Lorsqu’à ses débuts en 1987, la 205 Turbo 16 s’illustre dans les épreuves de Rallye-Raid, Peugeot Talbot Sport pense déjà à l’avenir en lançant la nouvelle 405 T16 Grand Raid dès l’année suivante.

Au Rallye Paris-Dakar de 1988, l’équipe PTS aligne quatre voitures avec pour mission une seconde victoire consécutive dans cette épreuve. L’objectif est double, car il s’agit également de mettre en lumière le nouveau modèle de la marque de Sochaux, la 405. C’est ainsi que les Peugeot 205 T16 et 405 T16 Grand Raid vont affronter conjointement les pistes africaines. La 205 remportera magistralement la course en 1988 et la 405 signera un doublé en 1989.

Quand les voitures de Groupe B sont définitivement bannies du Championnat du Monde des Rallyes à l’issue de la saison 1986, Jean Todt, le directeur de PTS, décide d’engager les 205 T16 dans des courses de Rallye-Raid hors Championnat. Après les nombreux succès internationaux de ce modèle en 1987, Peugeot décide d’en développer une version dotée d’un empattement plus long pour la saison suivante. En effet, les pilotes se plaignaient souvent des limites techniques de la voiture dans certaines configurations de course. Cette année-là, l’équipe PTS affronte ses concurrentes avec la nouvelle 405 T16 Grand Raid, ce qui coïncide avec le lancement commercial de la berline 405 de série quelques mois plus tôt.

Ari Vatanen lors des essais de la course de côte américaine du Pike’s Peak de 1988 qu’il remporte magistralement.

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Engagée en Rallye-Raid

Au début de 1986, le directeur technique de PTS, André de Cortanze, charge son bureau d’études de développer une voiture susceptible d’être engagée dans le Groupe S du Championnat du Monde des Rallyes en prévision de la suspension du Groupe B. La gamme 205 étant déjà lancée depuis plusieurs années, la voiture destinée aux Rallyes-Raids à partir de 1988 adoptera les grandes lignes de carrosserie de la dernière nouveauté de la marque. Les essais de la 405 T16 sont réalisés au cours de l’automne 1987 par le pilote d’usine Ari Vatanen sur les pistes désertiques du Niger ainsi que sur le circuit  de Lastours, dans le sud de la France. Pour le Paris-Dakar disputé en janvier suivant, les deux voitures arborent la même décoration que la 205 T16, le jaune du sponsor Camel, puis les 405 T16 vont se distinguer avec leur livrée blanc et bleu du groupe Pioneer de Jacky Setton. Véritable perfection mécanique et technique, la 405 T16 va largement dominer les épreuves dans lesquelles elle est engagée, avec des victoires au Rallye de Tunisie et de l’Atlas en 1988, au Rallye des Pharaons et au Baja España-Aragón en 1988 et 1989, ainsi qu’au prestigieux Paris Dakar en 1989 et 1990.

Les Peugeot 205 et 405 Turbo 16 vont régner sans partage sur les courses de Rallye-Raid de 1987 à 1990.

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Extrapolation de la 205 T16

La Peugeot 405 Turbo 16 qui est chargée d’épauler la 205 T16 dans les courses de Rallye-Raid pour la saison 1988 n’est pas tout à fait une nouvelle voiture. C’est plutôt une adaptation du précédent modèle dont elle reprend les solutions mécaniques déjà expérimentées avec succès. Le châssis est toujours monocoque autoporteur avec une structure tubulaire en acier, tandis que de nombreux éléments de carrosserie sont en carbone ou en kevlar. La suspension est modifiée pour recevoir, à l’arrière, un troisième combiné ressort-amortisseur Bilstein sur chaque roue. Les freins sont à disques ventilés A.P., dotés d’étriers à quatre pistons avec deux circuits hydrauliques séparés. Le moteur 1,9 litre, doté d’un bloc et de culasses en alliage d’aluminium, est dérivé de celui de la 205 T16. Il est installé en position centrale et transversale à l’arrière, incliné à 20°. La transmission intégrale comprend une boîte manuelle type TJ à 6 rapports, associée à un embrayage bi-disque à diaphragme et commande hydraulique. Le tout est complété à l’avant comme à l’arrière par un différentiel à glissement limité de type Ferguson.

Au Dakar de 1988, Henri Pascarolo et Patrick Fourticq pilotent la deuxième Peugeot 406 T16 officielle avec laquelle ils terminent 18e.

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La version Pike’s Peak

Pour son engagement au Pike’s Peak de 1988, les conditions de course particulières vont obliger l’équipe technique de Peugeot Talbot Sport à modifier assez profondément la 405 T16 utilisée jusque-là en Rallye-Raid. Le châssis est allégé de 420 kg grâce notamment à la suppression du volumineux réservoir de 425 litre pour un plus petit de 60. Le moteur 1,9 litre est proche de celui de la version «Grand Raid», mais il développe maintenant 660 ch à 7 500 tr/min ch au départ de l’épreuve, avec un couple maximum de 65 mkg à 4 500 tr/min, mais n’offre plus que 550 ch à l’arrivée, à cause de l’altitude. Le turbocompresseur Garrett spécifique qui l’équipe possède une pression de suralimentation de 3 bars contre 2,2 bars habituellement. Un dispositif de refroidissement par pulvérisation d’eau a été ajouté. La transmission est à quatre roues motrices avec une répartition de la puissance de 33% sur le train avant et 67% sur l’arrière. Trois exemplaires de cette voiture ont été construits.

La 405 T16, pilotée par Ari Vatanen, remporte l’édition 1990 du Paris Dakar, offrant ainsi la 4e victoire consécutive à Peugeot dans cette épreuve.

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Peugeot 405 T16 Grand Raid de 1988

•?Moteur : Type  XU9T, 4 cylindres en ligne, transversal arrière

•?Cylindrée : 1 905 cm3

•?Alésage x course : 83 mm x 88 mm

•?Puissance : 400 ch DIN à 7 500 t/mn

•?Alimentation : injection électronique Magneti-Marelli, turbocompresseur Garrett

•?Allumage : électronique A.E.I. Thompson

•?Distribution : double arbre à cames en tête, 4 soupapes par cylindre

•?Transmission : 4 roues motrices, à 6 rapports + M.A.

•?Pneumatiques : Michelin Radial, 18/73 X 16 (avant et arrière)

•?Freins : système hydraulique assisté, disques ventilés (avant et arrière)

•?Longueur : 425 cm

•?Largeur : 176 cm

•?Empattement : 288 cm

•?Voie avant : 159 cm

•?Voie arrière : 159 cm

•?Poids (à vide) : 950 kg

•?Vitesse maximale : 210 km/h

Triomphe au Pike's Peak

Le Pike’s Peak est une vaste montagne du Colorado, aux États-Unis, culminant à 4 300 m. Depuis 1916, on y organise tous les ans une célèbre course de côte, «l’Auto Hill Clumb», appelée également «La course vers les nuages». Le départ est en effet donné à 2 865 m d’altitude et l’arrivée 1 400 m plus haut : après 19,9 km de piste de terre comprenant 156 virages en épingle ! Après la victoire de Vatanen au Paris-Dakar de 1987 avec la 205 T16, Peugeot s’attaque à la prestigieuse course américaine. Vaincu de peu cette année-là derrière l’Audi Quattro S1 de Walter Röhrl, Peugeot revient l’année suivante avec deux 405 T16. Ce 10 juillet 1988, Ari Vatanen réalise un véritable festival de pilotage, se jouant de la piste glissante et traçant ses trajectoires à la perfection. Il accomplit sa montée en 10’ 47» 22, battant le record absolu, tandis que Juha Kankkunen, sur l’autre Peugeot, est 2e. Au cours de l’édition suivante, Robby Unser remporte de nouveau la course avec une 405 T16.