Renault Alpine A 442

Rédaction : Albert Lallement

LA SCELTA DEL TURBO

Durante il Campionato del Mondo 1975, il team Alpine-Renault ha deciso per una versione turbo del suo motore V6 da 2 litri per il nuovo telaio A442.

Con l'introduzione del turbocompressore, sul modello della Porsche di qualche anno prima, Alpine-Renault ha iniziato uno sviluppo tecnologico che avrebbe portato l'azienda ai vertici dell'automobilismo internazionale, sia nel segmento Endurance con la vittoria della 24 Ore di Le Mans nel 1978, sia in Formula 1 nel decennio successivo. Per sostenere questo cambiamento, la tradizionale carrozzeria blu dell'Alpine A442 è stata sostituita dai colori giallo, bianco e nero di Renault-Sport.

Nella 24 Ore di Le Mans del 1978, l'A443 di Jean-Pierre Jabouille e Patrick Depailler (qui al volante) ha dovuto fermarsi alla 20a ora per un guasto al motore.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dopo il fallimento della A220 alla 24 Ore di Le Mans del 1969, Alpine-Renault si è ritirato dalle gare di durata alla fine della stagione. Questa disciplina è stata temporaneamente abbandonata a favore dei rally e delle monoposto di Formula 3, in cui il marchio Alpine avrebbe primeggiato. All'inizio degli anni Settanta, la A110 Berlinette, considerata l'apice del rally, ha vinto il campionato mondiale nel 1971 e nel 1973. Allo stesso tempo, Patrick Depailler e Jean-Pierre Jabouille hanno ottenuto una doppia vittoria nel campionato francese di F3 nel 1971, seguiti da Michel Leclère l'anno successivo. Questo successo hanno incoraggiato Alpine a tornare alla Sport Prototipi nel 1972, con il sostegno di Jean Terramorsi, nuovo responsabile della squadra corse Renault. Il Campionato Europeo 2 litri Sport, creato nel 1970, era la categoria ideale per un ritorno alle gare di Endurance.

Questa foto della parte posteriore dell'A442 mostra il motore in posizione longitudinale al centro della parte posteriore, che ha anche una funzione portante. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un rinascimento

François Guiter, direttore di gara della Elf, ha incaricato il suo nuovo partner Renault di progettare un motore da 2 litri per questa categoria. Nell'aprile del 1972, presso lo stabilimento Renault-Gordini di Viry-Châtillon, iniziarono i lavori di progettazione di un motore V6 sotto la direzione di Georges Sauvan. Egli era assistito da François Chastaing, direttore dell'ingegneria, e da Jean-Pierre Boudy, mentre Bernard Dudot era responsabile degli accessori dello stabilimento di Dieppe. Allo stesso tempo, anche il Moteur Moderne guidato da Charles Deutsch ha fornito una preziosa esperienza. Il 21 novembre 1972, il motore Renault-Elf-Gordini di 1.996 cm3 era pronto sul banco di prova e produceva 270 CV. Il motore era chiamato CH-1 in omaggio a Claude Haardt, morto una settimana prima del test. Il motore ha richiesto la costruzione di un nuovo telaio, che sarebbe diventato l'A440, progettato da André de Cortanze in collaborazione con Marcel Hubert, responsabile dell'aerodinamica. La vettura è stata presentata ufficialmente a Parigi il 15 gennaio 1973 da Marc Ouin, direttore generale di Renault, che ha anche annunciato che la Régie aveva acquisito una partecipazione di maggioranza nella Société des Automobiles Alpine a partire dal 1° gennaio. Da quel momento in poi, il programma di gare di Alpine è stato determinato da Renault.

L'Alpine A442B vincitore della 24 Ore di Le Mans del 1978 si distingue per l'abitacolo a forma di bolla e le minigonne laterali spazzolate.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dalla A440 alla A442

Dopo un test a Digione, l'Alpine A440 ha fatto il suo debutto nel motorsport il 1° maggio a Magny-Cours (quarto posto) e un mese dopo Jean-Pierre Jabouille ha vinto a Croix-en-Ternois. Il resto della stagione 1973 è dedicato al periodo di familiarizzazione del team Alpine Renault e allo sviluppo della vettura, come l'utilizzo di un motore a coppia. Nel frattempo, il nome A440 è stato cambiato in A441. La vettura, estremamente affidabile e costante, ha dominato il campionato europeo 2 litri del 1974, con Alain Sepaggi, Jean-Pierre Jabouille e Gérard Larrousse hanno vinto molte gare e si si sono posizionati ai primi tre posti della classifica finale. L'anno successivo, l'Alpine-Renault tornò in grande stile e si iscrisse al campionato mondiale nella categoria dei prototipi sub-3 litri e nella nuova categoria dei turbo-prototipi, che non potevano superare i 2,2 litri (equivalenti a 3 litri con la ponderazione di 1,4 imposta dal regolamento). All'inizio della stagione 1975, il team Alpine ha presentato quindi la A441/B ad aspirazione naturale, oltre a una versione sperimentale A441 T, presto sostituita dal telaio A442 appositamente adattato al nuovo motore V6 CHS.

L'ingegnere e pilota André de Cortanze, responsabile della progettazione dei telai Alpine Renault A440 e A442 dal 1973 al 1978. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

Obiettivo Le Mans

Il telaio A442 è stato utilizzato con diversi gradi di successo nel 1975, quando il team Alpine fu superato dall'Alfa Romeo, e di nuovo nel 1976, quando la Porsche ha dominato tutti i concorrenti. Alla fine della stagione, Gérard Larrousse, che a gennaio era succeduto a Jacques Cheinisse come direttore sportivo, avrebbe organizzato un intenso programma di test con l'obiettivo principale di vincere la 24 Ore di Le Mans. Mentre il 1977 è stato un disastro, con il ritiro dei quattro telai A442 iscritti, l'edizione 1978 vide finalmente il coronamento della squadra Renault-Alpine (nome ufficiale dal 1976). Una versione finale, la A443, è stata iscritta anche alla 24 Ore di Le Mans del 1978, equipaggiata con un motore V6 da 2.138 cm3 (520 CV) per fare da "lepre" nella gara contro l'imponente Porsche 936. Dopo la vittoria a Le Mans, Renault-Sport ha deciso di concentrarsi sulla Formula 1, dove svilupperà ulteriormente la tecnologia di turbocompressione che si era sperimentata valida nelle gare di durata.

Per andare oltre...

Prima vittoria

L'Alpine A442 (ancora con il nome di telaio A441) ha fatto il suo debutto ufficiale nel Campionato Mondiale Sport Prototipi alla 1.000 chilometri del Mugello il 23 marzo 1975. Guidata da Jean-Pierre Jabouille e Gérard Larrousse, ha riuscìto a lasciarsi alle spalle l'Alfa Romeo 33T di Arturo Merzario, nonostante il serbatoio piccolo che richiedeva frequenti rifornimenti. Nella gara successiva, a Digione, l'Alpine A442 ha iniziato nella sua versione definitiva. Un risultato senza precedenti, nonostante il fatto che alla fine della stagione Alpine-Renault era terza nella classifica generale (54 punti), dietro a Porsche (98 punti) e Alfa Romeo (140 punti).

Il V6 Turbo

Il motore turbo CHS montato sull'Alpine-Renault A442 nel 1975 ha mantenuto le stesse dimensioni interne della precedente versione CH-1, ovvero una cilindrata di 1.996 cm3, che corrisponde a 2.795 cm3 con il coefficiente di correzione applicabile ai motori turbo per regolamento. Questo V-6 aperto a 90° è stato sviluppato alla fine del 1974 dal team di François Castaing in collaborazione con Bernard Dudot, che aveva studiato questa tecnologia presso Garrett (USA) all'inizio degli anni Settanta. Con un blocco in ghisa, testate in alluminio e un albero motore in acciaio nitrurato, questo motore offriva una potenza che variava da 490 CV a 9.900 giri/min (coppia massima di 40 kg a 8.800 giri/min) a 520 CV a 10.000 giri/min, a seconda della configurazione. La versione da 2.138 cm3 montata sulla A 443 del 1978 erogava tra i 520 e i 540 CV a 9.900 giri/min.

Le teste dei cilindri del CHS Turbo V6 sono stampate con il logo Gordini, storico partner di Renault nelle corse. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Una collaborazione produttiva

La compagnia petrolifera Elf si è interessata alle corse sin dalla sua fondazione nel 1966. L'azienda francese ha inizialmente collaborato con il giovane e dinamico team di Matra Sports, con grande successo. Nel 1971, tuttavia, Matra Sports si unisce con il produttore Simca, che aveva accordi con Shell, il che significò la fine della partnership con Elf. Improvvisamente, Elf si è trovata senza un partner nel settore Sport Prototipi, anche per la 24 Ore di Le Mans. L'azienda petrolifera era presente in tutte le discipline fin dalla sua creazione e François Guiter, responsabile delle corse di Elf, ha deciso di sostenere il ritorno di Alpine-Renault nelle gare di durata a partire dal 1972, come già fatto nei rally e nelle monoposto. Oltre all'importante supporto tecnico, Elf apporterà una nuova dimensione alla promozione del motorsport in Francia.

La Renault-Alpine A442B guidata da Didier Pironi e Jean-Pierre Jaussaud ha vinto la 24 Ore di Le Mans 1978 con una velocità media di 210,188 km/h.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Una nuova squadra

Nel 1976, Renault, all'epoca il più grande costruttore europeo, ha subito un importante cambiamento nella sua organizzazione, creando un nuovo team guidato da Bernard Hanon, vice direttore generale. A gennaio, Hanon ha nominato Gérard Larrousse responsabile del reparto corse di Renault come successore di Jean Terramorsi, che soffriva di gravi problemi di salute. Nell'aprile del 1976 è stata creata la scuderia Renault Sport, guidata da Larrousse, che ha deciso quindi di porre fine alla sua carriera agonistica. Ha iniziato fondendo le due divisioni corse, Rally e Circuito, con sede a Dieppe. Il suo lavoro è diretto da Christian Lartin, product manager della Régie, e si svolgerà in collaborazione con François Castaing, direttore tecnico di Gordini, e François-Xavier Delfosse, responsabile dello sviluppo dell'A442.

Jean-Pierre Jaussaud, durante il pit stop del team Renault-Alpine, si prepara a prendere il comando della 24 Ore di Le Mans del 1978. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

André de Cortanze

Questo ingegnere e pilota di punta è stato uno dei costruttori chiave che ha riportato Alpine-Renault nelle gare di durata negli anni '70 e ha contribuito al successo del marchio di Dieppe per un decennio. Nato il 30 marzo 1941 a Parigi, si è laureato in Matematica superiore e speciale all'INSA di Lione (1964) prima di entrare nell'ufficio progettazione di Alpine nel 1967, dove si è specializzato in carrozzeria. E diventato project manager delle monoposto A364 F3 (1972) e Eleven F2 (1976), nonché dei telai endurance A440, A441 e A442, prima di entrare nel programma A500 F1 (1975). È stato poi responsabile dei progetti di Renault Sport per l'endurance e la F1 fino al 1983, quindi direttore tecnico di Peugeot Sport (1984), Sauber F1 (1993) Ligier F1 (1996) e Toyota Motorsport (WRC, FIA GT e F1) nel 1997. Ha concluso la sua illustre carriera come consulente di Pescarolo Sport (GT) dal 2001 al 2006.