Alpine: regina della montagna?

Réédition partielle de la collection Alpine Renault - Construisez l’Alpine A110 1600S Berlinette

GARE IN SALITA

Eccellenti nei rally, gli Alpine sono stati molto competitivi anche in un'altra disciplina vicina, quella della salita, come la famosa salita del Mont Ventoux.

Con un nome del genere, si potrebbe pensare che gli Alpine di Jean Rédélé siano i re della salita. Tuttavia, sono infinitamente meno conosciute nel Campionato francese di salita (“gara di salita”) che nei rally... “ La salita”, permette ai piloti di perfezionare la loro guida veloce, molto veloce sulle strade tortuose dove si intrecciano le curve più strette e i tornanti.

Eccellenti nei rally, gli Alpine sono stati molto competitivi anche in un'altra disciplina vicina, quella della salita, come la famosa salita del Mont Ventoux.

Il Campionato Francese di Velocità in Salita è nato nel 1967, ed è quindi molto contemporaneo alla A110 Berlinette, ma le corse in salita esistevano già prima della nascita di questo campionato. Tuttavia, le corse in salita esistevano anche prima della nascita di questo campionato: la prima si è svolta nei pressi di Nizza nel 1897!

Va sottolineato il carattere particolarmente festoso delle corse in salita: in parte per la loro ubicazione, spesso in splendidi contesti naturali, ma anche per l'elaborazione dei generi coinvolti. Tradizionalmente troviamo un mix di auto e moto (è una delle poche occasioni per vedere insieme queste due specialità) e tra le auto possiamo ammirare bolidi molto diversi tra loro, che vanno dalle grandi monoposto (in passato si sono viste anche le Formula 1) alle auto sportive poco preparate.

Le gare più famose dell'epoca erano quelle del Mont Ventoux, non lontano da Avignone, di Limonest, vicino a Lione, o del Col de la Faucille, vicino al confine svizzero.

Nessuna Alpine è mai stata campione assoluto di stagione dall'inizio del campionato nel 1967, il che è del tutto normale dato che le auto dei vincitori sono generalmente monoposto molto più potenti. In 50 anni Martini, spesso motorizzata BMW, ha vinto il campionato per 20 volte. È difficile fare meglio di queste monoposto leggere con i loro potenti motori da 2 litri, evidentemente non omologati per uso stradale. Le Alpine, pur essendo dei pesi leggeri nella loro categoria, sono più pesanti e meno potenti. Le A110, in particolare, si sarebbero distinte nel Gruppo IV per oltre 10 anni.

Già nel 1948, la 4CV si apprestava ad attaccare il Mont Ventoux, come qui l'auto di François Landon. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Gli inizi di Alpine

Le prime Alpine risalgono alla fine degli anni Cinquanta, ma per capire le loro origini è necessario risalire alla 4CV. La piccola Renault cominciava a brillare sia nelle gare in salita che nei rally (non dimentichiamo che la marca Alpine deve il suo nome ai successi di Jean Rédélé nelle competizioni con la sua 4 CV). La Dauphine e la R8 avrebbero poi preso il sopravvento, mentre l'Alpine aumentava la sua potenza adottando i suoi organi interni.

Fin dalla creazione dell'A106 basato sulla 4CV nel 1956, Alpine ha anticipato i suoi concorrenti, anche se la 4CV “1063” beneficia dei suoi numeri maggiori e continua ad apparire spesso sui podi. Semplicemente, l'Alpine è un veicolo molto esclusivo e non si trova a tutte gli eventi. Al Monte Ventoux nel 1959, ad esempio, dopo che la 4CV aveva dominato la sua categoria per 10 anni, la prima A106 iscritta da Otto Premus si classificò al 7° posto nella sua categoria, con un tempo di 16' 41'', mentre il successore della 4CV, la Dauphine, si classificò al 2° posto nella sua categoria, ma con quasi un minuto di ritardo rispetto al tempo dell'Alpine. Questo perché la Renault, costruita in grande serie, poteva competere nella categoria Touring, mentre l'Alpine, di produzione molto più piccola, doveva schierarsi nella GT, dove la concorrenza era molto più agguerrita.

Nel 1971, una Berlinette all'uscita di una curva in salita. In montagna, anche i cambiamenti di luce giocano un ruolo importante, con il contrasto tra ombra e sole abbagliante. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

L'esempio del Mont Ventoux

Gli anni Sessanta vedono la nascita della A108 e poi della A110, con versioni sempre più competitive: è l'esplosione delle Alpine, non solo nei rally, ma anche nelle gare in salita. Nel 1960, al Mont Ventoux, sarebbe arrivata la prima vittoria Alpine: mentre il pilota locale, un certo Maurice Trintignant, si sarebbe aggiudicato lo scratch sotto i 12' con la sua Cooper-Climax di Formula 2, Condrier avrebbe vinto la categoria GT in 14'23'' (rispetto ai 16'41'' dell'anno precedente). Fino al 1965, Alpine continuerà a far valere le sue armi, ma quell'anno, mentre il tedesco Hermann, con la sua monoposto Abarth, stabilisce un record di 11'16', Alpine conquista i primi cinque posti della sua classe! La migliore era la A110 di Reynaud in 14“18”. Il progresso delle prestazioni nel corso degli anni è stato notevole... e anche la F3 Alpine di Vidal vinse la sua categoria in 12“15”. Da quel momento in poi, le Alpine saranno regolarmente presenti in testa alla gara. Mauro Bianchi vinse la categoria “Voiture de Sport” nel 1966, chiudendo in 12'22'', ma le Alpine furono ai vertici anche in altre categorie. Gli anni successivi, il 1967, il 1968, il 1969 e il 1970, saranno solo manifestazioni Alpine, con la vittoria di almeno una categoria. Per mettere in prospettiva le loro prestazioni, l'anno scorso il vincitore Ortner (Abarth) ottenne un 10'04'', mentre Nortelli si aggiudicò il Gruppo IV con la sua Berlinette in 12'25''.

I gloriosi anni '70

Gli anni Settanta sono stati gli anni degli Alpini e, più precisamente, gli anni dell'A110. Al Mont Ventoux, la Berlinette iniziò il decennio nel 1971 vincendo due categorie, come fece l'anno successivo con un'ascesa in 11'28'', mentre Andruet arrivò secondo assoluto con l'A360 equipaggiata con uno dei primi motori turbo Renault. Nel 1973, i lavori di riparazione della strada modificarono alcune curve e accorciarono la gara da 21,60 km a 21,48 km, anche se di poco. La differenza era certamente minima, ma significava che i confronti cronometrici non erano più validi, il che non impedì alle Alpine di continuare a conquistare vittorie di classe. Dopo una pausa di due anni nel 1974 e 1975, la cronoscalata fu organizzata nuovamente nel 1976, questa volta su un percorso ridotto a 15,6 km. Le Alpine A110 conquistarono la Classe 3, ma fu la A441 di Mieusset a classificarsi al 3° posto, dietro a Porsche e BMW, che in alcuni casi erano due volte più potenti. Tuttavia, la cronoscalata del Mont Ventoux non era più quella di prima e la sua organizzazione si interruppe. Riprenderà dodici anni dopo con una formula diversa... in un mondo di auto moderne in cui l'Alpine A110 non aveva più posto.

Le altre gare

La gara di salita del Mont Ventoux fu solo uno degli esempi più famosi, ma per quanto riguarda le Alpine, il piano era lo stesso per tutte le altre gare di salita: aumento della potenza negli anni '60, dominio della classe negli anni '70, fino a quando, come nei rally, arrivarono auto più moderne a sostituire le Berlinette. Come nei rally di tutto il mondo, le A110 si scontrarono con le Porsche 911, le prime con la loro agilità nei tornanti, le seconde con la loro potenza all'uscita dei tornanti.

Un esempio preso a caso: la cronoscalata Côte de Vuillafans-Echevannes del 1975, in Franca Contea, valida per il Campionato francese di cronoscalata. Nel Gruppo IV erano presenti ventuno vetture: quattordici A110 dalla 1300 alla 1800, sei Porsche 2800 o 3000 e una Fiat X1/9 ben preparata. Nei record, è una Porsche a vincere davanti a un'Alpine. In seguito, le A310 avrebbero preso il posto delle A110, ma non avrebbero mai raggiunto gli stessi livelli di successo, proprio come nei rally. L'A110 ha quindi fatto parte del panorama del Campionato francese di velocità in salita per quasi quindici anni, dalla metà degli anni Sessanta alla fine degli anni Settanta. Oggi, le ritroviamo nelle gare storiche che fioriscono su tutto il territorio, più preparate che mai!

Per andare oltre...

L'avventura di Le Marquis

La prima Alpine fu disegnata dallo stilista italiano Michelotti... ma non si chiamava "Alpine"! Jean Rédélé le diede il nome di "Renault Spéciale", perché era stata costruita sulla base di una 4CV. Ribattezzata "Le Marquis", fu commercializzata per la prima volta negli Stati Uniti.

Tutto ebbe inizio come in un romanzo romantico: Jean Rédélé, un giovane e affascinante uomo d'affari, commissionò un'auto speciale a un rinomato stilista italiano. Il progettista mette a punto un disegno che piace a Rédélé e gli consegna la 4CV che servirà da base per la sua futura coupé. A differenza di tutte le Alpine che sarebbero seguite, questa "numero zero" non avrebbe avuto una carrozzeria in poliestere, ma in alluminio, utilizzando le tecniche dei maestri carrozzieri dell'epoca. Alla fine del 1952, la vettura era completa. La luna di miele del neo-sposo Rédélé aveva un itinerario ben preciso: Italia e Francia al volante di una coupé personalizzata.

Sempre in miglioramento

Appena tornato al lavoro, Jean Rédélé pensò di migliorare la vettura, aggiungendo un po' più di peso alla parte anteriore - un difetto congenito delle 4CV - e apportando alcune modifiche estetiche.

Qualche tempo prima, Rédélé e il suo amico Louis Pons, anch'egli concessionario Renault, avevano acquistato i diritti di un cambio a cinque velocità altamente efficiente per la 4CV dal suo progettista André-Georges Claude. La coupé sarebbe stata dotata di questo cambio. Il motore fu potenziato con un'intera gamma di componenti dello specialista Satecmo, che fornì molti componenti ad alte prestazioni per il motore "1063", tra cui una testata completa e un carburatore di grande cilindrata. La vettura prese poi il nome di Renault Spéciale: Jean Rédélé, accorto stratega, voleva coinvolgere Renault nei suoi progetti futuri, e fu con questo nome che partecipò al Rally di Dieppe nel 1953. Rédélé vince l'evento davanti a una Jaguar e a una Porsche. Nello stesso anno, partecipò al circuito di Rouen-Les Essarts, dove vinse la classe under-750cc. La stagione continuò ad andare avanti, tanto che un industriale americano, appassionato di auto sportive, Zark Reed, vinse la gara.

La "Marquis" fu persino oggetto di una brochure pubblicitaria che esaltava tutte le qualità di una "moderna auto sportiva". © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Convincere l'industriale americano

Reed ebbe un'idea. All'epoca, una percentuale significativa di giovani americani aveva acquisito solide risorse finanziarie e le piccole auto sportive europee (soprattutto britanniche) vendevano a ruba sul suolo americano. Reed pensava che ci fosse un mercato da esplorare, soprattutto perché gestiva un'azienda che produceva scafi di barche in poliestere, un nuovo materiale emerso durante la Seconda Guerra Mondiale e annegato nella resina per produrre uno stampo sintetico resistente e leggero. La tecnologia era ancora agli albori per le automobili, ma Reed ci credeva e la Renault Spéciale lo interessava: la carrozzeria in poliestere sarebbe stata economica e il risultato competitivo con le auto sportive inglesi. All'epoca, Renault stava pensando di introdurre la 4CV negli Stati Uniti: perché non una versione sportiva? Ma Reed stava già studiando diversi progetti concorrenti, in particolare quello dell'ex campione di automobilismo Louis Rosier, anch'esso un coupé basato sulla 4CV. Grazie alla sua forza industriale, Reed convinse la direzione di Renault a fornirgli piattaforme complete di 4CV, che intendeva importare negli Stati Uniti per costruire le carrozzerie nella sua fabbrica.

La vetrina della concessionaria Renault a Washington nel 1955. All'interno, si può vedere la star dello spettacolo: la 4CV! © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

L'avventura di Le Marquis

Rédélé vinse l'affare. Reed acquistò i diritti di produzione della Renault Spéciale, chiamata "Le Marquis", una connotazione piacevolmente francese, dato che la Francia godeva di una buona immagine negli Stati Uniti nel regno dell'eleganza e del lusso... se non nell'industria automobilistica. Ma Jean Rédélé non si accontentò della licenza a un americano; in cambio di una vendita a un prezzo vantaggioso, chiese a sua volta i diritti, gli strumenti e il know-how necessari per fabbricare questa carrozzeria in poliestere, una nuova tecnologia dal futuro luminoso. Ma in America le cose non andarono bene: Reed non aveva molta dimestichezza con la tecnologia del poliestere applicata alle auto, e il suo ingegnere non aveva tenuto conto delle implicazioni di un motore montato posteriormente, cosa praticamente inedita in America: di conseguenza, l'auto si surriscaldava continuamente... per tutti questi problemi, l'auto fu un fallimento. Tuttavia, i Normanni non persero le speranze e si rivolsero al carrozziere Allemano per una seconda vettura, più affilata. Nel 1954 fu consegnata una vettura in alluminio che rispondeva alle loro aspettative, con un motore da 900 cc e 58 CV. Ma il suocero Charles Escoffier aveva già firmato un contratto con un'altra officina, Chappe et Gessalin, per la costruzione di una serie di piccole coupé, sempre basate sulla 4CV, con carrozzeria in poliestere. Fu questa vettura a diventare la prima Alpine, ma non prima che la Renault Spéciale-Le Marquis avesse fornito la prima base per la prima Alpine.

Un'altra versione americana della 4CV, con i suoi pneumatici a fascia bianca, fotografata sotto un ponte di New York nel 1950. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

UNA DISCIPLINA SPECIALE

Una cronoscalata si svolge su una strada solitamente aperta al traffico e chiusa per l'occasione, proprio come una prova speciale di rally, a cui è legata. Ma la differenza è che un rally prevede una serie di prove speciali in stile cronoscalata sul percorso di collegamento, mentre una cronoscalata è una breve volata, che dura da uno a quindici chilometri, dove il minimo errore elimina ogni possibilità di vittoria. Ogni concorrente parte separatamente e lotta contro il tempo. I piloti hanno diritto a una, o anche due o tre salite di prova, e a due o tre salite ufficiali. Ci sono diverse categorie per le auto (o le moto), ma tutte privilegiano i motori con una coppia massima, la migliore accelerazione e un'elevata agilità. Proprio quest'ultima caratteristica ha permesso alle vetture Alpine di eccellere.