Gérard Larrousse

Rédaction : Albert Lallement

UN VIAGGIO ECLETTICO

Dopo una carriera internazionale come pilota in molte discipline, Gérard Larrousse si è distinto come direttore sportivo e poi come team manager.

Larrousse è stato un pilastro della squadra Alpine alla fine degli anni 1960, per la quale è stato pilota ufficiale per due stagioni. Al volante della A110 Berlinette, ottenne numerose vittorie, la maggior parte delle quali con il copilota Marcel Callevaert. Dopo oltre 13 anni di successi al volante, Gérard Larrousse conclude la sua carriera di pilota e assume la direzione del reparto corse della Régie Renault.

Gérard Larrousse vinse molte gare di endurance, come questa a Enna-Pergusa l'11 agosto 1974 con la sua Alpine A441 del team Svizzera-Archambeaud.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nato il 23 maggio 1940 a Lione, Gérard Larrousse ha studiato all'Ecole Supérieure de Commerce di Parigi fino al 1964. Ben presto sviluppa una passione per le corse, partecipando alla sua prima gara da dilettante al Rallye des Lions con una Simca Aronde nel febbraio 1961. Nel 1962 acquista una Renault Dauphine 1093 con la quale ottiene i primi successi in montagna. Il suo primo successo internazionale arriva con la Renault 8 Gordini, quando vince la categoria Touring nel Critérium des Cévennes del 1965. Questa vittoria gli aprì le porte della carriera di pilota professionista, quando l'anno successivo fu assunto da NSU France.

Gérard Larrousse (qui al volante) e Jean-Pierre Jabouille nella 1000 chilometri del Nürburgring del 1947, dove si classificarono al 4° posto con l'Alpine A442. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un grande record in pista

Jean Rédélé lo nota e lo assume come pilota ufficiale Alpine per il 1967 e il 1968, affiancando alcuni dei migliori piloti dell'epoca, come Jean Vinatier e Jean-Claude Andruet. In quelle due stagioni, al volante della A110 Berlinette, vinse non meno di 20 gare e si classificò secondo nel campionato francese di rally del 1967. Altri successi di rilievo di Gérard Larrousse sono stati il Tour Auto, vinto nel 1969 (Porsche 911), nel 1971 (Matra MS 650) e nel 1974 (Ligier JS2). Ha vinto anche la 12 Ore di Sebring e la 1000 km del Nürburgring nel 1971, nonché la Targa Florio nel 1974. Si è classificato secondo al Rally di Monte Carlo del 1969 e del 1972 (Porsche 911) ed è stato campione francese di circuito per sei volte tra il 1969 e il 1974. La stagione successiva partecipò al Campionato Europeo di F2 con la squadra Elf-Swiss, da lui stesso fondata insieme a Jean-Pierre Jabouille, progettista della monoposto Elf 2 con cui gareggiava. Vinse la sua prima gara a Hockenheim e si classificò secondo a Enna e Silverstone, arrivando quarto nel campionato piloti e la squadra Elf vinse il campionato costruttori.

Gérard Larrousse con Patrick Tambay (a sinistra) e Derek Warwick, i due piloti del team Renault che parteciparono al Campionato del Mondo di Formula 1 del 1984 e del 1985. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dall'altra parte della barriera

Anche in questo periodo, Gérard Larrousse non abbandona le Sport Prototipo e continua a brillare al volante delle Alpine Renault A441, A442 e Matra-Simca MS 670 nel Campionato del Mondo Marche. Alla fine della stagione 1975, Larrouse terminerà la sua carriera professionale di pilota per dirigere il reparto corse della Régie. Nel suo primo anno alla guida di Renault Sport, la nuova Elf 2, alimentata dal V6 da 2 litri Renault, vince il Campionato Europeo Costruttori, mentre Jean-Pierre Jabouille si aggiudica il Campionato Piloti. Inoltre, sotto la sua tutela, vennero raggiunti diversi importanti successi nelle gare di durata, a partire dalla vittoria di Pironi e Jaussaud nel 1978 con la Alpine-Renault A442 turbocompressa. Allo stesso tempo, fu responsabile della promozione di questa tecnologia rivoluzionaria in Formula 1. Si trattava della favolosa avventura della RS01, iniziata al Gran Premio di Silverstone del 1977, con la vittoria di Jean-Pierre Jabouille nel Gran Premio di Francia due anni dopo. Sotto la sua guida, il team Renault F1 avrebbe ottenuto ottimi risultati nel Campionato del Mondo. Durante le sue otto stagioni alla guida, dal 1977 al 1984, la Renault ha vinto 15 Gran Premi, conquistando 31 pole position e ottenendo 296 punti nel Campionato del Mondo. Il miglior risultato nel Campionato Costruttori è stato il secondo posto del 1983, anno in cui Alain Prost ha perso il titolo piloti per soli due punti a favore di Nelson Piquet.

Meccanici Alpine armeggiano con la A110 1300 Berlinette di Gérard Larrousse e Marcel Callevaert durante il Rally di Monte Carlo del 1968, dove si classificarono 48°.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Manager della squadra

Nonostante gli sviluppi positivi, la squadra Renault non si riprendeva dalla sconfitta nel Campionato del Mondo 1983 e la stagione successiva fu particolarmente difficile per Gérard Larrousse. Sentiva di non avere libertà di movimento in Renault Sport ed era stufo delle discussioni interne. Alla fine del 1984, insieme all'ingegnere Michel Tétu, lascia la Ligier, dove viene nominato direttore sportivo. Sotto la sua guida, la scuderia francese ritrova la gloria di un tempo, classificandosi al 6° posto nel Campionato del Mondo di F1 1985 e al 5° nel 1986. Ritenendo che fosse giunto il momento di avere una propria struttura di Formula 1, nel 1987 fondò il team Larrousse-Calmels con l'imprenditore Didier Calmels. Questa avventura, con risultati piuttosto irregolari, si conclude nel 1994. Da allora, Gérard Larrousse si dedica alle corse di auto storiche con la stessa passione che lo ha guidato per decenni.

Per andare oltre...

La squadra di F1 Larrousse

Nel 1987, Gérard Larrousse, ex pilota e direttore sportivo della Renault, fondò il proprio team di Formula 1 in collaborazione con l'imprenditore Didier Calmels. Il telaio proveniva dalla Lola, il motore era un Ford-Cosworth e i due piloti erano i francesi Philippe Alliot e Yannick Dalmas. Il primo anno fu relativamente positivo, con tre sesti posti per Alliot, ma l'euforia durò poco: nelle due stagioni successive ottenne un solo punto, nel GP di Spagna del 1989. Dopo l'abbandono di Didier Calmels in quell'anno, la squadra si ribattezza Larrousse, assume l'ingegnere Gérard Ducarouge e utilizza un motore Lamborghini V12. Ma la squadra, ribattezzata Venturi nel 1992, non decollò mai e smise di correre alla fine della stagione 1994.

Dal 1987 al 1994, i piloti del team Larrousse (nella foto la LC89B del 1990) hanno ottenuto 23 punti in 48 Gran Premi del Campionato del Mondo di F1.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Due vittorie a Le Mans

Gérard Larrousse ha partecipato per la prima volta alla 24 Ore di Le Mans nel 1967, al volante di una Alpine A210 di fabbrica con Patrick Depailler (ritiro). In seguito è diventato un grande specialista dell'evento, partecipandovi otto volte. Ha vinto le edizioni del 1973 e del 1974 su una Matra-Simca MS 670 B con Henri Pescarolo. Arrivò anche secondo nel 1969 su una Porsche 908 (Écurie Porsche System Engineering) condivisa con Hans Herrmann, e nel 1970 su una Porsche 917 LH (International Martini Racing Team) con Willy Kauhsen. Ma questa gara gli lasciò anche un ricordo doloroso, quando il suo amico Jo Bonnier morì nella Lola-Ford T280 che condividevano con Gijs Van Lennep nel 1972.

Un giorno glorioso per la Matra e i suoi due piloti, Gérard Larrousse e Henri Pescarolo, che ottennero la seconda vittoria consecutiva alla 24 Ore di Le Mans del 1974. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Pilota ufficiale Alpine

Scelto da Jean Rédélé, direttore generale di Alpine, Gérard Larrousse diventa pilota ufficiale della Casa di Dieppe a partire dalla stagione 1967. Nel 1967 e 1968 sale sul podio dei rally per ben ventisei volte (venti vittorie) come pilota della Berlinette A110 e, insieme al fedele compagno di squadra Marcel Callewaert, diventa uno dei pilastri della squadra. I risultati nelle gare di durata furono più incostanti, anche se per due anni (1968 e 1969) fece parte della forte Alpine Armada alla 24 Ore di Le Mans. Durante l'edizione del 1967, era al volante di una A210 con Patrick Depailler, che dovette abbandonare durante la 17a ora a causa di un sistema di cronometraggio difettoso. Un anno dopo, fece coppia con Henry Grandsire su una A220, ma il disastro si verificò: l'auto si schiantò in questa gara durante la 7a ora di gara.

Alla 24 Ore di Le Mans del 1968, la squadra Alpine schiera ben sette vetture! Gérard Larrousse si vede sulla destra accanto al suo compagno di squadra Grandsire, insieme al capo, Jean Rédélé, in abito grigio.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nuove avventure

In una conferenza stampa del 21 luglio 1976, Gérard Larrousse presentò gli obiettivi futuri di Renault Sport: dare la priorità alla vittoria della 24 Ore di Le Mans (ottenuta nel 1978) e sviluppare la Turbo in Formula 1. L'idea fu rapidamente messa in pratica e il 9 maggio 1977 Renault Sport presentò la sua monoposto di F1. Il modello si chiamava RS01, non più un modello Alpine, poiché Renault aveva deciso di assumere lo sviluppo e la gestione del programma di F1. Il primo progetto lanciato nel 1975 si chiamava A500 Lab con un telaio ibrido F2-F1 subappaltato da Jean Terramorsi ad André de Cortanze della Alpine. Il 16 luglio 1977, la modesta vettura gialla disputò il suo primo Gran Premio a Silverstone. Era difficile immaginare che avrebbe cambiato radicalmente il mondo della Formula 1 per più di un decennio...

L'intero staff di Viry-Châtillon era presente alla presentazione ufficiale della prima vettura di Formula 1 Renault. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

UN SINGOLO GRAN PREMIO

Gérard Larousse è un pilota esperto che si è distinto ai massimi livelli in quasi tutte le discipline del motorsport. Tuttavia, la Formula 1 non era la sua specialità e quindi l'unica gara del Campionato del Mondo a cui ha preso parte non gli ha lasciato ricordi indelebili. Il 12 maggio 1974 partecipò al Gran Premio del Belgio sul circuito di Nivelles con una Brabham-Ford BT42 della Scuderia Finotto. Partendo dal 28° posto in griglia, riuscì a dimostrare le sue capacità di guida, nonostante il rapido deterioramento degli pneumatici. Si ritirò al 52° giro, vittima della rottura del mozzo posteriore, e avrebbe fatto un secondo tentativo due mesi dopo al Gran Premio di Francia, senza riuscire a qualificarsi.

CREAZIONE DI RENAULT SPORT

Il 1° gennaio 1976 Gérard Larrousse succede a Jean Terramorsi come responsabile del reparto corse di Renault. Questa entità è stata ribattezzata Renault Sport il 12 aprile 1976, in seguito alla fusione delle attività sportive Alpine e Gordini, due divisioni che già appartenevano alla Régie. Forte della sua esperienza come direttore sportivo dei team Archambeaud in Sport-Prototipi e Elf in F2, Larrousse creò la nuova struttura, con sede a Viry-Châtillon. Si circondò di François Castaing come direttore tecnico e di François-Xavier Delfosse, responsabile dello sviluppo dei prototipi in collaborazione con Marcel Hubert. A lui si aggiunsero presto due fedeli colleghi di Elf-Swiss: Jean-Pierre Jabouille, responsabile dei test, e Jean Sage, responsabile della gestione sportiva.