Dagli anni '80, Peugeot ha presentato Concept Cars che non sono solo esercizi effimeri. Fanno parte di una visione tecnologica e stilistica a lungo termine per il marchio.

Il dipartimento di ricerca e sviluppo dei modelli prodotti da PSA è distribuito su quattro siti storici del gruppo: Vélizy-Villacoublay, La Garenne-Colombes e Carrières-sous-Poissy nella regione di Parigi, oltre al centro di prove tecniche di Belchamp vicino a Sochaux. Qui, i futuri veicoli del Gruppo vengono progettati e testati in tutta sicurezza fino alla produzione di prototipi, seguiti da Concept Car destinate ad essere svelate alla stampa e al pubblico nei saloni internazionali.

Dall'inizio degli anni 2000, la piattaforma n. 2 del centro tecnico di Vélizy-Villacoublay, nella regione di Yvelines, ospita l'ufficio di ricerca e sviluppo di PSA. Questo sito, che inizialmente copre 70.000 m2, comprende un edificio curvo, lungo 270 m e largo 65 m, costruito su un terrapieno che domina l'autostrada A86. Dal 2004, il centro di design (Automotive Design Network) è stato integrato nell'edificio, riunendo tutti gli stilisti del gruppo e alcuni di collaborazioni esterne regolari, come quelli di Pininfarina. In cima all'edificio, c'è una vasta sala di presentazione che può ospitare fino a dieci prototipi finiti.

Le soluzioni tecnologiche presenti sulla 407 Elixir offrono un'eccellente tenuta di strada unita a un alto livello di comfort di guida. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Tradizione e modernità

Alla Peugeot, le concept car sono state a lungo sviluppate in casa. Gli ingegneri lavorano in simbiosi con gli stilisti per disegnare progetti che sono funzionali e guidabili fin dall'inizio, cosa che non è il caso di tutti i produttori che spesso presentano modelli fissi. Le Concept Car di Peugeot sono immaginate con uno spirito realistico, con un'architettura, dimensioni ed elementi tecnici che possono essere prodotti in serie a medio termine. Lo sviluppo di questa visione della Concept Car in Peugeot risale al 1984 con la Quasar, una straordinaria vetrina tecnologica d'avanguardia. Per la prima volta, l'ufficio di design ha avuto carta bianca per creare un veicolo al di fuori di ogni vincolo industriale. All'epoca, su iniziativa di Gérard Welter, il designer "interno", le Concept Car che seguirono avevano sempre un legame con la concorrenza, come la Proxima nel 1986 e la Oxia nel 1988. In seguito, Concept Car come la 20Cœur (1998), la RCZ Concept (2009) o la Onyx (2012) hanno regolarmente ridefinito lo stile dei modelli di serie del marchio.

La Peugeot 907 è una Concept Car Gran Turismo disegnata da Gérard Welter che evoca il successo di resistenza della 905 Sport Prototype. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Vetrina di marca

La concept car è un modello che di solito viene costruito in un numero limitato di auto per promuovere una nuova gamma o un cambiamento di stile. È anche una vetrina tecnologica e stilistica per valutare le reazioni del pubblico e della stampa specializzata prima di lanciare una nuova tendenza. Anche se la maggior parte delle concept car di Peugeot sono adatte all'uso sulla pista di prova, non sono inizialmente approvate per la strada. Nello stesso spirito, la Show Car crea un'aspettativa tra i potenziali clienti di un modello atteso, rivelando sullo stand di una fiera come sarà l'auto con alcuni dettagli. La Concept Car e la Show Car non devono essere confuse con i prototipi o i modelli di pre-produzione. Mentre gli ultimi due sono destinati ad essere pubblicizzati in vista di un lancio commerciale, il prototipo, che è il veicolo nella sua fase finale di sviluppo, deve rimanere riservato il più a lungo possibile per non essere copiato dalla concorrenza. 

Lo stile dinamico della 407 Silhouette è un riferimento ai modelli del campionato Supertouring, dove Peugeot si esibisce regolarmente. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Il Leone Concept Cars

Quando lanciano un nuovo progetto che può portare a una Concept Car, i designer di Peugeot ascoltano le tendenze attuali in campi molto diversi dall'automobile, come la moda, le arti grafiche, l'architettura o le nuove tecnologie.  L'idea è di identificare le aspettative e i bisogni dei potenziali clienti. Queste tendenze saranno poi applicate allo stile esterno del veicolo, ma anche all'interno, dove saranno utilizzati materiali e colori alla moda. Prima viene redatto un capitolato d'oneri (chiamato Mood Board), poi l'Ufficio Stile chiama tutti gli uffici di design, lanciando a volte anche una certa concorrenza tra i team. Il tempo è fondamentale perché le Concept Car vengono svelate a intervalli regolari nei vari saloni dove ogni produttore si impegna a svelare una nuova tendenza. Quando un progetto è selezionato, vengono realizzati modelli digitali, seguiti da modelli in scala 1:1 per avere una buona idea dell'equilibrio generale delle linee. Questo è seguito da una scansione CAD 3D, mentre un nuovo modello di volume molto più accurato viene costruito, consentendo la messa a punto dell'esterno e dell'interno dell'auto. In questa fase di progettazione, si ricorre talvolta a subappaltatori specializzati per fabbricare alcuni elementi che richiedono competenze specifiche.

Le Peugeot H2O de 2002 est un Concept Car de véhicule d’intervention doté d’une pile à combustible avec production d’hydrogène en temps réel. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Il 907

La 907 Grand Touring Coupé rappresenta una pietra miliare nella storia dello stile moderno di Peugeot. Progettata nel 2004 sotto la direzione di Gérard Welter, allora capo dello stile alla Peugeot, la 907 è il primo modello del marchio di Sochaux ad adottare un motore V12. Questo motore, con una cilindrata di 5.892 cm3 e che sviluppa 490 CV, è installato in posizione anteriore longitudinale ed è accoppiato a un cambio sequenziale a sei velocità. La carrozzeria monoscocca di quest'auto unica è fatta di fibra di carbonio. L'interno è particolarmente lussuoso, con rivestimenti in pelle marrone e alcantara grigia, e legno prezioso sul volante e sul pomello del cambio.

Il 407 Elisir e Silhouette

Presentata al Salone di Francoforte 2003, l'Elixir dovrebbe presentare i futuri temi stilistici e tecnici della gamma di berline e station wagon della Peugeot. Le sue linee danno un'idea di dinamismo e di eleganza con il suo parabrezza fortemente inclinato che si estende in un tetto di vetro. È alimentato da un motore a sei cilindri HDI da 2,7 litri (200 CV) combinato con un cambio sequenziale tipo Porsche Tiptronic. La Silhouette è una variante sportiva di questa concept car. Ha un telaio tubolare e il suo motore V6 di 2.946 cm3 (320 CV) è installato nella posizione centrale posteriore.