La 205 è stata il modello provvidenziale che ha permesso al costruttore di Sochaux di uscire dalla crisi e di ristrutturare la sua gamma.

Presentata ufficialmente alla stampa e ai concessionari della rete Peugeot il 20 gennaio 1983 in un lussuoso hotel monegasco, la nuova 205 fu poi la star dello stand Peugeot al Salone di Parigi dell'ottobre successivo. Per il suo primo anno, è stato offerto in una versione a cinque porte, con cinque livelli di allestimento e quattro motori diversi.

La 205 ha avuto una straordinaria carriera di 15 anni, dal 1983 al 1998, diventando il modello più venduto di Peugeot fino a quando questo record è stato superato dalla 206 nel 2007. La produzione totale è stata di 5.278.300 unità (compresi 13.957 veicoli commerciali), principalmente nei siti di Mulhouse, Sochaux, Poissy e Creil. La 205 era disponibile in 42 versioni, dalla più economica alla più sofisticata, con carrozzeria a 3 o 5 porte, cabriolet e furgone, oltre a 19 diversi motori (benzina, diesel e turbo) con cilindrate che andavano da 954 cm3 a 1.905 cm3. Su una scala più limitata, sono stati offerti anche un motore elettrico e un cambio automatico.

La lunga collaborazione tra Peugeot e il torneo di tennis Roland Garros è iniziata con la 205 nel 1989.

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Una gamma diversificata

La prima generazione della Peugeot 205, lanciata nel febbraio 1983, era disponibile solo con una carrozzeria a cinque porte e in cinque versioni: Base, GL, GR, SR e GT con un livello progressivo di equipaggiamento. Il motore era alimentato da blocchi della gamma "Moteur X" progettati dalla Société Française de Mécanique nell'ambito della collaborazione tra le società Renault e Peugeot-Citroën iniziata nel 1969.  Nel luglio 1983, Peugeot colpì un colpo proponendo tre versioni diesel (GLD, GRD, SRD), un motore che avrebbe presto rappresentato quasi il 20% delle vendite della 205. Nel febbraio dell'anno successivo, la prima carrozzeria a tre porte apparve con la 205 GTI. Nel 1985, la gamma 205 si arricchisce di nuovi modelli di tipo "X": XE, XL, XR, XT per la benzina e XLD, XRD per il diesel. Il 9 dicembre 1985, la milionesima 205 costruita lascia la fabbrica di Mulhouse. L'anno 1986 vide la nascita delle cabriolet CT e CTI, carrozzate da Pininfarina in Italia, così come la 205 Junior come modello d'ingresso. La 205 continuò ad evolversi, con una seconda generazione Fase 1 nel 1987, poi Fase 2 nel 1990, seguita da una gamma finale che fu lanciata nel 1993.

La produzione della 205 cessò il 31 dicembre 1998 e le ultime auto furono consegnate nel gennaio successivo. La production de la 205 cesse le 31 décembre 1998, les derniers exemplaires seront livrés courant janvier suivant. 

La Peugeot 205 GTI "Griffe" lanciata nel 1991 è una serie limitata di 3.000 unità disponibili solo in verde fluorite metallizzato.

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Serie speciale

Come si faceva spesso all'epoca, per aumentare le vendite di un veicolo la cui carriera era già un po' datata, Peugeot rilasciava regolarmente serie speciali o limitate del suo modello 205, alcune delle quali erano progettate esclusivamente per l'esportazione. Delle circa quaranta serie speciali elencate, una buona metà riguardava il solo mercato francese. La prima serie lanciata fu la "Lacoste", 24.000 delle quali furono prodotte a partire dal 1984. Prefigura una delle più belle partnership di Peugeot, quella con il Torneo Roland Garros dal 1989 al 1993 per la 205, poi estesa alla 106 e alla 308 CC, tra le altre. La 205 "Roland Garros" si distingue per le sue finiture di alta gamma, tra cui i lussuosi rivestimenti in pelle bianca. Le altre serie speciali della 205 che si fecero un nome furono chiamate "Open" (1987), "Rallye" (5.000 unità nel 1988), "Green" (dal 1989 al 1991), o "Style" e "Griffe" (1991).

Dal 1984 al 1989, la società belga DIMMA (Distribution et Importation Michel Malherbe Associés) ha commercializzato kit approvati da Peugeot per la 205.

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Un grande successo all'estero

Nel 1985, due anni dopo il suo lancio, la Peugeot 205 era già un incredibile successo commerciale. In primo luogo in Francia, dove rappresenta il 12,85% delle vendite totali di automobili, ma anche in Europa, dove rappresenta il 4% delle immatricolazioni! L'anno seguente, la 205 è stata lanciata sui mercati di più di 140 paesi in tutto il mondo, ad eccezione degli Stati Uniti dove era stranamente assente. I modelli venduti in Europa sono stati prodotti nella fabbrica di Villaverde in Spagna. La maggior parte dei paesi europei ha dato un'accoglienza calorosa alla 205, a cominciare dalla Germania, dove è stata l'importazione numero uno per molto tempo. Peugeot e l'Africa hanno una lunga storia d'amore e la 205 continuerà questa tradizione, in particolare nei paesi del Maghreb. È stato fabbricato in Marocco, così come in Nigeria, dove la fabbrica di Kaduna ha prodotto 500.000 unità per il mercato dell'Africa nera fino all'inizio del 2000.

La 205 Multi è un veicolo utilitario carrozzato dalla società Gruau dal 1985 al 1994. 

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L'ultimo... 

A partire dal 1994, in omaggio allo slogan pubblicitario che lanciò la Peugeot 205 agli inizi (Un sacré numéro!), la piccola berlina ritorna alle sue radici per tenere testa al modello 106 lanciato nel settembre 1991. Tutti i modelli 205 erano ora raggruppati sotto il nome di "Sacré Numéro", disponibili in un unico livello di allestimento e con quattro opzioni di motore: 1.1 e 1.4 (benzina) e 1.8 (diesel e turbodiesel). Nell'ottobre 1996, quando fu annunciata la nuova 206 nello stesso segmento per il 1998, la gamma 205 fu ulteriormente semplificata con due sole versioni di motore (1.4 e 1.8 D). Questa serie finale di fine carriera, destinata ad esaurire le scorte, è stata commercializzata fino al gennaio 1999 con il nome di "Generazione 205".

Veicolo commerciale anche

Per competere con i modelli Renault Express e Citroën C15, Peugeot propose a sua volta una serie di veicoli utilitari basati sulla 205. Nell'ottobre 1984, fu lanciata una gamma "commerciale" a 3 porte, la XA e la XAD, che fu ordinata in gran numero da amministrazioni come l'EDF e le Poste. L'anno seguente, la 205 Multi si presenta con un volume di carico maggiore grazie a un tetto rialzato di 22 cm.  Questi veicoli sono stati prodotti in collaborazione con i produttori di carrozzerie Gruau e Durisotti. Infine, nel 1994, la 205 F furgone sostituisce la Multi con la particolarità di avere una cellula posteriore in poliestere installata sulla struttura metallica posteriore, il cui montaggio viene d'ora in poi effettuato internamente da Peugeot.