L’expérience de la compétition   

La première série de Porsche GT3 est basée sur la 996 Carrera, dans le châssis de laquelle les ingénieurs du département compétition Porsche Motorsport basé à Weissach ont installé le moteur type M96.76 dérivé de la Porsche 911 GT1. Cette voiture de sport-prototype aux lignes très éloignées de la 911 de série avait été lancée en 1996 et avait remporté les 24 Heures du Mans en 1998. Le moteur Flat 6 installé dans la première génération de GT3 de 1999 dispose d’une cylindrée de 3,6 Litres pour une puissance de 360 ch à 7 200 tr/mn et un couple maxi de 37,7 mkg à 5 500 tr/mn. Il est équipé du système Porsche VarioCam, apparu sur la Porsche 968 de 1991, qui consiste à faire varier de façon optimale le calage des soupapes d’admission. Ce bloc, qui est issu du 6 cylindres Mezger des 911 d’origine, est associé à une boîte manuelle à 6 vitesses de type G96.90 dérivée de celle de la 911 GT2 apparue en 1993. Les lignes générales de la GT3 reprennent celles, indémodables, de la 911 et empruntent quasiment à l’identique la face avant des premières Boxster, ce qui lui sera parfois reproché par certains puristes. La carrosserie est complétée par des jupes latérales profilées, un bouclier avant plus enveloppant et un aileron arrière biplan réglable. Dès sa sortie, la 996 GT3 est proposée avec l’option «Clubsport M003» destinée à une clientèle désireuse d’utiliser sa voiture en compétition. Elle comprend le montage d’un arceau cage vissé, un harnais de sécurité à six points de fixation, un siège baquet et tous les accessoires imposés en course (extincteur de bord, coupe-circuit, revêtement d’habitacle ininflammable...).