BERLINETTE FUORISTRADA

Réédition partielle de la collection Alpine Renault - Construisez l’Alpine A110 1600S Berlinette

PREPARAZIONE SPECIALE PER IL FUORISTRADA

Imbattibili nei rally tradizionali, le A110 si sono fatte conoscere anche grazie a una preparazione speciale per i rally fuoristrada, una superficie su cui erano svantaggiate.

Le fatiscenti strade sterrate dell'Europa meridionale, il fango inglese del RAC o, peggio ancora, le piste africane, non sembravano destinate a diventare il terreno di gioco delle A110. A prima vista era chiaro che queste piccole auto potevano essere molto efficaci su buone superfici e persino sul ghiaccio, ma a causa della loro bassa altezza si pensava che il minimo urto le avrebbe danneggiate, soprattutto perché i cambi e alcune parti della trasmissione non erano sempre molto affidabili.

La Renault 17 (qui al Rally del Marocco del 1974) non avrebbe mai potuto sostituire l'Alpine, nemmeno nei rally su sterrato. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

Per non parlare del motore posteriore, destinato a essere spazzato via dalla polvere sollevata dalle ruote, mentre una presa d'aria dietro la griglia del radiatore era sufficiente a proteggere le auto con motore anteriore da questo fastidio. Ma l'Alpine aveva più di un asso nella manica e, grazie a una preparazione e a un'assistenza impeccabili, la Berlinette era in grado di eccellere sia sullo sterrato che sull'asfalto.

La A110 e Jean-Luc Thérier al Rally dell'Acropoli del 1971 in Grecia, dove gli sterrati erano ancora molto comuni. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

VINCERE SU TUTTI I TERRENI

Sia nel Campionato Francese Rally che a livello internazionale (Campionato Italiano), ma anche in Gran Bretagna, su strade forestali spesso bagnate (Royal Automobile Club Rally), in Austria e in Africa (Marocco, East African Safari in Kenya, ecc.). Per Alpine era importante vincere su tutti i tipi di terreno. Dopo un aumento di potenza in Francia all'inizio degli anni '60, alla fine del decennio le Alpine erano diventate le auto da battere. All'inizio degli anni '70, quando la A110 1600 S aveva raggiunto la maturità, Jean Rédélé si sentì pronto a partecipare a eventi fuoristrada.

Tuttavia, è stato necessario intraprendere una grande preparazione specifica per rafforzare il telaio e proteggere le parti vitali della vettura. A tal fine, era inevitabile appesantire la Berlinette, con il rischio di perdere una delle sue principali qualità: l'agilità. Alcuni componenti erano intrinsecamente fragili, come il cambio, gli alberi di trasmissione e i supporti dei mozzi, mentre altri, anche se rinforzati, richiedevano frequenti sostituzioni nel corso del test. Era essenziale disporre di un team di meccanici esperti in grado di lavorare rapidamente in condizioni precarie.

Le scie d'acqua create dalla A110 di Thérier in Marocco nel 1973: quando la polvere viene sostituita dall'acqua! © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.

PROGRAMMA DI TEST

Per rimettere le cose a posto, nel 1970 Jean Rédélé avviò un programma intensivo di test su terreni difficili. Questi test furono condotti principalmente su terreni militari britannici: consistevano semplicemente nel guidare a tutta velocità finché non si rompeva un pezzo o non appariva un punto debole. La parte veniva quindi rinforzata o protetta e il test veniva ripetuto... fino a quando non veniva individuato il successivo punto debole. Lo stesso processo veniva ripetuto per un lungo periodo di prova della meccanica.

Tuttavia, nulla può sostituire l'esperienza nelle competizioni e, oltre a questi test, le prime gare servono come parametri di riferimento sia per le vetture che per le capacità del team. Ogni rally su sterrato aveva le sue caratteristiche specifiche: polvere che lo rendeva molto scivoloso, fango che si attaccava alla carrozzeria e si depositava nelle scanalature degli pneumatici, solchi che richiedevano sospensioni appositamente adattate, sassi che venivano proiettati fuori e che richiedevano una blindatura completa... In pochi mesi, Alpine ha imparato a preparare le auto per ogni configurazione. Per il Rallye du Maroc, ad esempio, con i suoi tracciati poco asfaltati, la corazza fu resa particolarmente spessa sotto la vettura per contrastare le sporgenze. L'esperto di rally Marcel Callewaert, spesso compagno di squadra di Jean-Luc Thérier, avrebbe gradualmente assunto l'organizzazione del team in loco. Fu lui a decidere quali parti dovevano essere controllate e quali sostituite.

ALPINI BLINDATI

Per la preparazione generale specifica per i rally su sterrato, il problema del filtraggio dell'aria è cruciale, ed era difficile far passare un condotto d'aria dalla parte anteriore a quella posteriore della vettura. È stato scelto un metodo diverso: un filtro nell'ala posteriore e una presa d'aria all'interno dell'abitacolo. In questo modo l'aria è meno polverosa; d'altra parte, il rumore di aspirazione era un ulteriore fastidio per il conducente e i passeggeri. L'architettura complessiva della A110 è rimasta invariata: è stata mantenuta la trave centrale del telaio. Tuttavia, furono utilizzati tubi di diametro maggiore per formare la culla posteriore che sostiene il motore. La parte anteriore fu rinforzata.

Sono stati utilizzati diversi tipi di armatura, il più delle volte in poliestere rivestito con fogli di alluminio, e talvolta solo in metallo.

Ad esempio, l'alluminio utilizzato nel Rally di Monte Carlo si è rivelato inadatto per la Grecia, dove le pietre lo hanno frantumato. Nel frattempo, il gruppo propulsore era protetto da carenature inferiori in ferro spesso. Altre parti specifiche vennero rinforzate: supporti dei mozzi, triangoli delle sospensioni, supporti dello sterzo e del motore, ecc. L'evoluzione della preparazione "terre" sarebbe continuata fino al titolo mondiale del 1973 e oltre. Allo stesso tempo, la squadra intensificò gli sforzi per sostituire le parti vulnerabili in tempi record. Alcune parti, come gli alberi di trasmissione, venivano sostituite ancor prima che si rompessero, per precauzione.

NUMEROSE VITTORIE

Le Alpine ufficiali, così come i team privati, erano quindi pronte a partecipare ai vari eventi su sterrato del calendario tra il 1971 e il 1975. Al RAC, al Rally Olympia in Germania, in Irlanda, in Marocco, in Portogallo, in Grecia e perfino in Egitto, le Alpine primeggiarono, contrariamente alle previsioni di molti specialisti che, sulla base delle loro "carenze naturali", le avevano ritenute una scommessa sbagliata. Le loro numerose vittorie dimostrarono che le Berlinette potevano essere efficaci sullo sterrato come in un rally tradizionale. Il successo più eclatante fu senza dubbio la doppia vittoria al Rallye du Maroc (nel 1973 con Darniche e nel 1974 con Nicolas). Nel Safari dell'Africa Orientale, noto come il "rally più duro del mondo", i risultati furono un po' più deludenti, con la A110 di Bob Neyret che conquistò solo una piazza d'onore nel 1975.

Per saperne di più...

JEAN-CLAUDE ANDRUET

Jean-Claude Andruet era uno dei piloti chiave della squadra ufficiale Alpine di rally, All'inizio degli anni Settanta, l'Alpine era la macchina da battere nei rally e la squadra era così affiatata che i suoi piloti ufficiali erano soprannominati i Moschettieri: Thérier, Nicolas, Vinatier, Todt, Darniche e Jean-Claude Andruet. Nel paddock, questi piloti erano invidiati per il loro spirito di squadra e la qualità delle loro auto. Androuet era un pilota molto dotato, la cui leggendaria sensibilità gli avrebbe causato qualche problema.

Ma tutto cambiò prima dei 25 anni. Una serie di incontri casuali lo portarono a frequentare un corso di guida presso una scuola di guida su circuito, un'esperienza che gli piacque molto. Il problema era che le corse erano costose. Fortunatamente, un aiuto gli spianò la strada: uno dei suoi clienti gli prestò la sua R8 Gordini nuova di zecca - era il 1964 e la Renault era appena uscita sul mercato - per una gara di cronoscalata locale, in cui Andruet si impose sui rivali regionali. Così acquistò una "Gorde" a credito e, alla fine della stagione, si laureò campione francese dei giovani piloti.

Monte-Carlo 1973

Una delle più grandi imprese di Jean-Claude Andruet fu la sua performance nel Rally di Monte Carlo del 1973: al volante della nuova Berlinette con motore 1800, era in testa quando una foratura gli fece perdere tre minuti, uno svantaggio insormontabile a questo livello di competizione. Ha raggiunto l'ultima prova speciale, in notturna, sul Col du Turini. Andersson e il suo compagno di squadra Jean Todt, su un'altra Alpine ufficiale, erano in testa e non potevano essere raggiunti. Andruet avrebbe dovuto fare un tempo quasi impossibile da raggiungere anche alla luce del giorno per raggiungerli. Ma questa foratura ha lasciato Jean-Claude Andruet furioso: niente è impossibile! Ha preso più di un minuto da Andersson solo su questa prova speciale e ha concluso il rally come vincitore con più di 30 secondi.

DA RENAULT AD ALPINE

Uno sponsor lo notò e gli prestò una R8 Gordini per la stagione 1966 della Gordini Cup, un evento imperdibile per i giovani piloti. Questo giovane talento, venuto dal nulla, era regolarmente in testa al gruppo. Spesso sorpassava piloti già vittoriosi, al punto da essere accusato di imbroglio e di guidare con il motore gonfio. La sua grande sensibilità non lo aiuterà in questa situazione e ne risentirà. Era sul punto di abbandonare, ma i suoi amici lo sostennero e finì la stagione con ottimi risultati, tra cui una serie di vittorie. Nel 1967, Andruet partecipa al leggendario Rally di Monte Carlo, sempre al volante di una Gordini, confrontandosi con i più grandi nomi dello sport, guidati da Makinen, prima di essere costretto al ritiro.

Ma aveva lasciato il segno: diversi costruttori erano interessati a lui... Alla fine, firmò un contratto con Alpine, che, provenendo dalla Renault 8 Gordini, era logico. Le vittorie di classe si susseguono in vari rally, con una Berlinette quasi di serie, per non parlare di alcuni risultati in pista, dato che era un pilota molto versatile e si trovava a suo agio sia in pista che nei rally. Nel 1968, Andruet si laureò campione francese di rally con sette vittorie, tra cui una difficile al Tour de Corsica. La sua reputazione con Alpine sarà rafforzata da un'altra vittoria di classe alla 24 Ore di Le Mans, in coppia con Jean-Pierre Nicolas.

NELLA GRANDE LEGA

Nel 1972 torna ai rally e tutto va meglio. Alpine continua a dargli fiducia e lui continua a collezionare vittorie, tra cui il Tour de France come "comparsa" su una Ferrari Daytona.

Il 1973 sarebbe stato un grande anno per Andruet e Alpine, ma anche l'ultimo. Dopo una sensazionale vittoria al Rally di Monte Carlo (vedi riquadro), Andruet fu tentato da un'offerta della Lancia: i rapporti con Alpine non erano sempre buoni e la prospettiva della nuova Lancia Stratos era molto allettante. Passerà alla Fiat nel 1977, prima di approdare alla Ferrari nel 1981, ottenendo regolarmente posizioni di vertice e partecipando alla 24 Ore di Le Mans. Il suo periodo italiano si conclude nel 1985. All'età di 40 anni, Andruet pensava di ritirarsi.

Sebbene Jean-Claude Andruet abbia guidato per tutti questi costruttori, è stata Alpine a fare la sua più grande impressione su di lui. Dagli inizi con la R8 Gordini e la maggior parte della sua carriera con la A110, aveva conosciuto le principali evoluzioni della berlinetta, passando dalla 1100 alla 1800, sperimentando il motore turbo e partecipando allo sviluppo della preziosa auto blu. Negli anni Duemila lo si ritrova nuovamente al volante della A110 in eventi retrospettivi come lo storico Tour de Corse, evento che ha vinto per tre volte durante la sua carriera attiva e al quale è felice di tornare al volante di una Berlinette, accompagnato dalla sua compagna preferita, Michèle Petit, meglio conosciuta con il soprannome di "Biche".

Monte-Carlo 1973! Un anno eccellente per Andruet, qui ritratto mentre affronta un tornante su un fondo insidioso. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

ANCHE NEL RALLYCROSS

Al contrario dei rally, il rallycross si svolge su un circuito chiuso, composto da una pista sterrata e una asfaltata, con una predominanza dello sterrato. Anche se non ci sono grandi massi o rocce sul percorso, ci sono buche che mettono a dura prova le sospensioni e possono causare il distacco delle auto. Inoltre, il problema della polvere sul tratto sterrato è lo stesso dei rally tradizionali. Nato in Inghilterra negli anni '60, il genere ha attraversato la Manica nel 1976, quando è stata organizzata la prima gara in Francia, con l'Alpine A310 di Ragnotti che ha vinto il campionato. Tuttavia, già alla fine del decennio precedente, gli inglesi avevano scelto l'A110 per i loro rallycross, costruendo un solido record di successi anche in questa disciplina. La preparazione delle vetture era in gran parte ispirata a quella delle Alpine da rally su sterrato.