La 917/20 est une sorte de « voiture expérimentale » chargée de tester des solutions aérodynamiques applicables dans le championnat Can-Am. Elle débute lors des essais du 18 avril 1971 au Mans. Ce jour-là, Jo Siffert et Willi Kauhsen obtiennent le cinquième meilleur temps derrière une 917 « queue longue», deux 917 K et une Ferrari 512 M, avec des pointes à plus de 360 km/h. L’aérodynamique fonctionne assez bien même si l’élargissement des ailes rend la section frontale plus volumineuse que celle des autres 917 et lui attire les sarcasmes de ceux qui n’aiment pas ses formes. La voiture prend le départ des 24 Heures deux mois plus tard et, répliquant avec humour aux critiques, elle se présente sous une livrée rose portant le tracé en pointillé des morceaux de porc désignés par leur nom en allemand. Les principales rivales de la 917/20 sont les autres 917, longues ou courtes, qui sont arrivées à un niveau de mise au point idéal et qui le démontrent en signant quatre des six meilleurs temps (les deux autres revenant aux Ferrari 512), dont les trois premiers. La 917/20 surnommée « le cochon rose » en raison de sa livrée, pilotée par Willi Kauhsen associé cette fois à Reinhold Joest, se positionne à la septième place après, pour quelques dixième de secondes, trois autres Ferrari 512. En course, la voiture atteint la cinquième position et, du fait également des problèmes techniques des autres 917 (surtout des pannes de ventilateur et des fuites d’huile), elle parvient dans la nuit à se hisser à la troisième position avant de connaître, elle aussi, des pannes du système de refroidissement qui lui coûtent deux arrêts pour réparation. Après son retour en course, le « cochon rose » réussit quand même à revenir à la troisième place qu’elle conserve jusqu’aux premières heures du matin. Puis, après 180 tours, la défaillance des freins oblige Joest à prendre l’échappatoire non loin du virage d’Arnage et finalement à sortir de la piste. Dès lors, l’abandon est inévitable.