Fiat

Rédaction : Albert Lallement

Una saga industriale

Fiat, fondata 125 anni fa, è la più grande azienda italiana. È un'impresa industriale esemplare e, nel 2021, è entrata a far parte di Stellantis, che è uno dei principali gruppi automobilistici del mondo.

La Fiat si distingue dalle altre imprese automobilistiche del suo tempo per le origini della sua creazione. Nell'Italia unita della fine del XIX secolo, alcune menti perspicaci si resero conto che il sottosviluppo industriale del loro Paese rispetto alle altre nazioni europee poteva essere un ostacolo alla sua indipendenza economica e, di conseguenza, politica. Un ingegnere visionario, Giovanni Agnelli, riuscì a riunire un gruppo di persone di buona volontà per creare una marca automobilistica decisamente popolare.

Con 11 milioni di unità vendute tra il 1983 e il 1995, la piccola Uno rappresenta il più grande successo commerciale della storia della Fiat. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

All'epoca, in Italia mancavano aziende paragonabili alla Peugeot in Francia o alla Benz in Germania, nonché un numero sufficiente di ingegneri e inventori di alto livello in grado di realizzare progetti per un trasporto moderno. In questo contesto, il 1° luglio 1899, Giovanni Agnelli riunì a Palazzo Bricherasio a Torino trenta personalità influenti del settore finanziario, tecnico e imprenditoriale per costituire la Società Anonima Fabbrica Italiana Automobili Torino. Tra gli azionisti figurano i futuri leader dell'industria automobilistica italiana, come gli industriali Giovanni Battista Ceirano e Virginio Tedeschi, i piloti Felice Bazzaro e Vincenzo Lancia e Joseph Farina, padre del designer Gian-Battista Pinin Farina. Uno straordinario gruppo.

La Fiat 131 Abarth Gruppo 4 vinse tre volte il Campionato del Mondo Rally. Nella foto sono Markku Alén e Ilkka Kivimärki, che arrivarono terzi al Rally di Monte Carlo del 1979. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

UN'AUTO PER TUTTI

Fin dall'inizio, l'ambizione della Fiat fu quella di diventare un'azienda di importanza nazionale, in grado di produrre rapidamente automobili per il maggior numero di persone possibile. Agnelli sapeva che, per riuscirci, avrebbe dovuto rinunciare a tecnologie innovative che, se sviluppate internamente, avrebbero comportato una perdita di tempo e denaro. Così, la prima Fiat 3.5 CV, lanciata nel 1899, si basava su un modello già prodotto dall'azienda di Ceirano. Il primo modello prodotto in serie fu la Tipo Cero 12/15 CV nel 1912, un modello particolarmente economico grazie a metodi di produzione ispirati al “fordismo”. Nel 1921, la prima vettura popolare fu la 509, la prima Fiat a vincere il Rally di Monte Carlo. Seguirono, prima della guerra, la 508 Balilla del 1931 e, soprattutto, la 500 Topolino del 1936. Dopo l'arrivo di Gianni Agnelli, nipote del fondatore, che assunse la direzione dell'azienda nel 1966, le auto Fiat assunsero nomi basati sul numero 100, a cominciare dalla 124. Seguirono modelli popolari come la 128 nel 1969, la 127 nel 1971 e la 131 nel 1974. Con la Ritmo del 1978, i modelli Fiat iniziarono ad adottare nomi comuni: Panda, Punto, Uno, Croma... Fin dall'inizio, la Fiat iniziò a investire in settori diversi dalle automobili, come i veicoli commerciali nel 1899, i veicoli pesanti (Fiat VI) nel 1907, l'aviazione nel 1918, le attrezzature ferroviarie nel 1922 e le attrezzature militari nel 1937.

Una delle auto familiari più apprezzate di tutti i tempi è la Fiat 500. A più di 80 anni dal suo lancio, rimane uno dei grandi modelli classici della casa torinese. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

LA SCUDERIA FIAT CORSE

Come molti altri costruttori all'inizio del secolo scorso, Fiat partecipa alle corse al momento in cui vengono organizzati i primi grandi eventi. Vengono reclutati i migliori piloti dell'epoca e nel 1907 Felice Nazzaro vince il Gran Premio ACF con la sua Fiat Corsa da 130 CV e poi la Targa Florio davanti a Vincenzo Lancia, anch'egli al volante di una Fiat. Dopo la guerra, la Fiat vincerà nuovamente la Targa Florio nel 1919 e, passando ai Gran Premi, le vittorie di Felice Nazzaro nel GP ACF e di Pietro Bordino nel GP d'Italia del 1922 al volante della sua Fiat 804. L'avventura della Fiat nei Gran Premi si concluse nel 1927 con l'ultimo successo di Bordino al GP di Milano. Dagli anni Cinquanta in poi, sebbene le vetture Fiat siano state regolarmente iscritte ai rally, la loro partecipazione è sempre stata strettamente privata. La Fiat fece il suo ritorno ufficiale nel 1972 con la 124 Spider Abarth, vincendo il Rally dell'Acropoli e il titolo di Campione Europeo.

Grazie a classifiche costanti, la Fiat si classificò seconda nel Campionato del Mondo Rally tra il 1973 e il 1975. A partire dal 1976, Fiat schierò la 131 Abarth Rally nel Gruppo 4, un'auto di successo. Questa vettura permise a Fiat di vincere il Campionato Mondiale Costruttori nel 1977, 1978 e 1980, mentre Markku Alén e Walter Röhrl vinsero il Campionato Piloti rispettivamente nel 1978 e nel 1980. Due anni dopo, la Lancia 037 Rally Gruppo B rappresenterebbe il Gruppo Fiat in gara.

Lanciata nel 1966, con l'arrivo di Gianni Agnelli, la 124 berlina venne prodotta su licenza in paesi che spaziavano dall'URSS alla Corea del Sud, al Marocco e alla Turchia. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

La linea di montaggio della Fiat 500 Topolino, nel dopoguerra, nello storico stabilimento di Mirafiori, alla periferia sud di Torino. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Un modello iconico

La situazione economica dell'Europa all'indomani della Seconda Guerra Mondiale, con il paese che si stava lentamente riprendendo dalle sue rovine, imponeva alle case automobilistiche di progettare auto di piccole dimensioni che fossero economiche e potessero essere offerte a un prezzo accessibile alla maggior parte della classe operaia. Come la Morris Minor britannica o la Renault 4 CV francese, Fiat stava lavorando alla sostituzione della 500 Topolino, un modello che risaliva agli anni Trenta. Queste due vetture furono prodotte in 4,93 milioni di unità fino al 1969 e in 4,25 milioni di unità fino al 1975. La 500 influenzò talmente tanto la percezione dell'auto da essere rilanciata nel 2007 come parte dell'ondata neo-retrò. Con 2,5 milioni di unità costruite nel 2024, la 500 sta coraggiosamente continuando a seguire le orme del suo predecessore.

LA FABBRICA DI MIRAFIORI

Il primo storico stabilimento di produzione della Fiat era quello di Corso Dante, costruito nel 1900 nel cuore di Torino. Nel 1922, le linee di montaggio furono trasferite nello stabilimento del Lingotto, costruito nel 1916 nella periferia sud di Torino. Questo stabilimento rimase operativo fino al 1982 e la Lancia Delta fu l'ultimo modello prodotto in questo sito. Nel 1939, sentendosi un po' stretta nella sua fabbrica in centro città, la Fiat aprì il nuovo stabilimento di Mirafiori. Bombardato durante la guerra, fu ricostruito e gradualmente divenne una vera e propria città nella città, con 20.000 lavoratori nel 1950. Vent'anni dopo, il numero di lavoratori era salito a 50.000 e il sito copriva un'area di 2 km2. Qui sono stati costruiti alcuni dei modelli più importanti della marca, tra cui la Fiat 124, 127 e 131, con quest'ultima che ha ricevuto il suffisso Mirafiori per una delle sue versioni. Dal 2016 costruisce il SUV Maserati Levante, seguito nel 2020 dalla Fiat 500 elettrica, impiegando 1.200 lavoratori.