Coupé Beta Montecarlo

Rédaction : Albert Lallement

Una Lancia con nascita Fiat

La Montecarlo coupé era inizialmente destinata a completare la gamma della Fiat, che voleva lanciare una piccola sportiva a due posti con motore centrale. Ma la crisi petrolifera decise di fare qualcosa di diverso...

La configurazione a motore centrale posteriore, ereditata dalle corse, fu adottata da diversi costruttori alla fine degli anni '60 per le loro auto sportive destinate al grande pubblico. Matra, Alpine e Dino ebbero successo con questa configurazione. Quando Lancia fu acquisita da Fiat nel 1969, il gruppo stava lavorando a due progetti di telaio a motore centrale, una soluzione all'epoca inedita a Torino. Il primo era la Fiat X1/9 e il secondo la Lancia Beta Montecarlo. La tradizione sportiva della Lancia si rifletteva in questo modello, che le avrebbe regalato anche numerose vittorie nelle corse.

Grazie al team di Riccardo Patrese (a sinistra) e Walter Rörhl, la Lancia Beta Montecarlo vince il Campionato del Mondo Costruttori 1979 nella classe inferiore a 2 litri. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

L'evoluzione della Beta Montecarlo si svolse in diverse fasi, talvolta incerte, che portarono a una serie di modelli strettamente correlati, alcuni in produzione e altri destinati alle corse. Nel 1969, la Fiat stava pensando di sostituire i suoi modelli sportivi del momento, la Spider 850 e la 124 Sport coupé, rispettivamente del 1965 e del 1967. Fiat stava lavorando su una vettura sportiva con motore posteriore trasversale da 1,3 litri sviluppata da Bertone e presentata al Salone dell'Automobile di Torino del 1972 con il nome di X1/9. All'epoca, Pininfarina avrebbe prodotto una versione più grande con un motore da 1,8 o 2 litri. In Fiat, il progetto fu inizialmente chiamato X1/8, mentre nella nomenclatura ufficiale del costruttore era indicato come Tipo 137, nome che sarebbe stato poi adottato quando il modello fu prodotto da Lancia.

LANCIA RILANCIA IL PROGETTO

Pininfarina spinse ulteriormente il progetto e, nel 1971, la X1/8 fu ribattezzata X1/20 in riferimento al motore Lampredi da 2 litri. La crisi petrolifera sconvolse i piani e la Fiat, preoccupata della sua immagine di costruttore responsabile, non volle associare il suo nome a una vettura sportiva a basso consumo energetico e passò la “patata bollente” alla Lancia. Lo stesso accadrà con la futura 924 della Volkswagen, che sarà affidata alla Porsche. Tuttavia, Pininfarina non volle fermarsi qui e continuò a sviluppare un prototipo in collaborazione con Abarth con il nome SE 030. Debutta così nelle corse, classificandosi seconda al Giro d'Italia del 1974. Era prevista una versione di serie, ma per non competere con il successo commerciale della Fiat X1/9, la Lancia ereditò il progetto. A causa della crisi petrolifera, il brillante V6 3 litri da 285 CV dovette essere sacrificato a favore del motore 4 cilindri Lampredi 2 litri da 120 CV della Fiat 124. Il design della vettura si trasformò in un coupé compatto dalle linee pure ed eleganti, creato da Paolo Martin di Pininfarina. La vettura fu presentata al pubblico al Salone dell'Automobile di Ginevra del 1975, dove il pubblico ammirò la sua bellezza grezza, un capolavoro di semplicità. Denominata Montecarlo, in caratteri italiani, la vettura entrerà a far parte della famiglia Beta, alla quale mancava un modello sportivo, anche se aveva poco in comune con i modelli berlina e coupé della gamma.

SUCCESSO CONTENUTO

La produzione fu affidata allo stabilimento Pininfarina di Grugliasco, alle porte di Torino, poiché non erano previsti grandi volumi di produzione. Con 3.854 unità vendute dal lancio, Lancia decise di interrompere la produzione della Beta Montecarlo nel maggio 1978, ma mantenne il modello in catalogo per liquidare le scorte. Dopo una breve interruzione, una seconda serie fu presentata (tipo 137 AS.565) al Salone di Ginevra del 1980. L'architettura e il motore rimasero identici, ma si differenziava dalla prima versione per la griglia anteriore ridisegnata sullo stile della Delta, con una barra centrale. Questa nuova versione, chiamata semplicemente Lancia Montecarlo, non ebbe più successo della precedente e nel giugno 1981 la produzione cessò definitivamente. In sette anni furono prodotti in totale 7.595 unità, di cui 1.801 della versione americana “Scorpion” nel periodo tra il 1975 e il 1977.

Lo stile moderno della Lancia Beta Montecarlo ricorda quello della Ferrari Berlinetta Boxer, un'altra coupé a motore centrale posteriore disegnata da Pininfarina. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

IL MONTECARLO IN GARA

La Beta Montecarlo Gruppo 5 viene presentata il 18 dicembre 1978 e testata due mesi dopo sul circuito del Verano. Il debutto ufficiale avvenne il 22 aprile durante il “Fiat Day” sul circuito di Vallelunga. Debutta in gara alla 6 Ore di Silverstone il 6 maggio, pilotata da Riccardo Patrese e Walter Rörhl (ritiro). Dal 1954, la Lancia non aveva più partecipato ufficialmente ad alcuna competizione in circuito. Le vittorie nella classe sotto i 2 litri al Nürburgring, alla Coppa Florio e a Brands-Hatch permisero alla Lancia di conquistare il titolo mondiale nella sua categoria. Nel 1980, il motore viene modificato per consentire alla Beta Montecarlo di competere nella classe superiore a 2 litri. Quell'anno, la Lancia Montecarlo ottiene 14 vittorie, di cui 3 in classifica generale, alle 6 Ore di Brands-Hatch, Mugello e Watkins-Glen, conquistando nuovamente il titolo mondiale a spese della Porsche. Nel 1981, in preparazione ai nuovi regolamenti del Gruppo C, Martini & Rossi forniscono supporto alla Lancia. I successi continuano, con la Lancia che ottiene 6 vittorie di classe e il terzo Campionato del Mondo consecutivo. L'introduzione del Gruppo C nel 1982 pose fine alla grande avventura della Beta Montecarlo Gruppo 5, di cui furono costruiti in totale 11 unità.

DATI TECNICI

Lancia Beta Montecarlo, 1re série (1974)

• Motore: Lancia Tipo 137.AS.000, 4 cilindri in linea, asse posteriore centrale trasversale

• Cilindrata: 1.995 cm3

• Alesaggio x corsa: 84 mm x 90 mm

• Potenza: 120 CV a 6.000 giri/min

• Alimentazione: carburatore doppio invertito Weber 34 DATR4

• Accensione: sistema di accensione elettronica Magnetti-Marelli

• Distribuzione: 2 alberi a camme in testa, 2 valvole per cilindro

• Trasmissione: trazione posteriore, 5 marce + M.A.

• Pneumatici: 185/70 HR13 (anteriore e posteriore)

• Freni: dischi (anteriori e posteriori), diametro 227 mm

• Lunghezza: 3815 mm

• Larghezza: 1695 mm

• Altezza: 1190 mm

• Passo: 2300 mm

• Carreggiata anteriore 1422 mm

• Carreggiata posteriore 1466 mm

• Peso (a vuoto) 1040 kg

UNA STORIA DI NOMI

Nel 1969, l'ingegnere Sergio Camuffo fu nominato direttore dello sviluppo della Lancia. All'epoca, la gamma era basata su tre modelli più vecchi: la Flaminia (1957), la Flavia (1960) e la Fulvia (1963). Il team di Camuffo si dedicò alla concezione di un nuovo modello da introdurre nel 1972, la Lancia Beta, disponibile come berlina, coupé, Trevi a tre porte, Spider e Fastback. Il nome Beta fu adottato per segnare il nuovo inizio della marca e per rendere omaggio al suo fondatore, Vincenzo Lancia, che sceglieva le lettere dell'alfabeto greco per nominare le sue auto. Tuttavia, questa tradizione sarebbe stata abbandonata negli anni Trenta. Beta era già stato utilizzato per un modello del 1909 e Alfa fu abbandonato per evitare confusione con Alfa Romeo, una altra marca del Gruppo Fiat. Il nome Montecarlo si riferisce, ovviamente, alle numerose vittorie della Lancia nel famoso rally di Montecarlo.