Steve McQueen alla 24 Ore di Le Mans

Le riprese di un film ambizioso

Se Steve McQueen non ha preso parte alla 20 Ore di Le Mans del 1970, le immagini scattate durante questa edizione verranno utilizzate nel film che uscirà l'anno successivo.

Dans l’évocation cinématographique de cette course prestigieuse, la réalité et la fiction se croisent sans cesse et les séquences réalisées à bord d’une voiture qui a réellement participé à la course apportent vraiment un réalisme incomparable à l’histoire qui est racontée à l’écran. Une impression renforcée par le fait que Steve McQueen, qui interprète le héros du film, est un pilote chevronné et talentueux.

Durante le riprese, Solar Production utilizza l'infrastruttura del Team John Wyer nei colori del Golfo, così come il team di Steve McQueen nel film. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Flavien Marçais

Nell'evocazione cinematografica di questa prestigiosa gara, realtà e finzione si incrociano costantemente e le sequenze realizzate a bordo di un'auto che ha effettivamente partecipato alla gara portano alla storia che viene raccontata sullo schermo un realismo daverro incomparabile. Questa impressione è rafforzata dal fatto che Steve McQueen, che interpreta l'eroe del film, è un pilota esperto e di talento.

Quando iniziò a girare il suo film Le Mans, che sarebbe uscito nel 1971, Steve McQueen realizzò il sogno della sua vita unendo le sue due passioni, il cinema e la corsa. Ma senza dubbio non poteva immaginare le difficoltà di organizzazione e gestione finanziaria che un simile progetto rappresenta. Se in un primo momento questo film non riscuote il successo sperato, diventerà tra pochi anni una delle più famose produzioni cinematografiche sull'automobilismo con Grand Prix di John Frankenheimer (1966) e successivamente Days of Thunder di Tony Scott (1990) ). Fino all'uscita di Le Mans 66, diretta da James Mangold nel 2019, nessun film aveva evocato così magistralmente la 24 Ore di Le Mans.

La Porsche 917 KH n ° 20, del pilota Steve McQueen aka Michael Delaney, è stata guidata da Jo Siffert e Brian Redman durante la 24 Ore di Le Mans del 1970. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Un progetto difficile

Steve McQueen diceva spesso di non sapere se fosse un attore che pilota o un pilota che recita nei film, poiché le sue due passioni erano strettamente legate, come evidenziato dalla sua filmografia. Nell'ottobre del 1968 uscì il film Bullitt, in cui le memorabili attività al volante della sua Ford Mustang dimostrano una buona predisposizione alla guida sportiva. McQueen è davvero un pilota affermato che gareggia regolarmente in gare automobilistiche e motociclistiche. Molto deluso di non essere stato scelto da Frankenheimer per il Gran Premio, decide di produrre il suo film in gara, Day of a Champion, con la sua casa di produzione Solar Production Inc. Il progetto va in frantumi, ma McQueen vi si aggrappa e mira per raccontare una storia che si sarebbe svolta durante la leggendaria 24 Ore di Le Mans. Il budget è riunito da Cinema Center Film (CBS) e Solar, mentre John Sturges (che gli ha dato un ruolo su misura in The Great Escape nel 1963) è scelto come regista con una sceneggiatura di Harry Kleiner che è stata accreditata con quella di Bullitt. Dopo diversi scouting sui circuiti, le riprese avrebbe dovuto iniziare in Francia nella primavera del 1968, in pieno sciopero, tanto che il film fu rinviato ...

La Porsche 908 numero 29 di Jonathan Williams e Herbert Linge ha dovuto fermarsi ai box ogni quarto d'ora per ricaricare le telecamere. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Un'organizzazione colossale

Durante la 24 Ore di Le Mans del 1969, Steve McQueen era stato mese a disposizione di una squadra per registrare alcune sequenze, alcune delle quali appariranno nella versione finale del film. Nel frattempo, Sturges, che non era d'accordo con la sceneggiatura, è stato sostituito da Lee H. Katzin. Nel dicembre 1969, l'organizzazione progredì rapidamente e fu creato un vero e proprio villaggio con venti uffici per accogliere i 300 membri della Solar Production. Un garage vene installato anche ad Arnage, dove si trova uno degli angoli principali del circuito, sotto l'autorità di Andrew Ferguson, ex Team Manager Lotus, al fine di preparare e mantenere le circa 25 vetture che saranno utilizzate durante le riprese. Da parte sua, McQueen ha acquistato una Porsche 908/2 Spyder con la quale gareggia in diverse gare di alto livello. È così che il 21 marzo 1970 è arrivato 2 ° alla 12 Ore di Sebring associato a Peter Revson! Con questo buon risultato, Steve McQueen spera di essere ammesso alla 24 Ore di Le Mans e la sua presenza all'inizio di aprile nella entry list provvisoria con Jackie Stewart, campione del mondo di F1 in carica, alla guida della sua Porsche 908, fa effetto bomba.

Scatto in due fasi

L'entusiasmo sarà di breve durata, tuttavia, poiché l'assicuratore dell'attore è formalmente contrario. Morte nel cuore, Steve McQueen deve rinunciare alle corse, ma la Porsche 908/2 è ancora in griglia il giorno della partenza. Indossando il n ° 29, è dotato di tre telecamere, con Herbert Linge e Jonathan Williams al volante che finiranno 9 °. La Porsche 917 KH # 20 nei colori Gulf, che dovrebbe essere Michael Delaney / Steve McQueen nel film, è l'auto dell'equipaggio di Jo Siffert e Brian Redman del Team John Wyer. La seconda parte delle riprese inizió una settimana dopo con la sua quota di difficoltà. Diversi sono infatti gli incidenti da deplorare, in particolare quello in cui il pilota David Piper perde una gamba. Inoltre, il budget è appesantito dalla distruzione di una Porsche 917 e di una Ferrari 512 S. Tra le vetture di punta utilizzate per le esigenze del film, c'è la Porsche 917 LH di Vic Elford e Kurt Ahrens n ° 25 che ha firmato la Pole Position nella gara reale. Enzo Ferrari che rifiutó categoricamente di prestare le sue auto ufficiali, le 512 che vediamo sullo schermo sono quelle prestate da Jacques Swaters, importatore belga del marchio. Non meno di 41 piloti professionisti hanno preso parte alle riprese, compresi diversi futuri vincitori della 24 Ore.

Leggenda o realtà?

Steve McQueen era così ansioso di correre a Le Mans e così deluso di non essere stato finalmente in grado di partecipare, che una leggenda iniziò a circolare nel tempo. Presente allo stand della vettura n ° 29 ingaggiata dalla sua casa di produzione Solar, avrebbe approfittato del relax degli ufficiali durante la notte per effettuare un turno di mezz'ora al volante della Porsche 908. Molti anni dopo questo gara, il pilota belga Willy Braillard, che allora stava gareggiando nella manifestazione al volante di una 911 S, racconterà che dal suo stand vicino ha visto McQueen indossare un casco simile a quello di Jonathan Williams, uno dei compagni di squadra della vettura n ° 29, per succedere a Herbert Linge al volante della Porsche. Tutto questo è stato fatto con la massima discrezione di tutta la squadra e il segreto è stato mantenuto a lungo.

La pellicola

La sceneggiatura del film Le Mans è molto classica ed è soprattutto il realismo delle scene d'azione in gara e ai box che interesserà il pubblico. E per una buona ragione, la maggior parte di loro sono stati uccisi in mezzo ai concorrenti durante il vero test. La storia racconta del ritorno del pilota Michael Delaney (Steve McQueen) sul circuito della 24 Ore di Le Mans dopo un grave incidente durante la precedente edizione in cui è rimasto ucciso il suo concorrente Pierre Belgetti. Durante l'evento affronta la Ferrari 512 n ° 8 di Erich Stahler (Siegfried Rauch) al volante della sua Porsche 917 n ° 20 nei colori del Golfo, mentre tra lui e Lisa (Elga Andersen), vedova di Pierre Belgetti.