Alle vetture italiane si oppongono timidamente soltanto Renault con la R5 Alpine e Opel con la Kadett GT/E, che per la verità è molto apprezzata dai privati e con oltre 50 vetture al via è l’unico modello più numeroso delle 911. Nello “stormo” di equipaggi a bordo delle Porsche 911 emerge come uno dei più agguerriti quello che ha per pilota il francese Jean-Pierre Nicolas, un driver che ha una certa dimestichezza con le vetture a motore posteriore, visto che in passato ha collezionato diverse vittorie con Renault 8 Gordini e Alpine A110. Nicolas arriva da una stagione 1977 sfortunata, costellata di ritiri. Lui e il suo navigatore Vincent Laverne non sono sicuri di prendere parte alla gara fino a due settimane prima della partenza, quando lo sponsor Gitane conferma il budget e la squadra può prendere in affitto una 911 Carrera RS 3.0 Gruppo 4 allestita dal team Alméras, considerata un’auto ideale per questo tipo di gara. L’obiettivo è rinverdire i fasti del 1970, anno in cui la Porsche ha colto l’ultimo successo a Monte Carlo grazie alla 911 S di Bjorn Waldegård e si è aggiudicata il primo Campionato Internazionale Costruttori, divenuto nel 1973 Campionato del Mondo Rally (World Rally Championship, o WRC). In aggiunta, il “Monte” del 1978 è anche la prima prova valida per la Coppa FIA Piloti, introdotta l’anno precedente e che già dal 1979 verrà sostituita da un vero Mondiale Piloti, con calendario unificato a quello costruttori. Come da tradizione, tutto inizia con una tappa di avvicinamento: ogni team parte da una città scelta tra una lista di capitali europee e percorre circa 2.000 chilometri in due giorni per presentarsi entro la domenica sera a Gap, dove il lunedì mattina prende il via il rally vero e proprio. Nel 1978 le città sono ridotte da nove a sette per mancanza di iscritti a Lisbona e Londra. Ulteriori difficoltà derivano dalle abbondanti nevicate che obbligano a modificare alcuni percorsi. Nicolas e Laverne scelgono di partire dalla stessa Monte Carlo e affrontare un “loop” che li porta fino ad Angoulême e ritorno.