Dopo una carriera di successo nello sport, Jean Todt ha usato le sue capacità organizzative e strategiche per lavorare per la Peugeot Talbot Sport e poi per la Ferrari prima di prendere il timone del massimo organismo automobilistico del mondo, la FIA.

La sua formazione all'École des Cadres di Parigi e la sua esperienza come navigatore nelle gare di rally internazionali avrebbero poi permesso a Jean Todt di fare grandi cose quando gli fu offerto di dirigere importanti squadre da corsa come la Peugeot Talbot Sport e la Scuderia Ferrari. È stato riconosciuto all'unanimità per il suo rigore, la sua determinazione a vincere e la sua capacità di gestire una squadra tecnica e dei campioni.

Jean-Henri Todt è nato il 25 febbraio 1946 a Pierrefort, nel Cantal. Ha iniziato a gareggiare nelle corse automobilistiche nel 1966, al Rallye International de Picardie, come co-pilota di Henri Lemarchand in una NSU. Ha ottenuto la sua prima vittoria nel Rally Lione-Charbonnières del 1968, con Jean-Claude Andruet su una Alpine A110, e poi ha cercato di mettersi al volante senza molto successo. Fu come navigatore per i grandi piloti internazionali dell'epoca che si fece un nome: Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin... Con quest'ultimo, a bordo della Talbot Sunbeam Lotus, ha permesso al team Talbot di essere incoronato campione del mondo nel 1981.

Dal 1993 al 2007, Jean Todt è stato a capo della prestigiosa Scuderia Ferrari, che ha vinto il Campionato del Mondo Costruttori di F1 otto volte durante questo periodo.

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L'avventura Peugeot Talbot Sport

Il 9 ottobre 1981, dopo aver definitivamente interrotto la sua carriera di copilota, Jean Todt è stato nominato alla direzione della Peugeot Talbot Sport (PTS). Le attività sportive del gruppo francese si concentravano principalmente sui rally. Nel 1982, Todt lanciò il progetto Gruppo B e la Peugeot 205 Turbo 16 fu lo strumento. Ha dominato i suoi rivali per tre stagioni, vincendo 16 gare e il campionato del mondo nel 1985 e 1986. Jean Todt e il suo team affrontarono poi i Rally Raid e anche in questo caso l'organizzazione messa in atto permise alla 405 Turbo 16 di vincere in modo clamoroso, con in particolare quattro vittorie consecutive nel Rally Parigi-Dakar dal 1987 al 1990 e il successo di Vatanen alla famosa gara Pikes Peak nel 1988. Alla fine del 1987, il Campionato Mondiale Sport Prototipi è stato rilanciato e Jean Todt ha trovato un'ottima occasione per fissare nuovi obiettivi con la nuova Peugeot 905. In quattro stagioni, dal 1990 al 1994, questa macchina tecnicamente avanzata ha vinto nove gare di campionato, compresa la 24 ore di Le Mans nel 1992 e nel 1993. Inoltre, Peugeot ha vinto il Campionato del mondo delle auto sportive nel 1992, mentre Yannick Dalmas e Derek Warwick sono stati incoronati congiuntamente campioni del mondo dei piloti.

Jean Todt, che ha appena assunto la direzione di Peugeot Talbot Sport, presenta la 205 Turbo 16 iscritta al Campionato del Mondo Rally 1984. 

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Alla testa della Ferrari

Nel 1993, Peugeot Talbot Sport ha deciso di lasciare le corse di resistenza per diventare un produttore di motori per il team McLaren in Formula 1. Il 1º luglio 1993, Jean Todt entrò anche in F1, ma con la Scuderia Ferrari, che non aveva vinto un Gran Premio da quasi tre stagioni (GP Spagna 1990). Luca di Montezemolo, il nuovo capo della Ferrari, gli ha dato carta bianca per ribaltare la situazione e Jean Todt è diventato il primo straniero a capo della gestione sportiva della famosa Scuderia. Nel giro di un anno, la Ferrari era di nuovo in cima al GP di Germania del 1994 e Todt ha lavorato duramente per riportare la squadra di Maranello al top. È arrivato terzo nei campionati del mondo del 1994 e del 1995, poi secondo nelle tre stagioni successive ed è stato incoronato campione del mondo nel 1999, cosa che non succedeva dal 1983! La Ferrari ha dominato la Formula 1 senza condividere e ha vinto tutti i campionati del mondo fino al 2004. Allo stesso tempo, il giovane prodigio tedesco Michael Schumacher, con cui Jean Todt è molto vicino, ha vinto il campionato piloti dal 2000 al 2004. Nel 2001, Jean Todt è stato nominato responsabile di tutte le attività sportive del gruppo Ferrari-Maserati, poi amministratore delegato di Ferrari SpA nel 2004. 

La sua esperienza di corsa come co-pilota nei rally è servita a Jean Todt nei suoi vari ruoli di Team Manager. 

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Riconoscimento della FIA

Il 18 marzo 2008 lascia definitivamente la Ferrari dopo aver contribuito a 14 titoli mondiali e 106 vittorie nei Gran Premi. Nell'aprile dell'anno successivo, ha assunto la presidenza dell'organizzazione "e Safety Aware" che promuove le nuove tecnologie automobilistiche e i veicoli intelligenti. Il 23 ottobre 2009, è stato eletto presidente della Fédération Internationale de l'Automobile, contro il suo ex complice alla Peugeot Talbot Sport, il pilota Ari Vatanen, e con il sostegno del precedente presidente della FIA, Max Mosley. Il suo mandato quadriennale è stato rinnovato senza concorso il 6 dicembre 2013 e di nuovo l'8 dicembre 1917. Nell'aprile 2020, Jean Todt ha annunciato che non avrebbe cercato un quarto mandato a capo della FIA. Non c'è dubbio che rimarrà una personalità forte nello sport motoristico che avrà contribuito a rappresentare i colori della Francia ai più alti livelli.

Presentazione della Peugeot 205 Turbo 16 della stagione 1985. Jean Todt può essere visto sul parabrezza e Jean-Pierre Nicolas alla sua sinistra.

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Un uomo impegnato

Parallelamente alla sua carriera di direttore della Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), Jean Todt è stato coinvolto in molte associazioni umanitarie. Il 29 aprile 2015, il Segretariato generale delle Nazioni Unite lo ha nominato inviato speciale per la sicurezza stradale. È anche membro dell'Académie des sports e dell'Académie des technologies. Nel 2010, è uno dei fondatori del Brain and Spinal Cord Institute ospitato dall'ospedale Pitié-Salpêtrière di Parigi. È anche membro del consiglio di diverse organizzazioni umanitarie come la Fondazione Suu in Birmania e l'Istituto Internazionale di Pace delle Nazioni Unite. È stato insignito della Medaglia d'Oro della Gioventù e dello Sport nel 1987, è stato nominato Dottore Honoris Causa in Ingegneria dall'Università di Firenze nel 2004 ed elevato al grado di Gran Croce della Legion d'Onore nel 2011.

Un sorprendente record di risultati

Come copilota nei rally, Jean Todt ha vinto 4 eventi del Campionato del Mondo e ha raggiunto il podio 11 volte (6 volte 2° e 5 volte 3°)! Fu secondo nel campionato del mondo 1981 con Guy Fréquelin in una Talbot Sunbeam Lotus, permettendo alla Talbot di vincere il campionato costruttori quello stesso anno. Come Team Principal, Peugeot Talbot Sport ha vinto il Campionato del Mondo Rally (Costruttori e Piloti) nel 1985 e 1986, così come il Rally Parigi-Dakar dal 1987 al 1990. Sotto la sua guida, la Scuderia Ferrari ha vinto 8 campionati mondiali costruttori di F1 (dal 1999 al 2004, 2007 e 2008), mentre Michael Schumacher ha vinto il campionato mondiale piloti dal 2000 al 2004 e Kimi Raïkonnen nel 2007.