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Porsche 959
Disegnata per il Gruppo B
Introdotta nel 1983 per competere nel nuovo Gruppo B, la Porsche 959 era una variante dell'iconica 911 che sarebbe servita come vetrina tecnologica per la casa automobilistica di Stoccarda.
Secondo Manfred Bantle, all'epoca responsabile del progetto Porsche, il prototipo "Gruppe B" fu concepito come "veicolo di apprendimento", ma grazie al budget quasi illimitato stanziato per il progetto, divenne il modello tecnologicamente più avanzato dell'epoca. La versione finale, presentata nel 1985, fu una brillante dimostrazione del know-how dei team di sviluppo di Weissach, che portò la Porsche 959 a essere soprannominata "Weissachwunder", il miracolo di Weissach.
René Metge e Dominique Lemoyne sono in testa al Rally Parigi-Dakar 1986 con la Porsche 959. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Porsche / D.R.
Quattro decenni dopo il suo lancio, la Porsche 959 è ancora un veicolo impressionante e all'avanguardia, che offre tutte le possibilità tecnologiche offerte dall'elettronica, all'epoca in pieno sviluppo. Le sue caratteristiche meccaniche e aerodinamiche la rendevano un'eccezionale Gran Turismo. Questa vera e propria "Supercar", come venivano chiamate negli anni '80, combinava i vantaggi di un'auto stradale quasi borghese per l'uso quotidiano con le prestazioni di un'auto sportiva esigente particolarmente adatta alle corse.
Sviluppata in pochissimo tempo dagli ingegneri di Weissach guidati da Helmuth Bott, Peter Falk e Hans Mezger, la Porsche 959 offriva prestazioni imbattibili al momento del lancio sul mercato.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Porsche / D.R.
Un laboratorio mobile
Per Porsche, lo sviluppo di una vettura di Gruppo B divenne ovvio non appena questa categoria cominciò a suscitare l'interesse del pubblico e i principali costruttori iniziarono a investire in essa con modelli come la Peugeot 205 Turbo 16 o l'Audi Quattro. Il progetto fu lanciato nel 1981 da Helmuth Bott, l'ingegnere capo, che immaginava una versione nuova e migliorata della 911, anche se questa non era una priorità in Porsche. La 911 SC-RS da rally era prossima alla fine del suo ciclo di vita, ma l'idea di dotarla di trazione integrale fu adottata e un prototipo chiamato "Gruppe B" fu presentato al Salone di Francoforte del 1983. Il regolamento del Gruppo B prevedeva che, per ottenere l'omologazione, un veicolo dovesse derivare da un modello di serie di cui fossero stati prodotti almeno 200 esemplari. Di conseguenza, la Porsche 959 fu presentata al pubblico in versione stradale al Salone di Francoforte del 1985. Per ragioni di immagine del marchio, venne mantenuto il design complessivo della 911, l'ammiraglia della casa di Zuffenhausen. Pur mantenendo la struttura di base in acciaio, la carrozzeria fu dotata di materiali compositi in resina, fibra di vetro e Kevlar, mentre le portiere e i cofani furono realizzati in alluminio. Il motore raffreddato ad acqua, montato nello sbalzo posteriore, derivava dalla 956/962, utilizzata per molti anni nelle gare di durata. La vettura era dotata di trazione integrale con distribuzione variabile della potenza tra gli assi a seconda delle condizioni stradali.
Con il suo motore biturbo, il telaio a controllo elettronico, l'innovativa trazione integrale e la carrozzeria altamente aerodinamica, la 959 era il fiore all'occhiello tecnologico della Porsche dell'epoca.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Porsche / D.R.
Vittoria alla Parigi-Dakar
Subito dopo la presentazione ufficiale della 959 di Gruppo B e in attesa che la vettura fosse pronta per le competizioni, la sede di Weissach preparò una 911 SC 4 x 4, chiamata 953, per partecipare al Rally Parigi-Dakar del 1984. Jacky Ickx, vincitore della precedente edizione del rally e per diversi anni pilota ufficiale Porsche nelle gare di durata, era consapevole dei vantaggi della trazione integrale in combinazione con una macchina sviluppata da Porsche per questo impegnativo evento nel deserto. Sotto la guida di Peter Falk, responsabile di Porsche Motorsport, Jacky Ickx avrebbe apportato tutte le sue conoscenze ed esperienze a questo progetto. L'auto guidata da René Metge e Dominique Lemoyne dominò il rally-raid fin dall'inizio, mentre Jacky Ickx e Claude Brasseur arrivarono sesti. Per la Parigi-Dakar del 1985 furono iscritte tre versioni intermedie e semplificate della 959, dotate di un singolo turbo. Ma quando la macchina di René Metge e Dominique Lemoyne si ritirò per un guasto al motore, il team Porsche optò per il ritiro dalla gara. Alcuni mesi dopo, nell'ottobre 1985, con la lezione di questo incidente tecnico ben appresa, l'ultima 959 biturbo del team di Saeed Al-Hajri e John Spiller vinse il Rally dei Faraoni. Per l'ottava edizione del Rally Parigi-Dakar, svoltasi dall'1 al 22 gennaio 1986, tre Porsche 959 ufficiali si schierarono con i colori Rothmans: Jacky Ickx e Claude Brasseur (n. 185), René Metge e Dominique Lemoyne (n. 186) e Roland Kussmaul (anche assistente di Peter Falk) e Wolf-Hendrik Unger (n. 187). Metge e Lemoyne si aggiudicarono la vittoria, seguiti da Ickx e Brasseur, regalando alla Porsche una solida doppietta, completata dal sesto posto di Kussmaul e Unger. Il Gruppo B fu cancellato nel 1987 e la breve carriera della 959 si concluse nel luglio successivo al Rallye des 1000 Pistes, dove René Metge e Jean-Marc Andrié si classificarono terzi. Tuttavia, Porsche era sempre un passo avanti e aveva già prodotto una versione 961 per le gare di durata.
L'aerodinamica della 959, ottimizzata nella galleria del vento di Weissach, offre una portanza praticamente nulla, unita a un eccezionale coefficiente di penetrazione dell'aria (Cx di 0,31). © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Porsche / D.R.
Scheda tecnica
Porsche 959 versione stradale (1987)
• Motore: Tipo 959/50, 6 cilindri piatti contrapposti, longitudinale, nello sbalzo posteriore
• Cilindrata: 2.849 cm3
• Alesaggio x corsa: 95 mm x 67 mm
• Potenza: 450 CV a 6.500 giri/min.
• Alimentazione: iniezione Bosch Motronic, 2 turbocompressori KKK
• Accensione: gestione elettronica Bosch
• Distribuzione: doppio albero a camme in testa per bancata, 4 valvole per cilindro
• Trasmissione: 4 ruote motrici, manuale a 6 rapporti + M.A.
• Pneumatici: Dunlop, 235/45 VR 17 (anteriore) e 255/40 VR 17 (posteriore).
• Freni: dischi ventilati (anteriori e posteriori)
• Lunghezza: 4260 mm
• Larghezza: 1840 mm
• Altezza: 1280 mm
• Interasse: 2272 mm
• Carreggiata anteriore: 1504 mm
• Carreggiata posteriore: 1550 mm
• Peso (a vuoto): 1445 kg
• Velocità massima: 317 km/h
Due partecipazioni a Le Mans
La fine del Gruppo B nei rally alla fine del 1986 avrebbe potuto vanificare i piani di Porsche per la 959, ma un cambiamento nei regolamenti ACO e FIA permise agli ingegneri di Weissach di adattare la 959 per gli eventi di durata, in particolare la 24 Ore di Le Mans, evento dominato da Porsche dal 1981. Nel 1986, oltre alla 962 ufficiale del team Rothmans, Porsche AG schierò un'evoluzione della 959, la 961, con un motore di 2.850 cm3 e 680 CV. La macchina, guidata da René Metge e Claude Ballot-Léna, presentava numerosi miglioramenti aerodinamici che le consentivano di raggiungere una velocità massima di quasi 400 km/h sul rettilineo di Hunaudières. La 961, la prima auto a trazione integrale a gareggiare a Le Mans, ottenne un rispettabile 7° posto assoluto, vincendo la classe IMLSA-GTX. L'anno successivo, la 961 fu iscritta nella classe IMSA dal team Rothmans Porsche con René Metge, Claude Haldi e Kees Nierop, che si ritirarono alla fine della 17a ora a causa di un incidente; in quel momento erano all'undicesimo posto.
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