PORSCHE 917/10 TC - 1972

Cette collection est une adaptation de Porsche Racing collection - Éditeur : Centauria Editore s.r.l.

Grâce à la puissance de son moteur turbo, en 1972 la 917 découverte réussit à rompre la domination des McLaren dans le championnat Can-Am

Peu de voitures peuvent se vanter d’avoir eu une carrière aussi longue et riche de variantes presque toutes victorieuses que la Porsche 917. Au début des années 1970, Porsche en développe une version découverte pour disputer la coupe Canada-Amérique (Can-Am). La 908/2 et la 917PA engagées en 1969 et 1970 n’ont pas obtenu mieux que la quatrième place de Jo Siffert et la sixième de Tony Dean. Aucune des deux n’a les « compétences » requises pour gagner sur les longues pistes nord-américaines où l’on n’a jamais trop de chevaux. Ainsi naît la 917/10 qui, après un rodage initial, incarne la formule parfaite avec la variante dotée du 12 cylindres de 5 litres suralimenté qui devient la reine de la spécialité.

La première 907/10 débute en 1971 dans le cours d’une saison déjà commencée : avec le moteur cinq litres atmosphérique donnant près de 630 ch, elle est confiée au Suisse Jo Siffert qui court pour une équipe sponsorisée par STP à partir de la quatrième manche à Watkins Glen. La Can-Am est un championnat de pilotes autorisés en cours de saison à courir avec des voitures et pour des écuries différentes. Le Suisse se concentre pourtant sur la nouvelle née dans la firme de Zuffenhausen avec laquelle il répète la quatrième place des deux saisons précédentes. Pourtant, si avec la 908/2 et la 917PA il n’est jamais parvenu à aller au-delà d’une troisième place en course, cette fois il peut être satisfait d’avoir décroché deux deuxièmes places sur les circuits de Mid-Ohio et du Wisconsin (Road America), toujours derrière les imbattables McLaren motorisées par Chevrolet qui, cette saison-là, conquièrent avec l’Américain Peter Revson le cinquième titre Can-Am consécutif.

Course de Donnybrooke en 1972 : les 917/10 de Mark Donohue (à gauche) et George Follmer sont talonnées par la McLaren n° 4 de Peter Revson et celle (n° 22) de François Cevert qui finira premier. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

OK : les chevaux sont là

Pour 1972, la voiture gagne en puissance avec le même moteur bi-turbo qui, enfin, lui donne le mordant nécessaire pour lutter au plus haut niveau. En réalité, les 850 ch et le couple énorme obtenu de la suralimentation en font une voiture plus difficile à contrôler, mais pour les pilotes qui parviennent à la « comprendre », la nouvelle version de la 917/10 devient une arme absolue. Parmi eux, le grand espoir est l’Américain Mark Donohue, pointure de l’équipe Penske, qui a aussi pris part à la phase de mise au point de l’auto. Mais, après une encourageante deuxième place dans la manche d’ouverture à Mosport, dans l’Ontario, Donohue est victime d’un grave accident à Atlanta lors des essais de la course suivante. Il lui vaut des blessures aux jambes qui le mettent hors jeu pour plusieurs mois. Il est remplacé par son coéquipier George Follmer qui, avec la voiture de réserve, remporte cette même course et signe sur les quatre manches suivantes deux autres victoires (Mid-Ohio et Road America) plus une quatrième et une cinquième places, ce qui le propulse en tête du championnat Can-Am. Donohue revient à temps pour obtenir à Edmonton (Canada), l’antépénultième manche de la série, sa première victoire de la saison. Follmer, troisième à l’arrivée, est lancé vers la conquête du titre, qu’il obtient en remportant les deux dernières courses avec un total de 130 points, soit le double de ses poursuivants immédiats, Denny Hulme sur McLaren et Milt Monter sur une autre Porsche 917/10. Donohue se classe quatrième à deux points du podium. Pour 1973, Porsche développe une nouvelle évolution du modèle appelée 917/30 avec laquelle Donohue triomphe dans la Can-Am. Les 917/10 continuent à courir dans le championnat Can-Am et dans l’Intersérie européenne. Follmer, qui a rejoint l’équipe Rizler Motor Racing, se partage entre les deux spécialités et finit deuxième de la Can-Am devant les deux autres 917/10 de Hurley Haywood et Charlie Kemp. Au cours de ces années 1972 et 1973, la 907/10 remporte aussi les championnats Intersérie européens, à chaque fois avec le Finlandais Leo Kinnunen qui signe un beau triplé personnel après son titre de 1971 obtenu avec la 917 Spyder.

Mark Donohue lors de son retour après son accident de 1972 est vu ici à Donnybrooke sur la 917/10 n° 6, devant la voiture de George Follmer lancé vers le titre en Can-Am. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

Laguna Seca 1973 : la 907/10 n° 59 de Hurley Haywood suit la n° 0 de Jody Scheckter. La victoire reviendra à Mark Donohue sur la nouvelle 917/30, tandis que Haywood se classera troisième. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.

George Follmer

Né en Arizona en 1934, George Follmer passe la majeure partie de sa carrière, des années 1960 aux années 1980, sur les circuits américains en courant souvent en même temps dans différentes disciplines. Parmi ses meilleurs résultats, notons sa troisième place aux 24 Heures du Mans 1986 avec une 956 de l’écurie Joest, une victoire à Phoenix dans le Championship Car de l’ USAC de 1969, la victoire dans le championnat SCCA 1965 et ses succès dans la série Can-Am, où il court sans discontinuer de 1966 à 1980. En 1973, alors qu’il est champion sortant et qu’il se classe deuxième dans le championnat Can-Am, Follmer rejoint l’équipe Shadow lors de ses débuts en Formule 1 et dispute une douzaine de Grands Prix en obtenant une troisième place en Espagne. L’année suivante, il termine deuxième de la saison Can-Am qui s’arrête après cinq épreuves seulement.

George Follmer couronné champion de la Can-Am 1972 juste après sa dernière victoire dans la dernière manche à Riverside, son cinquième succès sur huit épreuves. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.