Jean Rédélé

Rédaction : Albert Lallement

MISTER ALPINE

Nel 1955, dopo essere stato il più giovane concessionario Renault in Francia e uno dei migliori piloti di rally della sua generazione, Jean Rédélé crea il marchio Alpine.

In una Francia che si stava riprendendo dalla Seconda Guerra Mondiale e che stava gradualmente entrando nel famoso "Trente Glorieuses", una giovane generazione era innovativa e imprenditoriale. Jean Rédélé era una di quelle menti effervescenti e attente agli affari, che aveva anche una passione sfrenata per le corse automobilistiche. Progetti ambiziosi presero forma e portarono rapidamente alla progettazione di modelli dedicati alle corse e, successivamente, alla creazione del famoso marchio Alpine.

Al Rally di Monte Carlo del 1951, Jean Rédélé e P. Scott si classificarono al 4° posto nella loro categoria e al 44° posto nella classifica generale con la loro Renault 4 CV "1063". © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives et Collections

Insieme a Jean-Luc Lagardère, fondatore di Matra, e a Guy Ligier poco dopo, Jean Rédélé è una delle figure di spicco della rinascita del motorsport francese. Ha anche contribuito al successo internazionale dell'industria automobilistica francese con Alpine, che si è fatta un nome in tutte le discipline di gara. Il marchio con sede a Dieppe è stato campione del mondo di rally nel 1973, ha vinto la 24 Ore di Le Mans nel 1978 con la Renault ed è stato una pietra miliare dell'avventura della Régie in Formula 1. Per ottenere questo successo tecnologico e umano, ci sono voluti tutto il talento e la determinazione di un imprenditore come Jean Rédélé.

In occasione del suo 70° compleanno nel 1992, Jean Rédélé davanti alla A110 1100 Berlinette circondato da molti membri dei club Alpine di Francia. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Sotto il timbro del rombo

Il destino di Jean Rédélé è unicamente associato al rombo giallo del marchio Renault. Suo padre Émile, originario di Tourcoing, era stato assunto da Renault a Billancourt, nel nascente reparto corse dell'epoca. Aveva sposato una parigina, Madeleine Prieur, ed era diventato il meccanico di prova del pilota ufficiale Renault, Ferenc-Szicz. Fu in occasione del Gran Premio ACF del 1912, svoltosi sul circuito di Dieppe, che decise di stabilirsi nella città normanna. Vi fondò un'officina di riparazione auto e divenne uno dei primi agenti Renault. Jean Rédélé nasce il 17 maggio 1922 e la sua infanzia è costellata dal rumore e dall'atmosfera dei motori e della meccanica. Studente diligente, compie gli studi di maturità a Rouen e la guerra lo porta a Limoges, dove completa gli studi prima di entrare all'Ecole des Hautes Etudes Commerciales (HEC) nel 1945 con una borsa di studio statale. Sceglie di fare il suo stage di fine studi alla Renault, dopo il quale la Régie gli offre un posto nella sua rete di vendita. Jean sceglie di rilevare l'attività del padre, "Les Grands Garages de Normandie" a Dieppe, diventando così, all'età di 24 anni, il più giovane concessionario Renault in Francia.

Jean Rédélé presenta l'Alpine A210 Sport Prototype al generale de Gaulle e a Pierre Dreyfus, direttore generale di Renault, al Salone dell'automobile di Parigi del 1968. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un pilota talentuoso

Parallelamente a questa attività poco redditizia, poiché la vendita di auto nuove era ancora molto limitata, iniziò a ricondizionare i veicoli militari acquistati dai Domaines. Poiché il suo lavoro gli imponeva di percorrere quasi 100.000 chilometri all'anno con la sua Renault 4CV, divenne un pilota molto esperto e conosceva alla perfezione la piccola berlina Renault. Quando si interessò alle corse automobilistiche, partecipò al suo primo rally con la 4CV a Dieppe nel luglio 1950, vincendo brillantemente. Questo successo lo porta all'attenzione di François Landon, responsabile del nuovo reparto corse della Régie Renault. Con il lancio della versione da corsa "1063" della 4CV, riceve un'unità ed entra a far parte della squadra ufficiale accanto a piloti esperti come Rosier, Michy, Estager e Lecondriller. Arrivò quarto al Rally di Monte Carlo del 1951 e continuò a conquistare vittorie di classe per tre stagioni partecipando alla Coupe des Alpes (1954), alla Liegi-Roma-Liegi (1952 e 1954), al Tour Auto (1952) o alla Mille Miglia (dal 1952 al 1954), spesso in coppia con l'amico Louis Pons.

Jean Rédélé, qui ritratto sullo stand alla 24 Ore di Le Mans insieme ad Amédée Gordini, era molto vicino ai suoi colleghi, che fossero ingegneri o meccanici da corsa. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives et Collections

Un imprenditore dinamico

Mentre partecipava a questi numerosi rally, nella mente di Jean Rédélé cominciò a prendere forma l'idea di costruire la propria vettura da corsa. Secondo lui, la 4CV era un'utilitaria formidabile, con un motore robusto che meritava una carrozzeria più aerodinamica e leggera. Per questo motivo, incaricò lo stilista italiano Giovanni Michelotti di progettare una carrozzeria sportiva da realizzare in alluminio presso lo stabilimento Allemano di Torino. Si tratta della famosa vettura "Rédélé Spéciale", che sarà il punto di partenza della sua carriera di costruttore. Nel 1952 sposa Michelle Escoffier, figlia di Charles Escoffier, uno dei più importanti concessionari Renault di Parigi. Escoffier lo aiuterà enormemente nella realizzazione del suo progetto, finanziando i primi studi per la prima Alpine A106, poco dopo la creazione della Société des Automobiles Alpine il 6 luglio 1955. La nuova società aveva sede al 13 di Rue Forest, nel 18° arrondissement di Parigi, nel garage Renault-Escoffier. Due anni dopo, le officine Alpine si trasferirono in Rue Pasteur a Dieppe, sostituendo la concessionaria di famiglia.

Per andare oltre...

Il lavoro di una vita

Il marchio Alpine è nato dall'iniziativa di un imprenditore visionario e determinato. Appassionato di motori, Jean Rédélé intraprese l'avventura di costruire le proprie auto sportive nel luglio 1955. Le prime Alpine erano dotate di motori Renault derivati dalla 4CV e dalla Dauphine. Nel 1962, l'arrivo della R8 nel catalogo della Régie portò alla comparsa della A110 Berlinette, il modello di punta della Casa di Dieppe, in produzione per un decennio. Nel 1968, i primi accordi tra Renault e Alpine portarono gradualmente all'acquisizione dell'azienda e del suo reparto corse nei primi anni Settanta. La Alpine A310 fu lanciata nel 1971 e ricevette un V6 due anni dopo, prima di essere sostituita dalla Renault-Alpine GTA nel 1984. L'ultima Alpine, la A610 Turbo, fu introdotta nel 1990 e venduta fino al 1995. Sebbene la fabbrica di Dieppe abbia continuato a produrre alcune delle auto sportive di Renault, solo nel 2017 è tornata sul mercato una Alpine.

Alcuni cataloghi dei primi anni di produzione di Alpine, come la cabriolet del 1961 (a destra) o la Mille Miglia del 1957 (al centro). © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Il successo nel Tour Auto

Durante la sua carriera di pilota, Jean Rédélé si distinse in diversi rally classici del dopoguerra. Tra questi, il Tour de France Automobile, appena risorto dalle ceneri, gli procurò un grande successo. Questa gara, allora riservata alle auto di serie, era diventata una delle più prestigiose d'Europa e Jean Rédélé vi avrebbe preso parte per cinque volte. Nel 1951, in coppia con William Hammersley, si classifica al 18° posto con una Renault 4 CV da 747 cc. L'anno successivo ottiene il suo miglior risultato, il 3° posto assoluto e il 1° nella categoria da 500 a 750 cm3, su una Renault 4 CV "1063" preparata da lui stesso e condivisa con Paul Moser. Nel 1953, lo stesso team si classifica al 2° posto nella categoria auto di serie con una 4CV "1062" e nel 1954 Jean Rédélé si classifica al 15° posto, sempre con una Renault 4CV, in coppia con Louis Pons. Nell'edizione del 1956, i due amici gareggiarono con una Alpine A106, ma furono costretti al ritiro.

Al Tour de France Automobile del 1951, Jean Rédélé e il suo navigatore William Hammersley si classificarono al 18° posto assoluto e al 3° nella classe 750 cc al volante della loro Renault 4 CV "1063". © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nel nome del padre

Jean-Charles Rédélé, figlio del fondatore di Alpine, è nato il 12 dicembre 1962 a Parigi. All'inizio degli anni '90 ha iniziato a restaurare alcuni prototipi che erano rimasti inattivi nella fabbrica di Dieppe. Seguendo le orme del padre, ha iniziato a collezionare le vetture, sia di serie che da competizione, e i vari prototipi che hanno segnato la storia del marchio Alpine. Con il passare del tempo e il progredire dei restauri, la "collezione" di Rédélé è cresciuta ed egli partecipa regolarmente a eventi di auto d'epoca come i Classic Days, preservando così l'eredità di famiglia. Jean-Charles Rédélé dirige la società Ambre Automobiles, che gestisce diverse officine. Allo stesso tempo, partecipa a gare di auto storiche e, più recentemente, a eventi GT4 al volante della nuova Alpine Renault, in collaborazione con Nicolas Prost, figlio del quattro volte campione del mondo di F1.

In occasione del 40° anniversario di Alpine nel luglio 1995, Jean-Charles Rédélé e suo padre posano insieme sulla terrazza del garage Rédélé-Escoffier, in rue Forest a Parigi, davanti a una Berlinette A110 1100.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un ingegnere nel cuore

Anche prima di creare il proprio marchio automobilistico, Jean Rédélé ha sempre cercato di modificare e migliorare le auto con cui correva, principalmente le Renault 4CV. A tal fine, si è circondato molto presto di ingegneri e preparatori con i quali ha continuato a mantenere stretti rapporti anche quando ha intrapreso l'avventura alpina. Nel 1952 utilizzò per la prima volta in gara il famoso cambio Claude. Questo cambio a 5 rapporti era stato progettato da André-Georges Claude, un pilota esperto che aveva creato Satecmo, un'azienda specializzata nella produzione di componenti da corsa per il motore della 4CV. Jean Rédélé e Louis Pons acquisirono il brevetto nel 1952 e lo produssero nelle officine Pons di Rue de Javel a Parigi. Molto flessibile nell'uso, il cambio Claude fu rapidamente adottato da François Landon, che aveva appena assunto il nuovo Dipartimento Competizioni della Régie Renault.

Jacques Henry, vincitore dell'Alpine Challenge 1970, circondato da Jean Rédélé e Marc Mignotet, fedele preparatore dei motori da corsa A110 Berlinette dal 1964 al 1974.

IL MARCHIO ALPINE

La Société des Automobiles Alpine fu fondata il 6 luglio 1955. Jean Rédélé ha spesso spiegato l'origine del nome scelto per la creazione del suo marchio. Fu adottato in riferimento al Critérium International des Alpes del 1954, dove Jean Rédélé e il suo fedele compagno Louis Pons si erano appena distinti al volante di una Renault 4 CV R 1063 ufficiale, vincendo la categoria 750 cm3 e classificandosi al secondo posto assoluto. Jean Rédélé ha poi ricordato: "Ho scelto il nome Alpine per la mia azienda perché rappresenta per me il piacere di guidare su strade di montagna. Quello che mi piaceva di più era guidare la mia 4CV con il cambio a 5 marce sulle Alpi. Questa esperienza di guida emozionante doveva essere trasferita ai miei clienti al volante dell'auto che volevo costruire. Alpine è un nome che suona bene, ma è anche un simbolo.

JEAN RÉDÉLÉ PILOTA A LE MANS

Molto prima che le sue Alpine partecipassero alla 24 Ore di Le Mans, Jean Rédélé partecipò due volte come pilota a questa grande gara di durata. Nel 1952, entrò a far parte della squadra Renault, condividendo con Guy Lapchin il volante di una 4 CV "1063" appositamente preparata dal "Service des essais spéciaux" della Régie. In testa alla categoria 750 cm3 a tre ore dalla fine, la vettura con il numero 67 è improvvisamente retrocessa in classifica a causa del surriscaldamento del motore. Alla fine, si è classificato 17° in classifica generale e 4° nella sua categoria. L'anno successivo, Jean Rédélé farà coppia con Louis Pons su un prototipo ufficiale Renault 4 CV "1063" carrozzato da Vernet-Pairard con un motore di 747 cm3. La vettura, numero 54, si ritirò alla quarta ora di gara per la rottura del motore.