LE MONOPOSTO ALPINE

Rédaction : Albert Lallement

DALLA PROMOZIONE ALL'ÉLITE

Nel 1964, forte della sua esperienza nei rally e nell'endurance, Alpine si impegnò anche nelle gare di monoposto. Per un decennio, si sarebbe distinta nella maggior parte delle categorie di questa disciplina.

Fin dall'inizio, oltre alle auto sportive di serie, Alpine fu coinvolta in diverse categorie motoristiche, dalle gare promozionali nazionali ai campionati mondiali. La partecipazione alla maggior parte delle competizioni per monoposto avrebbe portato il piccolo costruttore di Dieppe ai vertici del Campionato del Mondo di Formula 1 con l'aiuto di Renault, che aveva rilevato le attività sportive di Alpine a metà degli anni Settanta.

Il talento di Jean-Pierre Jabouille come pilota e preparatore (nella foto in F3 a Le Castellet nel 1971) si sarebbe rivelato prezioso per Alpine nei primi anni Settanta.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

In qualità di costruttore esperto, Jean Rédélé si rese conto che il riconoscimento di Alpine nelle corse doveva avvenire attraverso le monoposto, la disciplina più popolare tra il pubblico. Sebbene inizialmente fosse molto più attratto dai prototipi e dai rally, nel 1963 colse l'opportunità offertagli dal progetto della Fédération Internationale de l'Automobile di sostituire la trascurata Formula Junior con una serie ascendente di monoposto, dalla F3 alla F2 fino alla F1. Allo stesso tempo, Renault commissionò a Gordini lo sviluppo di un motore da corsa basato su quello della nuova R8. Le gare di monoposto erano uno sport impegnativo e altamente competitivo in cui Alpine avrebbe vinto diversi titoli del campionato francese, producendo non meno di 70 telai per tutte le discipline tra il 1964 e il 1973. Nello stesso periodo, diversi grandi piloti francesi si misero al volante delle monoposto blu del marchio di Dieppe.

Questa vista dell'Alpine A illustra perfettamente il principio costruttivo delle monoposto del marchio, con un telaio tubolare e una carrozzeria in poliestere e fibra di vetro. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Debutto in F2 e F3

La prima monoposto Alpine, presentata nel marzo 1964, fu progettata da Richard Bouleau con l'aiuto di Ron Tauranac, socio del costruttore australiano Jack Brabham. Lo stesso telaio P64 gareggiò sia in F2 che in F3. Anche se i risultati in F2 furono alterni, Alpine si rifece vincendo il titolo di F3 con Henry Grandsire. L'anno successivo le monoposto rimasero invariate, mentre il 1966 vide l'introduzione delle nuove F2 A270 e F3 A280, che permisero a Roby Weber di arrivare secondo nel campionato di F3. Nel 1967, Alpine si concentra sulla F3 con il telaio A330, che consente a Patrick Depailler di vincere la sua prima gara a Montlhéry e di arrivare 5° in campionato. Dopo una stagione poco brillante nel 1968, in cui Alpine si concentra sull'Endurance e sul Rally, l'A360 F3 permette a Jean-Pierre Jabouille di arrivare terzo nel campionato 1969. Alpine si prende un anno sabbatico in F3 nel 1970, per poi tornare meglio preparata l'anno successivo con Patrick Depailler, che si laurea campione di Francia. Nel 1972, le Alpine F3 A364 furono affidate a Michel Leclère e Alain Serpaggi, che dominarono la stagione con autorità, con Leclère che vinse il titolo. Al termine della stagione finale del 1973, in cui Serpaggi e Leclère si classificano rispettivamente al 2° e al 3° posto in F3, Alpine si ritira dalle monoposto per concentrarsi sul progetto del V6 turbo, che sarà installato su un telaio sperimentale Alpine A500.

Lucien Bianchi su una Alpine P64 nella gara di apertura della F3 del Gran Premio di F1 del 1964, dove si classificò secondo. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Due titoli di Formula Renault

Nel 1968 si vide per la prima volta un'Alpine nella Formule France, che sarebbe diventata Formula Renault nel 1971. Alla fine della stagione, l'Alpine A340 meglio piazzato era quello di Gérard Larrousse (6°). In questo periodo, la Formule France era dominata dai telai GRAC ed Elina, ma il costruttore di Dieppe iniziò gradualmente a far sentire la sua presenza grazie a piloti come François Migault, Christian Ethuin e Alain Serpaggi. Quest'ultimo avrebbe regalato ad Alpine la prima vittoria nel Criterium, nel 1969 a Charade. L'anno successivo, Michel Leclère e Alain Serpaggi vincono tre gare con la A340B e Serpaggi si classifica terzo in campionato. Nel 1971, Leclère e Serpaggi si classificano rispettivamente al 1° e al 2° posto nel nuovo Criterium di Formula Renault con la A361. Dopo questo successo, Alpine affrontò la stagione 1972 con fiducia, anche se dovette lottare testa a testa con Martini nel Criterium nazionale e nel nuovo Challenge europeo. Alain Cudini e Jacques Coche si classificarono secondo e terzo nel Criterium nazionale con l'A366 preparata da Roland Trollé, mentre Cudini vinse il Challenge europeo come compenso. Anche la stagione successiva fu molto combattuta, tra l'Alpine di Patrick Tambay (6 vittorie) e il Martini di René Arnoux (7 vittorie). I due finiranno a pari merito con 167 punti, e Arnoux sarà infine proclamato campione in base al numero di vittorie.

Alpine era un serio concorrente nelle varie categorie in cui gareggiava, come in questo caso in Formula 3. A destra (#52) Jean-Pierre Jabouille su A360 nel 1971. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Per andare oltre...

Bernard Dudot

Bernard Dudot, nato il 30 gennaio 1939 a Nancy, si è diplomato al Centre d'Études Supérieures de Techniques Industrielles di Nancy nel 1965. Nel 1967 fu assunto da Alpine, dove fu responsabile dello sviluppo dei motori della F3. Seguono rapidi successi e nel 1971 Patrick Depailler vince il Campionato Francese. All'epoca, Renault, che aveva acquisito una partecipazione in Alpine, voleva riorganizzare la sua divisione corse in collaborazione con il marchio di Dieppe. A Viry-Châtillon fu creata una nuova struttura, con Dudot responsabile dei motori, André de Cortanze del telaio e Marcel Hubert dell'aerodinamica. L'idea era quella di promuovere la tecnologia francese attraverso le corse, seguendo l'esempio della Matra. Nel 1972, Bernard Dudot fu inviato negli Stati Uniti per studiare la sovralimentazione, una tecnica che Renault voleva applicare ai suoi motori da corsa. L'anno successivo, Dudot progetterà un motore V6 turbo per la F2 e i prototipi sportivi all'interno del team guidato da François Castaing, assistito da Jean-Pierre Boud.

Da sinistra a destra, Bernard Dudot, André de Cortanze e Marcel Hubert, i tre ingegneri che svilupparono la Alpine A364 di Formula 3 vincitrice del campionato francese nel 1971 e nel 1972.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un laboratorio di F1

Un anno prima del lancio ufficiale della Renault RS 01 Turbo al Gran Premio di Gran Bretagna del 16 luglio 1977, una curiosa monoposto rivestita di nero affrontava con discrezione i primi test: l'Alpine A 500, la prima pietra della favolosa avventura di Renault Sport in Formula 1. Nel giro di pochi mesi, questo fantomatico telaio "laboratorio" cambia nome e colore. La divisione competizioni di Alpine viene eliminata e i suoi ingegneri vengono incorporati nella nuova struttura di Renault Sport. Il 21 novembre 1975, il V6 turbo sviluppato per l'A442 fu testato su un telaio ibrido monoposto di F2-F1, ordinato appositamente da Jean Terramorsi all'ingegnere Alpine André de Cortanze. Questo telaio, chiamato A500, non era molto lontano da quello che avrebbe dovuto essere la futura Alpine F2. La prima corsa ebbe luogo il 20 marzo 1976 sulla pista di prova privata della Michelin a Ladoux. L'innovazione del costruttore fu quella di dotare la A500 di pneumatici radiali, che presto sarebbero diventati il punto di riferimento in F1, e di turbocompressore.

Durante i primi test della Alpine A500, nel maggio 1976, Renault la definì ancora evasivamente un "telaio progettato per montare un motore V6"... © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un telaio per due formule

Per il 1972, Alpine presentò contemporaneamente la A 364 F3 e la A 366 Formula Renault. I due telai erano identici e si distinguevano solo per i dettagli del motore e della carrozzeria in poliestere. La particolare forma del cofano motore, con un design a gradini, ha portato al soprannome di "dinosauro". Questa monoposto è opera degli ingegneri Marcel Hubert, André de Cortanze e Alain Dudot. Il telaio multi-tubo è realizzato in acciaio trattato con cromo-molibdeno. Le sospensioni sono composte da triangoli sovrapposti all'anteriore e da triangoli rovesciati associati a puntoni di spinta al posteriore. Molle elicoidali regolabili e ammortizzatori telescopici completano il pacchetto. I freni a disco provengono dalla Renault 16 TS. Il motore da 1.565 cc della A 366 è derivato dal tipo 807 utilizzato nella Renault 12 Gordini. Sviluppa 130 CV a 5500 giri/min. Il blocco e la testata sono in alluminio. Anche il cambio a 5 velocità sincronizzate è di origine Renault.

Alpine avrebbe dominato la Formula Renault nel 1972. Qui si vede l'A366 di Alain Cudini, vincitore del Challenge europeo in questa disciplina. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Testa e gambe

Grazie al suo coinvolgimento nello sviluppo dei vari prototipi che hanno portato alla RS 01, Jean-Pierre Jabouille ha svolto un ruolo importante nell'ingresso della Renault in Formula 1. Assunto da Alpine come pilota di fabbrica nel 1969, contribuì alla progettazione del telaio della Eleven 2, monoposto che corse in Formula 2 dal 1972 con Jean-Claude Guénard. Con questa vettura, vincerà il titolo francese ed europeo di F2 nel 1976. Quando la Renault iniziò a sperimentare telai di Formula 1 equipaggiati con il V6 Turbo, a Jabouille fu naturalmente chiesto di contribuire. Nei cinque anni trascorsi alla Renault, fino al 1980, il suo ruolo andò ben oltre quello di semplice pilota. Divenne un membro chiave del team tecnico e il suo contributo allo sviluppo dei vari prototipi fu inestimabile. L'uomo soprannominato "The Tall Blond Guy" sarà coinvolto in ogni fase del successo della Renault Turbo in F1, dalla prima gara a Silverstone nel 1977 alla prima vittoria nel Gran Premio di Francia del 1979 a Digione.

Jean-Pierre Jabouille ha sempre profuso un grande impegno tecnico nelle vetture che gli venivano affidate, come in questo caso con la monoposto Renault RE20 del 1980. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

LA SCUOLA DEI CAMPIONI

Alla fine degli anni Cinquanta, in tutta Europa vennero create formule promozionali con l'obiettivo di far conoscere l'emozione delle corse in monoposto a un pubblico sempre più appassionato. Queste competizioni monomarca, in cui veniva utilizzato un motore identico a quello di serie, erano promosse da costruttori come Ford in Gran Bretagna (Formula Ford), Fiat in Italia (Formula Junior, 750 o Monza) o Volkswagen in Germania (Formula Vee). Alla fine degli anni Sessanta, anche la Federazione Francese dell'Automobile cercò di introdurre una formula di gara entry-level. Il risultato fu la creazione della Formule France sostenuta da Renault nel 1968 e della Formule Bleue con la partecipazione di Citroën e Panhard l'anno successivo. I vari campionati organizzati avrebbero rivelato alcuni dei grandi campioni dei decenni successivi e Alpine era presente per sostenerli nella loro ascesa.

UN PROTOTIPO SENZA SUCCESSORE

Pochi anni prima della comparsa della A500 nel 1976, Alpine stava esplorando per la prima volta la progettazione di una monoposto di Formula 1. Nel 1968, la progettazione di un telaio tubolare sperimentale, l'A350, fu affidata all'ingegnere Richard Bouleau dalla compagnia petrolifera Elf, che era alla ricerca di un partner per la F1. La costruzione di questo modello sarebbe iniziata senza l'esplicita approvazione di Jean Rédélé e, in misura minore, di Renault, che era riluttante a entrare nella disciplina. In gran segreto, Mauro Bianchi collaudò la A350 con il V8 Gordini da 3 litri sul circuito belga di Zolder. La vettura si sarebbe comportata bene e avrebbe fatto il suo debutto al Gran Premio di Francia del 1968 a Rouen. Purtroppo, Renault decise all'ultimo momento di non iscrivere la vettura, temendo che la mancanza di potenza del Gordini rispetto al Ford Cosworth, il punto di riferimento dell'epoca, avrebbe danneggiato la sua reputazione.