’honneur à dévoiler une nouvelle tendance. Lorsqu’un projet est retenu, on réalise des modèles numériques puis des maquettes en volume à l’échelle 1 pour bien appréhender l’équilibre général des lignes. Il faudra ensuite passer à la phase de numérisation en 3D par CAO, tandis qu’une nouvelle maquette en volume beaucoup plus précise est construite, permettant d’affiner les détails d’ajustement à l’extérieur comme à l’intérieur de la voiture. À cette étape de conception, il est parfois fait appel à des sous-traitants spécialisés pour la fabrication de certains éléments exigeant une compétence spécifique.

Le Peugeot H2O de 2002 est un Concept Car de véhicule d’intervention doté d’une pile à combustible avec production d’hydrogène en temps réel. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

La 907

Le Coupé de Grand Tourisme 907 représente une étape importante dans l’histoire moderne du style chez Peugeot. Conçue en 2004 sous la direction de Gérard Welter, alors responsable du style chez Peugeot, la 907 est le premier modèle de la marque de Sochaux à adopter un moteur V12. Ce dernier, d’une cylindrée de 5 892 cm3 et développant 490 ch, est installé en position longitudinale avant et est acouplé à une boîte séquentielle à six rapports. La carrosserie monocoque de cet exemplaire unique est réalisée en fibre de carbone. L’habitacle, particulièrement luxueux, comprend un garnissage en cuir brun et en alcantara gris, tandis que l’on trouve du bois précieux sur le volant et le pommeau du levier de changement de vitesses.

Les 407 Elixir et Silhouette

Présentée au Salon de Francfort 2003, l’Elixir est censée présenter les futurs thèmes stylistiques et techniques de la gamme des berlines familiales et des breaks Peugeot. Ses lignes dégagent une idée de dynamisme et d’élégance avec son pare-brise très incliné qui se prolonge par un toit en verre. Elle est motorisée par un six cylindres HDI de 2,7 litres (200 ch) associé à une transmission séquentielle type Tiptronic Porsche. La Silhouette est une déclinaison sportive de ce Concept Car. Elle possède un châssis tubulaire et son moteur V6 de 2 946 cm3 (320 ch) est installé en position centrale arrière.