Nel 1984, Peugeot-Talbot Sport entrò nel Campionato del Mondo Rally con la sua 205 Turbo 16, che era appena stata omologata nel Gruppo B dalla FIA. 

Fin dai primi eventi a cui ha partecipato nel 1984, la Peugeot 205 Turbo 16 è stata vittoriosa su tutti i tipi di terreno. La Evolution 2, che apparve la stagione seguente, contribuì in modo determinante al successo di Peugeot nel campionato del mondo di rally del 1985 e le permise di ripetere l'impresa nel 1986. Alla fine dello stesso anno, fu presentata una versione "Grand Raid" per competere nel rally Parigi-Dakar.

Nel 1984, per la sua prima partecipazione al campionato del mondo di rally, la Peugeot 205 Turbo 16 è stata inserita solo in alcuni eventi di prova, poiché Peugeot Talbot Sport ha considerato questa stagione solo come un periodo di apprendimento. Ma le prestazioni dell'auto andarono ben oltre le aspettative del team Peugeot Talbot Sport e Ari Vatanen ottenne tre magnifiche vittorie al Rally Mille Lacs, al San Remo e al RAC Rally. In poche gare, Peugeot aveva completamente dominato i suoi rivali e si era coperta di gloria. Una nuova pagina fu voltata: d'ora in poi, la 205 Turbo 16 sarebbe stata l'auto di riferimento per il futuro del rally.

Il team PTS al Monte Carlo 1985, con il vincitore Ari Vatanen (2° da sinistra) e il co-pilota Terry Harryman alla sua destra, mentre Jean Todt è a destra nella foto.

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Primi passi verso il successo

Il reparto competizioni della Peugeot Talbot, con sede a Boulogne vicino a Parigi, era diretto all'epoca da Jean Todt, un ex copilota di rally, mentre André De Cortanze era responsabile del reparto tecnico, assistito da due ingegneri: Jean-Claude Vaucard (struttura e telaio) e Jean-Pierre Boudy (motore). Il campionato 1985 sarà molto competitivo, con l'arrivo dell'ultima Lancia 037 e di una nuova versione dell'Audi Quattro. Alla Peugeot, le vittorie successive di Vatanen alla fine della stagione precedente lo costringono ad accelerare lo sviluppo di una versione più potente, la Evolution 2. Ma la sua omologazione è prevista solo per il Giro di Corsica, un terzo della stagione, e le prime gare del 1985 si corrono con una macchina che ha ricevuto pochi miglioramenti. La squadra ha subito alcuni cambiamenti con l'arrivo dei piloti Timo Salonen (ex Nissan) e Bruno Saby (ex Renault) per sostenere Ari Vatanen, promosso a primo pilota. Allo stesso tempo, l'ex pilota Jean-Pierre Nicolas è diventato il braccio destro di Jean Todt.

Bruno Saby e il suo co-pilota Jean-François Fauchille sulle piste rocciose del Rally di Sanremo 1986, dove la loro auto fu squalificata per motivi tecnici.

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Una stagione trionfale

La stagione si è aperta con un botto per il produttore francese come Vatanen ha vinto il Monte Carlo, considerato il più prestigioso dei rally internazionali. La vittoria della Peugeot 205 T16 all'inizio del campionato del mondo fu la prima di molte quell'anno. Ari Vatanen e il suo co-pilota Terry Harryman vinsero il rally successivo in Svezia, poi Timo Salonen, guidato da Seppo Hajanne, vinse in Portogallo, all'Acropoli, in Nuova Zelanda, in Argentina e al 1000 Laghi. Nella classifica finale, Peugeot Sport è stata incoronata campione del mondo costruttori con 142 punti, davanti a Audi (126 punti) e Lancia (70 punti). Nel campionato piloti, Timo Salonen è arrivato primo con 127 punti davanti allo svedese Stig Blomqvist (Audi) e al tedesco Walter Röhrl (Audi). Con un totale di 7 vittorie nei 12 round del campionato, Peugeot ha lasciato solo poche briciole ai suoi rivali durante questa stagione memorabile. Toyota ha vinto il Rallye de Côte d'Ivoire e il Safari Rally, Audi il Rally di San Remo e Renault il Tour de Corse. 

La 205 Turbo 16 Evolution 2 che apparve al Tour de Corse del 1985 si distingueva per la sua grande ala posteriore che le dava un notevole supporto aerodinamico.

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Innumerevoli exploit

Per il 1986, la concorrenza delle Peugeot era cambiata: Lancia era ora il suo principale avversario dopo la defezione delle Audi Quattro. Fu la Lancia ad aprire le ostilità con la vittoria del team Toivonen-Cresto a Monte Carlo. Nel rally seguente, in Svezia, Kankkunen, la nuova recluta di PTS, ha risposto vincendo la sua 205 Turbo 16 Evo 2. I due round successivi, Portogallo e Safary Rally, sono stati vinti rispettivamente dalla Renault 5 Turbo di Moutinho-Fortes e dalla Toyota Celica di Valdeggard-Gallagher, il che faceva ben sperare per una stagione aperta ed equilibrata. Fino alla tragica morte di Henri Toivonen nel Giro di Corsica, che ha messo in discussione la partecipazione delle vetture di gruppo B nel campionato del mondo. Peugeot ha concluso la stagione con altre quattro vittorie in Grecia, Nuova Zelanda, Finlandia e Gran Bretagna e ha vinto un altro titolo. Dopo la messa al bando delle vetture di gruppo B dal campionato del mondo, Peugeot decise di iscrivere la 205 Turbo 16 agli eventi Rally Raid che rimanevano aperti a questa categoria. Il primo tentativo alla Parigi-Dakar del 1987 fu un colpo da maestro, con la vittoria di Vatanen e Giroux. Il luglio successivo, Vatanen è arrivato secondo nella prestigiosa salita di Pikes Peak negli Stati Uniti. Nel 1988, la Turbo 16 vinse di nuovo la Parigi-Dakar con la squadra Kankkunen-Pironen. Altri grandi successi internazionali della 205 T16 sono il Campionato Europeo di Rallycross, che ha vinto quattro volte tra il 1987 e il 1990.

Il team Vatanen-Harryman sulla loro strada verso la vittoria nel Rally di Svezia 1985 nella prima versione della 205 Turbo 16.

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Campioni dal freddo

Timo Salonen e Juha Kankkunen, i due piloti incoronati campioni del mondo nella Peugeot 205 T16 nel 1985 e 1986, erano entrambi finlandesi. Il primo, nato l'8 ottobre 1951 a Helsinki, ha fatto il suo debutto nei rally nel 1970. Ha partecipato a 96 eventi del campionato del mondo con Datsun, Peugeot e Mazda e ne ha vinti 11, di cui sette con la 205 T16. Ha segnato 508 punti nel campionato. Il secondo è nato il 2 aprile 1959 a Laukaa e ha iniziato la sua carriera nel 1978. Ha guidato per Toyota, Ford, Peugeot, Lancia e Subaru e ha vinto 23 gare (di cui 3 con la 205 T16) su 162 nel WRC (1.120 punti segnati). Ha vinto il Campionato del Mondo Rally nel 1986, 1987 (Lancia), 1991 (Lancia) e 1993 (Toyota).

Un favoloso record di risultati

Dall'agosto 1984 all'agosto 1986, la Peugeot 205 Turbo 16 ha costruito un record mozzafiato di risultati ed è diventata la regina indiscussa dei rally. Dopo il suo primo successo al 1.000 Laghi nel 1984, ha vinto il San Remo e il RAC Rally, e poi ha iniziato il 1985 con vittorie a Monte Carlo, Svezia e Portogallo, cioè sei vittorie consecutive, inaudito all'epoca! Questo fu seguito da altre dieci vittorie durante quell'anno e nel 1986: queste vittorie permisero alla Peugeot di vincere due titoli costruttori di fila, mentre Timo Salonen e Juha Kankkunen presero i titoli piloti rispettivamente nel 1985 e nel 1986. In totale, la 205 Turbo 16 ha vinto sedici eventi nel Campionato del Mondo Rally.